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第五百十話・双子の意思と付き添い

　ん？。ちょっと待ってくれ。

「失礼ながら確認したいのですが。王女殿下の母上様は確か平民のご出身でしたよね」

「そうじゃよ」

と、ご隠居が答えた。

「平民が王家に嫁ぐ場合は、一旦、高位貴族家に養女に入ることになってる」

その高位貴族家では妃の後ろ盾の地位を得る代わりに、その娘に妃教育を受けさせることが慣例になっているらしい。

エンディが解説してくれた。

ああ。

その実家なのか。

　パーメラシア王女の母親は、文官として大国の王族と共にこの国に来て、国王に見初（みそ）められたそうだ。

平民出なのに、仕事とはいえ王族と他国にまで来るとは、かなり優秀な女性だな。

　妹王女は嬉しそうに笑顔で話す。

「わたくし、今まで大国に行ったことはないの。でも今回は連れて行ってくださることになったのよ」

なるほど、これはあれか。

僕がチラリと横目で見るとエンディは頷いた。

　国の財政負担になっている王族の費用問題。

パーメラシア王女の母親も、エンディの母親同様、側妃である。

大国に帰りたがっているのかも知れないな。

今さら帰る場所があるのかどうかは分からないが。

あー、それを確かめに行くのか。

　ふいに空間に異常を感じた。

光の玉が現れ、次に結界の箱が出現する。

光の玉が人型になると同時に結界の箱が消え、男女の子供が現れる。

「お帰り」

僕はその箱に声を掛けた。

『ただいま戻りました』

と、モリヒトが礼を取り、双子は目をパチクリさせて驚いている。

「あ、アタト。ここはどこだ？」

僕を見つけたサンテが恐る恐る訊ねる。

「アタト様？。モリヒトさんが急に、あの」

ハナはワタワタと焦る。

「２人とも落ち着け」

僕はまず、ここが王宮内部であることを話し、双子に挨拶をさせた。

「サンテリーです」

「わ、わた、私は、ハーナと申します。お会い出来て、こ、光栄でございます、殿下」

サンテは太々（ふてぶて）しく、ハナは緊張しまくりながらも、２人は礼を取る。

スーのお蔭で、一応は出来た。

「急にすまなかったな。ふたりに用があるのは私だ」

エンディが双子に椅子を勧める。

隣で妹王女は不思議そうに双子を見ていた。

ついっと祖父の服を引っ張る。

「どちら様ですの？」

小さな声で訊いている。

「王女殿下。この双子は僕の身内です。少し前に王都の貧民区にいたのを引き取りました」

「え？」

パーメラシア王女は双子を見比べている。

「……似ていない双子なのですね？」

ああ、そうか。

　ハナは濃い金髪に綺麗な青の目をした可愛らしい女の子だ。

サンテは現在、モリヒトにより容姿に幻惑魔法が掛かっている。

２人の顔つきはよく似ているが、サンテは平民に多い黒髪黒目になっていた。

「モリヒト」

『……よろしいのですか？』

僕は頷く。

「ここだけの話にしてくださいね」

と、パーメラシア王女に念を押す。

「は、はい？」

王女は、分からないながらコクンと頷く。

　モリヒトが一瞬だけ魔法を解く。

ハナと同じ金髪に青い目の少年が現れる。

大使の探しものである、金髪青目の双子がそこにいた。

王女は唖然として座り込んだ。

　皆が落ち着くのを待って、エンディが話し始めた。

「本日、王宮で大国ズラシアスの大使主催のお茶会があったんだが」

今回は妹王女が参加する予定だったため、特別に王宮内で開催された。

「わたくし、大国のことを勉強したかったのです！」

うん、分かるよ。初めて行くからな。

貴族管理部の頭である老人は、どうもエンディとこの王女には特に甘い気がする。

平民出の側妃は、とにかく後ろ盾が弱いからだろうな。

　双子に大使の話をザッとする。

父親の話をすると、双子は顔を見合わせた。

ピンと来ないようだ。

その上で、

「母のことは知っているけど、父親はいません」

と、サンテはぶれない。

相当、父親を恨んでいる。

「わ、わたし、分からないです」

ハナは困っている。

物心ついた時には、すでにこの国の貧民区にいた。

今さら大国だの、父親だの言われても実感が湧かないよね。

　エンディはご隠居に頷き、何かの合図をする。

「一つ聞きたい。君たち、もし父親に会えるなら会いたいかい？」

エンディが訊ねると、ご隠居が双子の後ろに回る。

「おれ、わ、私は会いたいとは思いません」

顔を歪ませるサンテの肩を、ご隠居は宥めるようにポンポンと叩いた。

「私は、んー、分かりません」

ご隠居は首を傾げるハナの頭をヨシヨシと撫でる。

そうして、ご隠居は席に戻ると結果を報告した。

「ふたりともすまんかったな。ちょっとこの魔道具で本当の意思を確認させてもらった」

コトリとテーブルの上に重そうなコイン状の物が置かれる。

「本来ならこんなことに使う物ではないのだがな」

ご隠居はブツブツ言いながら、ため息を吐いた。

僕は黙って話を聞く。

「本人が言えない声を聞く魔道具じゃよ」

それによると。

「ハーナ嬢は、興味がないというか、現状に満足しているから、今の環境が変化するのは嫌だという声が聞こえたよ」

「は、はいー」

ハナの顔が赤くなる。

僕は「良い子だ」と、ウンウンと頷く。

「して、サンテリー少年じゃが」

ご隠居が話そうとすると、サンテが「待って！」と声を上げた。

「自分で言っていいですか」

スクッと立ち上がると、サンテは強い瞳でエンディを睨む。

「お、おれは、父親（おやじ）なんていらない！。だけど、今はどうしても言ってやりたいことがあるんだ」

おい、丁寧な言葉使いを忘れてるぞ。

「そのために会いたい、ということかの」

サンテはご隠居に強く頷いた。

「はい！」

舌打ちしたくなるが、本人の意思なら仕方ない。

　クックッとエンディが笑う。

「アタト、決まりだな」

僕は思いっ切り顔を顰める。

「分かりました。喜んでお供させていただきます」

「えっ、アタトが行くの？」

サンテは驚く。

「わたくしが大国へ参りますので、護衛として一緒に行きますのよ」

王女が嬉しそうに言う。

「ああ、お前たちの父親の様子を見てくるよ」

僕はため息と共に言葉を溢す。

助け出せるかどうかは分からないがな。

「そ、それならおれも行く！」

サンテが叫んだ。