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第四百六話・商会の新しい店

　辺境の町にある食堂で働いていたドワーフの母娘。

鍛治組合の頑固ジジイの甥で、このエンディ領ドワーフ街代表の妻子である。

「良かったですね、親子で一緒に住めるようになって」

「はい。長期間掛かる覚悟をしていましたが、こんなに早く願いが叶うとは思っておりませんでした。ありがとうございます、アタト様」

泣くな泣くな、デカいドワーフの大人が。

僕はただ、鍛治組合が妨害工作で辺境地にいる家族を利用しようとしたから、逆にこちらに呼べばいいと思っただけだ。

辺境地の地下街の保安隊を通じて話を持ち掛けると、すぐに何組かの家族はこちらに移住して来たのである。

お蔭様で被害者はいない。

　アタト食堂を手伝っていた嫁と孫娘はこちらに移ったが、お婆様は引き続き辺境の町の商人組合で働いている。

しばらく前、小心者の息子が街から逃げ出し、行方不明になった。

お婆様は嫁と孫娘を守りながら、実兄である鍛治組合のジジイと戦ってきた。

保安隊から頼まれて僕が商会本部で匿っていたが、自ら商会の事務仕事を請け負ってくれている。

「息子が元気で生きていて安心しました。私はここで結構ですよ。孫と離れるのは寂しいですが、子離れさせて頂きます」

ドワーフの女性は種族内では立場は弱いが、彼女の気概はすごい。

短い付き合いだが、信用出来ると思った。

今では、うちの商会になくてはならない方なので、残ってくれて助かったよ。

食堂１号店は現在、先日救出した子供たちが手伝っている。

「おー、食堂付きの研修施設かあ」

ヨシローが楽しそうに見回す。

先日、当時建築中だった一番大きな建物に食堂を併設してもらった。

もちろん資金は僕持ちだったので、結果、アタト食堂２号店となる。

ちゃんと商会の意匠も看板に付いてるし。

　辺境の町の食堂は味や献立も『異世界人』好みだ。

その２号店なのだから、ヨシロー好みなのは間違いない。

「昼食、まだだよね。ここでどうかな？」

あー、もうそんな時間かあ。

「そうですね、そうしましょうか」

揃って中に入る。

　研修室とは入り口は別々になっているが、中は繋がっていた。

カウンター席と数個のテーブル席。

研修室との境に衝立がある。

母娘の他に、同じように辺境地のドワーフ街からやって来た女性が２人、働いていた。

「いらっしゃいませ！」

「あら、アタト様にヨシロー様」

「こんにちは」

昼食には少し遅い時間なので、店内は空いていた。

僕たちはカウンター席に座る。

　本来、アタト食堂は昼食時間だけの営業だ。

しかし、一昨日から今日までの三日間はドワーフ街の祭りなので特別に営業中。

食材が失くなり次第終了だ。

「定食二つね」

辺境の町の１号店と同じで、料理は日替わり定食のみ。

厨房には母親が、料理と会計は娘が手伝い、給仕や注文は他の女性たちが担当している。

「かしこまりましたー、定食二つでーす」

「はーい」

今日の定食は魚醤とバターで味付けしたベーコン入りパスタに温野菜の付け合わせ。

飲み物は別注文で大抵はお茶だが、ドワーフたちは酒である。

ここの客はドワーフの職人が多いため、酒は欠かせないのだが、昼間っから酒癖の悪い奴は叩き出されるそうだ。

周りにいるのはゴツいドワーフばかりだから、協力者はいくらでもいる。

「やあ、がんばってるねぇ」

ヨシローは食事中でもドワーフの娘に声を掛ける。

「はい！。まだ来たばかりで慣れないけど、皆さん優しいし、お父さんもいるから」

研修所の２階はドワーフ街の工房組合になっている。

代表はそこによく出入りしているようだ。

まあ、家族が心配なんだろうが邪魔するなよ。

　工房組合では、材料をまとめて安く仕入れ、販売先の信用調査などを行う。

各工房の会計処理の補助に、領主から人族の文官も派遣されていた。

売り上げからいくらか領主に納めてもらうため、領主館との間で綿密な情報交換を行っている。

どうやら何とか上手く回って行きそうだな。

　食後の腹ごなしにドワーフ街を見て歩く。

季節は秋から冬に向かい始めた。

昼間は暖かいが、朝晩は冷え込む様になって来ている。

ドワーフを中心とした数軒の工房が長家のように横に繋がって並ぶ。

中央に共有の販売店舗があり、武器や刃物類の試し切り等を行える試験場も兼ねていた。

「旦那さん、一つどうだい。依頼も受け付けてるよ」

店員に声を掛けられる。

売っている物だけでなく、欲しい物の依頼もここで出来るようになっているらしい。

活気があって何よりだ。

　ブラブラしながら宿に戻った。

「へー、いい部屋だねー」

ヨシローも気に入ってくれたみたいだ。

「今日はここに泊まってくださいね」

「ありがとう。領主館より気が楽だよ」

僕としても近くにいたほうが監視は楽だ。

王女一行が町を去るまでは油断出来ないからな。

　そんなわけで、夕食も部屋で取る。

「えーっ、下の食堂に行こうよ、アタトくん」

言うと思った。

「エルフは人見知りなのかも知れないけど、商人になるなら直したほうが良いと思うよ」

いや、アンタが人見知りしなさ過ぎなだけだ。

引き留めておく理由が必要か。

「そのー、僕も『異世界』に興味があってー。ほら、ティモシーさんとか教会関係者がいる所じゃ聞けないから」

こういう機会がないと訊けない話である。

「そう？。アタトくんなら、もう色々と知っていそうだけどなー」

「そんなことないですよー」

夕食が運ばれて来る。

それを食べながら話をすることにした。

「俺は東京っていう大都会に一人暮らしだったんだけど、実家は近郊の普通の家庭でね」

両親と妹、田舎には祖父母がいる、ごく一般的なサラリーマン家庭で育った。

大学進学のために都内で一人暮らしを始め、そのまま就職。

仕事に疲れてはいたが、死ぬほどではなかったらしい。

　時々「分かる?」と訊かれて、僕は首を横に振る。

「サッパリです」と答えておく。

ヨシローは笑いながら「そーだよねー」と、期待しない。

ただ聞いてもらえることが嬉しくて、ヨシローは饒舌に話し続ける。

きっと溜まってたんだろうな。