456/667

第四百五十六話・少年の気になるところ

　そういえば、前任の司祭は高位貴族で、かなり教会内部の実権を握っていたようだった。

捕らえられ、取り調べた結果、当時の神官長他、幹部の何人かが処分されたと聞く。

横領に書類偽造、脅迫、あとなんだったかな。

詳しくは知らないが酷かった。

　食後のお茶が配られる。

さすがにコレは許容出来ず、モリヒトに薬草茶を頼んだ。

『承知いたしました』

モリヒトが人数分の茶器とお茶を出し、配る。

慣れているイブさんたちは普通に飲む。

世話係の女性神官見習いが恐る恐る口を付け、

「美味しい！」

と、叫んだ。

それを見た子供たちや見習い神官たちも飲み始め、納得の表情を浮かべた。

「なんだ、お前、新入りじゃなかったのかよ」

そう呟いた年長の少年に僕は微笑む。

「見学には違いありませんよ。僕は辺境地から来た商人です。これは薬草茶でして、子供や病人の滋養に良いとされています」

少年はカップを置く。

「じゃあ、俺たちには不要だ。あっちの部屋のヤツらに飲ませてやりな」

そう言って立ち上がり、部屋を出て行った。

釣られて、他の子供たちも同じように出て行ってしまう。

「何か拙いこと言いましたか？、僕」

女性の神官見習いに訊ねると「いいえ」と、首を横に振られる。

「この部屋の子供たちは魔力漏れで、家族や友人を病気にしたという負い目がありまして」

食事や与える物を必要以上のものにすると受け取らないという。

「周りを病にしてしまう自分たちには受け取る資格がないと。年長のあの子が言うもので、他の子供たちもすっかりおとなしくなって」

そういえば、この部屋の子供たちは静かだったな。

まだ未成年のうちから、そんなに責任を負わなくてもいいだろうに。

「それとコレとは話が違います。このままでは成長に必要な栄養も摂れません！」

グレイソン神官に食事の改善は任せて良さそうである。

　ヤマ神官と合流し、午後は子供たちが勉強や運動をしている姿を見せてもらった。

やはり、他の子供たちとは離れ、３人だけで固まっている。

しかも、たまたま廊下で出会っただけで「あっちへ行け」と言われたり、大人の神官たちまでが彼らに「病が移る」と、まるで病原菌扱いだ。

理不尽で腹が立つ。

　見学が終わり、ゼイフル司書はイブさんを連れて蔵書室に寄ると言うので別れた。

僕はヤマ神官の執務室にお邪魔する。

「これはどういうことですか」

僕はヤマ神官に苦言を呈する。

「いやあ、お恥ずかしい」

近くにいると病気になるかも知れないからと、普通の子供たちから離したことを誤解されたようだ。

サンテも、ハナが病弱なのは自分のせいだとすごく気にしていたな。

「魔力漏れを起こす子供は総じて魔力量が他の子供より多い。それが分かっていれば、こんな扱いはおかしいでしょう」

魔力の多い子供は教会にとっても貴重な人材だ。

光魔法の才能がなくても、修行次第で習得出来る可能性があるからだ。

それがあのような扱いでは、将来、教会を出たとしても恩など感じてはくれない。

むしろ憎悪の対象になるだろう。

「少なくとも、あの子たちには良い環境とはいえません」

「分かってはいるんだが」

ヤマ神官はあの子たちに墨を磨る練習をさせている。

しかし、どうしてもうまくいかないらしい。

「年長の少年がその気になってくれなくてな」

道具を与えて、やり方を教えても、黙って座っているだけだという。

「アタトくん、なんとかならんか」

知らんがな。

「とりあえず、道具が揃い次第、あの子たちにも他の人たちと同じように指導します」

「よろしく頼む」

ヤマ神官に頭を下げられた。

盛大にため息を吐いて、返事の代わりとする。

　帰りの馬車には先にイブさんたちが乗っていた。

「申し訳ありませんが魔道具店に寄ります」

「はい。納品道具の件ですね。勿論、お供します」

すぐに終わるので店内で待っていてもらう。

「お待ちしておりました、アタト様」

すでに教会から打診が来ていたようで、すぐに交渉に入る。

「これが辺境地の魔道具店に納めている品物と価格の明細です」

これを参考にしてもらい、数を揃えてもらう。

「価格には当然、輸送費が掛かります。こちらがアタト商会で請け負っている送料になります」

「これは……本当にこの価格で送って頂けるのでしょうか」

んむ、辺境伯邸で王都から辺境伯領都までの送料を参考にしてるけど？。

「もし必要になりましたら、他の領地へもこの価格で交渉させて頂けますかな」

交渉だけなら構わないが。

「その時はまたよろしくお願いします」

僕は依頼数量を確認してモリヒトに固形墨と硯を頼む。

『この数ならば』

在庫があったらしい。

すぐに店主の目の前のテーブルに積み上げた。

「あ、ありがとうございます」

この分なら、教会からすぐに連絡が来そうだな。

僕たちは契約書を受け取り、店を後にした。

　その翌日の夕方。

教会から「道具が揃った」と連絡があった。

そして、それと同時に双子とドワーフたちが辺境伯邸に戻って来る。

「お帰り」と言うと、双子は笑って「来たよー」と僕に抱き付いた。

　久しぶりに夕食は大人数で賑やかになる。

「やっぱりこっちの食事の方が美味しいわ」

スーは満足気である。

「そう？。オレは辺境地の飯が性に合ってるわ」

ドンキはそう応えた。

「何よー、もうっ、いちいち文句付けないでよ！」

「あはは、すまんすまん」

この２人はなんやかんやと仲が良い。

　食後のお茶になり、皆の話を聞く。

「サンテ、ハナ。結論は出た？」

２人は顔を見合わせて頷く。

「おれはアタトの傍に残る」

サンテはしっかりと僕を見た。

僕が頷くと、今度はモリヒトを見て頭を下げた。

「モリヒトさん、ハナを商会の本部に送ってもらえませんか？」

『それは構いませんが、ハナはそれで良いのですか？』

モリヒトはハナ本人の意志を尊重する。

「はい。私、ドワーフのお婆様や食堂のご夫婦が心配なので」

ハナは辺境地のことが気がかりで帰りたいそうだ。

『分かりました。今夜中に準備をお願いします』

翌朝、朝食前に空間移動で戻ることになった。