501/667

第五百一話・外部の協力者の立場

　職場環境は大事だ。

だから、ベッキーさんには悪いが、ガビー工房から離れてもらうのが一番良いと思う。

本人も独立したいようだし。

そのために、わざと工房で皆に嫌われるようなことをしたんじゃないかな。

「ところで、スーリナーさんをどう思いますか？」

ガビーの幼馴染のスー。

工房にも出入りしているから知っているだろう。

「あー、なんか色々やってる方ですよね」

僕は頷く。

　スーはドワーフの名家の生まれで、あまりにも不器用で実家を追い出された。

色々あって、ガビーの父親に頼まれて僕が預かっている。

今はアタト商会の本部に住んでいるが、従業員ではない。

「彼女は個人で仕事を請け負う、アタト商会の外部協力者です」

スーは個人で好き勝手にやっているように見えるが、うちの商会や僕の依頼を優先的に引き受けてくれる。

「あなたは彼女に近いと思いますね」

腕は良いが、共同生活には向かない。

「だから、個人でやってみるのもいいんじゃないかと」

「自分で工房を持つのではなくて？」

僕は頷く。

「小さな工房で不満を持ちながらやるより、何も縛られずに、自分のやりたいこと、作りたいものを自由にやってみればいい」

資本は自分の体と、せいぜい一個分の原材料費。

工房のための借金も必要ない。

「あなたが発案し、試作。それをどこかに持ち込んで製作、販売をしてもらう。そういうのはどうです？」

売れるかどうかは分からない。

でも元手は少なくて済む。

「女性の私の作った物を買ってくれるところなんて、なかなかないわ」

「勿論、うちの商会に持ち込んでもらっても構いませんよ」

その場合、作品を鑑定し、判断するのはガビーだ。

嫌なら他の工房に持ち込めば良い。

　ベッキーさんが作ったものは、鍛治職人用の防火耐熱性のお面だった。

ドワーフは元々、火や鍛治の精霊に好かれる種族の特性として耐熱があり、地下街の鍛治師の多くは眼鏡のようなゴーグルを使っている。

しかし、加護には個人差があり、特に日頃から鍛治をしない女性にとって、顔を炉に晒すのは大変辛い作業だ。

ベッキーさんのお面は顔より大きめになっていて、髪も守れるようになっている。

「よい発想だと思いました」

と、僕は褒める。

「女性は、やはり容姿に気を使いますしね」

ガビーのような女性の鍛治師だけでなく、男性でも火の加護の弱い者、まだ未熟な子供でも安心して使える。

鍛治組合で売れたのは、そういう需要があったということだ。

「僕は、アレは人族の鍛治職人にも売れると思っています。この王都で売り出してみても良いのでは？」

ベッキーさんが驚いた顔になった。

「うちの商会に製作を依頼して、こちらの工房に販売を委託する、なんてどうですか？」

売り上げに関しては、売れた数で委託料を払うか、先に店側に全て買い取らせるかは交渉次第である。

　ベッキーさんが考え込んでいる間に、ガビーたちもやって来て座った。

「わあ、コンロまである。オレ、お茶淹れていいっすか？」

「好きにしろ」

ロタ氏が座ると、クンは嬉しそうに簡易台所を使い始めた。

　僕は、職人妹から受け取った請求書を見ながらロタ氏と交渉する。

「分割払いで」

「あいよ。アタト商会なら間違いないからな」

というか、ドワーフのお婆様のお蔭である。

「僕よりお婆様の方が信用ありますもんね」

「まあな。それより」

ロタ氏の目はベッキーさんに向いている。

「お前さんはどうしてここに？」

自分が以前、辺境地のドワーフ街に送り出したはずの女性が、何故か王都にいた。

　僕は、ガビーがベッキーさんを王都に連れて来た経緯をザッと説明する。

「ほお？」

ロタ氏はギロリとベッキーさんを睨む。

彼女を僕に紹介した責任を感じたのだろう。

でも、空気が悪くなるからヤメテ。

「おれが忙しくている間に、そんなことをしていたのか」

まあ、ガビー工房での決まり事を守らなかったのは確かだけどさ。

「彼女は優秀ですよ。もう職人としてやっていけるでしょう」

僕は規則を破ったから辞めさせたわけではなく、独り立ち出来ると判断したからだと強調した。

　そして、もう一つ提案する。

「この鍛治室をガビーとベッキーさんの共有にしたいと思います」

外部協力者のスーが、アタト商会の本部に部屋を持っているのと同じだ。

「２人さえ良ければ、だけどね」

と言うと、ガビーが先に答える。

「私は別にいいですよ。だって王都にいる間しか使わないし」

そうなんだよ。

春になれば辺境地に帰るガビー。

その後の使い道を考えると、誰かに貸し出すのが最善だと思う。

「えっ、良いんですか？」

ベッキーさんは驚くが、僕もガビーも頷く。

「あー、勿論、使用料が発生します。商会の従業員ではなくなりますから」

「えっ」と、ガビーが驚いたのはベッキーさんが工房を辞めると知ったからだろう。

ガビーはベッキーさんを嫌ってはいない。

むしろ、彼女の腕を一番信頼していた。

「但し、納品先がうちの商会ならば料金は免除しますよ」

ウィンクもどきで片目を閉じて見せる。

スーにも仕事を優先させることで部屋代を無料にしてるからな。

「あ、ありがとうございます」

ベッキーさんは僕だけじゃなく、ガビーにも、ロタ氏にも、深く頭を下げた。

「はい。どうぞ、ベッキーさん」

クンがお茶のカップを渡す。

「ありがとう、クン」

この２人は王都から辺境地へ、同じ旅をした仲間だ。

「もう独り立ちですか、すごいなー」

弟のような少年の無邪気な笑顔に、ベッキーさんも微笑んだ。

「まだまだ、これからよ」

そうだ、彼女の職人としての生活はこれから始まる。

「辺境伯邸に戻ったら契約書を用意します。その間にガビー工房から荷物を引き上げて来てください」

「はい」

ベッキーさんは頷く。

「あ、私も一緒に行きます。色々と皆に説明しなきゃいけないし」

ガビーの言葉に僕も頷いた。

「そうだな。そっちは任せる」

「じゃあ、ベッキーさんは王都に住むの？」

「ええ。そのつもりよ」

クンは王都の生まれなので、

「宿や貸部屋なら探しておくよ」

と、胸を叩いた。