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第四百六十話・昼食の弁当がある

　なんで？。

「モリヒト。どうしたの、コレ」

『先ほど本部に戻りましたところ、食堂の主人夫婦から渡されました』

昨夜「春まで帰れない」とお婆様に伝えたことが発端らしい。

『アタト様が辺境の町を忘れないように、でしょうか。何日分かの弁当を渡してほしいと頼まれたのです』

早起きして、本部にいる皆で手分けして作ってくれたそうだ。

『色々と種類がございますので、中身が気に入らない場合は誰かと交換してください』

パンあり、ライスあり、パスタもある。

僕は、弁当箱に詰められた心遣いに目頭が熱くなり、ついウルッとしてしまう。

「ほお、辺境地の料理かね」

老隊長が受け取った弁当箱を開く。

「おお、これは美味そうだ」

「美味しいです！」

女性見習いが絶賛する。

モリヒトは立っている警備隊の若者たちにも渡す。

「ありがとうございます！」

彼らは交代しながら食べていた。

ヤマ神官は無言で食べ続け、食べ終わるとお代わりを探していたが勿論、モリヒトに却下されている。

　モリヒトがお茶を淹れ、アダムが配る。

僕は食べ易い魚醤の焼きおむすびにした。

「ねえ、モリヒト」

『はい』

「結界が透明になってて、通路から丸見えなんだが」

僕たちがワイワイ楽しそうに食事をしている様子を、３つの建物を繋ぐ渡り廊下から見ている者たちが大勢いた。

普段、中はボヤけてて、はっきり見えない程度になっているはずだが。

『ああ、申し訳ありません』

すぐに半透明になり、見えなくなった人々からザワザワする様子が聞こえた。

いやあ、あんだけたくさんの人に見られたら食べられないよ。

モグモグ。

　さて、皆の興奮がひと段落したところで話をする。

「ヤマ神官。今日の感触ではあの神官たちに作業は無理ですよ」

「う、ううむ」

モリヒトとアダムが弁当箱と茶器を片付けている。

「僕としては、無駄な努力はしたくないし、彼らだってやりたくないのは見てれば分かります」

「しかし、あの作業だけでも覚えたら、魔力は向上すると思います」

実は自分もやりたい、とゼイフル司書が言い出す。

「それは構いません。ヤマ神官様、道具一式はまだありますよね？」

というか、不要になった神官たちの分もあるはず。

僕が訊ねるとヤマ神官は頷いた。

　見習いの方たちの方を向く。

「交替で覚えるそうですが、道具は共有ですか？。それとも各自で自分の分として配給されましたか？」

見習いたちは顔を見合わせる。

「私だけ自分専用の一式を頂きました。彼らは、その、交替する方と共有です」

と、女性の神官見習いが答えた。

「じゃあ、余った分をもらって各自専用にしましょう。いいですよね？」

ヤマ神官に笑顔で訊ねる。

「ああ、まあ、余らせても仕方ないからなあ」

道具は入門用で価格も安いし、たぶん教会からの貸し出しになるんじゃないかな。

男性見習いたちが喜んでいる。

「今日教えたことは残りの方にも教えて上げてくださいね」

教室に戻ったら、今日は磨り方だけをやろう。

「はい！」

決して若くはない者も混ざっているが、彼らのやる気は気持ちが良い。

それがいつまで続くかは分からないがな。

　先ほどの教室。

ヤマ神官には机に並んでいた道具類を一旦、回収してもらう。

それを改めて、ひとりひとりに渡す。

「じゃあ、やりましょうか」

最初に必要なのは固形墨と硯、そして少量の水だけである。

「まずは椅子に座る姿勢から」

背筋を伸ばすこと。

そして、墨が飛んでも服に着かないように気を付けることを話す。

　そこへバタバタと足音が近付いて来た。

「遅れて申し訳ありません！」

扉を開けたのはグレイソン神官だった。

彼は司祭補助の神官なので忙しいのだろう。

「こんにちは、グレイソン神官様」

彼は自分で購入した一式を持っていた。

しかし、固形墨と硯は、まだ王都では１種類しかない。

つまり、品物は同じである。

　僕は一度手本を見せると、後は各自で練習させる。

「では、姿勢と、墨の飛び跳ねに注意して」

生徒はグレイソン神官、見習いは女性が１人と男性が３人である。

そこにゼイフル司書も加わった。

「なんだか不思議な感じです。まるで子供にかえって、学校に通い出したようだ」

と、ウキウキとしている。

「ひたすら磨りますが、目的は精神集中です。それを忘れないように」

「はいっ！」

生徒のやる気があるのはいいが、集中は難しい。

どうしても最初は他の人が気になるし、自分がキチンと出来ているのか分からない。

そんなわけで、どうしてもガヤガヤしてしまうのである。

「十分磨れたと思ったら、筆に含ませて紙に落としてみてください。ちゃんと真っ黒な墨になっているか、分かります」

水っぽい黒は磨りが足りない。

「しばらくがんばって見てください」

今日のところはここまでだ。

「ヤマ神官、後はよろしくお願いします」

「承知した」

僕たちは頷き合う。

　僕が廊下に出ると、若い警備隊員が２人、扉の側に立っている。

「お疲れ様です。誰か来ましたか？」

彼らに声を掛ける。

「はい。２人ほどいらっしゃいましたが、許可なく入室は出来ないとお断りいたしました」

僕は教師たちの入室を禁じ、修行自体から締め出したのである。

「どんな様子でしたか？」

「えっと、かなり怒ってました。誰の許可が必要かと訊かれました」

　そこへ、高齢の神官を先頭に教師役の神官たちがやって来た。

「エルフ殿、これはどういうことですかな」

ズラリと、午前中は何もしなかった連中の顔が並ぶ。

「モリヒト、結界を頼む。廊下で騒ぐと修行の邪魔になるからな」

『承知いたしました』

モリヒトが防音の結界を周囲に張る。

叫ぼうが喚こうが、これで教室内には聞こえない。

　僕は首を傾げる。

「えっと、あなた方はまったくやる気がありませんでしたよね？。何故、こちらにいらしたのですか？」

「何を言う。わしらは神官長から指名され、ここに来たのだぞ」

「でも、許可が出ませんでした」

「許可だと？。神官長からはー」

僕は相手の言葉を遮る。

「精霊様が許可されませんでした」

こんな汚れた魂には無理なんよ。