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第五百二十二話・首都での予定と商家

　馬車には僕とサンテ、モリヒトにマテオさん、キランにパーメラシア王女。

護衛に、騎乗したティモシーさんと女性騎士が１人付く。

御者と馬車と護衛用馬２頭は借り物である。

　商家のある中央街には夕方到着予定なので、昼は御者のおじさんに紹介してもらった飲食店に向かう。

「少しお高いですが」

小さな声で言われたが、王女様もいるし、個室のある店といえばそうなるよね。

「構いません」

大国の料理はパンが主食ではあるが、パスタやうどん、ライスなど、『異世界』発祥と思われるものが普通に出て来る。

これなら、国に帰ったら『大国風』料理として出せるんじゃないか？。

同じ料理でも『異世界の記憶を持つ者』からの搾取とは言われないはずー。

　そんなことを考えていたら、王女が食事をしながら訊いてくる。

「アタト様たちはこれからどうするの？」

「パーメラシア様をご祖父母様のところに送らせていただいたら、教会に向かいます」

宿は中央街で適当にとる予定だ。

「勿論、わたくしも一緒よね？」

は？、そんなわけない。

「パーメラシア様はご祖父母様と過ごされるのでは？」

「嫌よ。初めて会う人たちで、しかも平民なんて」

おいおい、自分の母親も平民だって忘れたのか。

「アタト様は伯父様から、わたくしと一緒にいるように頼まれたでしょ？」

それはそうだが。

「一緒にいても面白いことなんてありませんよ」

「えー」

正直、邪魔。

これからこの国の王女に会うというのに。

　ん？。王女かー。

何かに使えるかもな。

　だけど、今のところはまず。

「分かりました。とりあえず、ご実家の商家に参りましょう」

どんな商売をしているのか気になる。

行動に関しては、その後で決めよう。

　食事を済ませて出発。

日が暮れる前に中央街の老舗商会の前に到着した。

「本当にここですか？」

「ええ、そうなんですが」

案内役の御者のおじさんも苦笑いである。

　はっきり言って、客が少ない。

「魔道具店かー」

大通りに面しているので、道にはそれなりに人が歩いている。

しかし、店の前には立ち止まる人さえいない。

「以前はそれなりに繁盛していたんですがねぇ」

正面に馬車を停めるのは拙いかと思ったが。

「このまま表玄関に付けてくれ」

「は、はあ」

御者のおじさんが頷き、商会からも人が出て来る。

ちゃんと王女が到着することは知らせてあるからな。

「殿下、ちょっと」

僕は王女の隣に移動し、そっと小声で打ち合わせをする。

「モリヒト」

『ええ、分かりました』

少し嫌そうに返事をし、モリヒトは姿を変えた。

　サンテが降り、次いで降りたキランが店の正面に立ち、

「エテオール王国、パーメラシア王女のおなりです」

と、迎えに出た従業員に伝える。

「えっ」と周りから声が聞こえた。

モリヒトが降りて、パーメラシア王女に手を差し出す。

「ありがとう、ございます」

王女は少し緊張しているが、打ち合わせ通り微笑んでモリヒトの手を取る。

「見ろよ、エルフだ」「まあ、ステキ」「何故ここに」

コソコソ、ザワザワ。

ウザいけど、まあ、今回は我慢だ。

僕は、その後ろからそっと降りる。

　建物の中に入ると老夫妻が待っていた。

「遠いところへようこそ。スピトル商会のスピトルでございます」

「パーメラシアです」

商会の長らしい高齢男性から名乗りを受け、お互いに礼を取る。

　その後ろから老婦人が待ち切れずに声を掛けて来た。

「貴女があのパトリシアの娘？。まあ、なんて可愛らしいのかしら」

駆け寄ろうとする老婦人を、女性騎士が間に入って止めた。

「失礼ながら、こちらは王族であらせられます。許可なく触れることはご遠慮ください」

「ま、まあ！。小国のくせに生意気なことを」

おやおや。顔が真っ赤だ。

どんなに国の大きさが違っても王族は王族なんだがな。

「すみませーん。ここではお客様の目がありますので、場所を変えませんか」

マテオさんが明るい声で提案する。

「おお、失礼いたしました。どうぞ、奥へ」

会長自ら奥へと案内してくれた。

　大きなガラス窓の廊下は、店舗から住居へと続いているようだ。

窓から見える広い庭は手入れが行き届いていないのが分かる。

まあ、冬は雪が積もるから放置で良いのだろう。

　来客用の部屋に入り、ソファに王女を座らせ、後は椅子の後ろに立つ。

さらに護衛騎士は入り口の扉の横だ。

向かいの椅子に老夫妻が座る。

高齢のメイドがお茶を運んで来た。

奥方はご機嫌斜めだが、誰も宥めようとしない。

この状態が日常だということだろう。

「失礼だが、エルフ様はどうしてこちらに？」

会長がモリヒトの顔を伺いながら訊ねる。

『我が主人（あるじ）の命により、パーメラシア殿下の護衛として付き添っております』

「主人、それはエテオール国王陛下かね？」

『いえ。お答え出来ません』

モリヒトには僕の名前を出さないように言ってある。

「モリヒト様はエテオール国に滞在されている神の御遣い様の眷属精霊なのよ。とってもすごい方なの！」

王女様、やめてくれ。

「ほお」

老商会長は信じたわけではなさそうだが、孫娘の元気そうな言動に優しく目を細めた。

　僕はコホンと空咳を一つ。

「スピトル会長様。私から説明させてください」

「君は誰かね」

僕は王女の椅子の隣に立つ。

「失礼いたしました。エテオール国で商会に所属しております、アタトと申します。王族の皆様にご贔屓頂いておりまして、今回、商売の勉強のため、パーメラシア王女様の同行を許可されました」

「ほお、若いのに熱心なことだ」

「ありがとうございます」

僕は丁寧に礼をとる。

そして、全員を簡単に紹介し、

昨日、ゴリグレン様の屋敷に側妃を送り届けたことを話す。

「滞在中、ゴリグレン様のご好意で、パーメラシア様と一緒に首都を観光させて頂くことになりました」

「それは良い。首都は広い。多くのことを学べるだろう」

「はい。私共も楽しみにしております」

「ねえ、今日はこちらに泊まるでしょう？。夕食の準備もしてあるのよ」

奥方が会話に入ってきた。

チラリと王女を見ると、首を小さく横に振る。

ダメらしい。