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第四百四話・王女の本音と建前

　ただの平民が王妃になったというのである。

なんとなく見えて来た。

『異世界の知識』なんていうが、多くは発想の転換程度のもの。

ある程度の学があれば、予想出来る範囲内にある。

まあ、そんなものばかりではないけど。

「つまり、そのお祖母様は『異世界の記憶を持つ者』と間違がわれて王妃になられた、と」

「……はい」

「ですが！」

慌てて護衛の老人が声を上げる。

「大変な努力家であられました。王妃に相応しい、聡明でお美しい方でございましたよ」

当時の王太子が彼女をいたく気に入り、側妃や第二王妃も娶らなかったというから、かなり愛されていたようだ。

そうじゃなきゃ、とっくに幽閉されてるか、最悪処刑だろ。

　僕は不思議に思って訊ねる。

「失礼ですが、今でもご健在ですよね？」

賢い祖母は孫娘の暴走を止められなかったのかな。

「御子をご出産された後から病に伏され、十数年前に身罷られました」

ずっと伏せっていたという。

心身ともに疲れ果て、それでも王族の血を残すという役目も果たされた女性。

護衛の娘が静かに語る。

「息子である現国王様には『異世界の記憶を持つ者』を王族に取り込むことには慎重になるようにと、ご遺言されたそうです」

「……」

立派な女性だ。

「南無」

僕は心の中で手を合わせた。

　ご老公は眉間に皺を寄せる。

「その方の苦労と努力を知っている孫のあなたが、何故、さらに『異世界の記憶を持つ者』を集めようとなさるのかな？」

同じ苦労をさせることになるかも知れないのに。

「お祖母様の苦労を見て来たからこそ、大切に保護する必要があると思いましたの」

平民にも惜しまず援助を与えてきた。

しかし、そのままでは力のある者の脅威に晒されてしまう。

王族と対立している時点で、大国の教会の立場は弱いから保護も当てにならない。

まあ、大っぴらに協定スレスレ、いや、王族に取り込むこと自体、本人が望んだとしてもやり過ぎである。

当然、教会や民衆からの抗議はあったはずなのに、有耶無耶にされてきたようだ。

　そうか。

国からの募集、選考、そして保護。

すべて本人の意思だとすれば、教会も文句は言えず、後ろ盾は王族内でも権力の弱い王女。

この姫さんは王族や貴族に取り込むのではなく、『異世界の記憶を持つ者』という新しい特権階級を作ったのだ。

　だが、それは結局のところ怠惰な者を大勢生み出すことになった。

人間の本質は一度楽を覚えると、なかなか以前のような生活には戻れないからな。

　僕としては、他国の事情に首を突っ込むのは避けたい。

あっちの国内だけでやってくれるなら問題なし。

なのに。

「そんな状態なのに、よく我が国のような小国の者まで救おうとなさいますなあ」

ご老公は呆れたという顔で見ている。

「わたくしは」

『異世界人』を助けたい。

それは大国の王女の建前だと分かった。

本音を言えよ、本音を。

　姫は少し顔を赤らめ、モジモジし始める。

「本物だと確信出来る『異世界人』に会ったことがございません……」

なんてこった。

僕は天を仰ぐ。

「『異世界の記憶を持つ者』と自称する方には何人もお会いしてきましたが」

問い詰めると、どうも本人ではなく、親戚や知り合いが「そうだった」という話が多い。

その人から聞いた話を『異世界の記憶』だと言って集（たか）りに来るのだ。

そうして、その本人はすでに亡くなっているという。

「祖母のこともあり、そういう方々を無下に扱うことも出来ませんでした」

反国王派や教会に弱みを見せるわけにはいかない。

なにしろ、国一番の魔術師が推薦してきた者たちである。

公に疑うわけにはいかなかった。

「国を挙げての事業です。いまさらどうこう出来ません。その方々がその知識を使い、国に貢献するのなら良いと目を瞑っております」

今では、大国の『異世界の記憶を持つ者』を王女は信用出来ずにいる。

なんて不幸な話だ。

国も王女も、自分を偽り続ける自称『異世界の記憶を持つ者』たちも。

「アタトや」

「はい、ご老公様」

なんとかならんか、の顔でチラチラと僕を見る。

言葉にしないだけ意地が悪い。

僕から言い出すのを待っているんだ。

嫌だよ、絶対。

しかし、正面から期待の圧がすごい。

　僕は目を閉じて考える。

どこかに妥協出来る箇所があるだろうか。

「何とか出来なくはないです、けど」

ご老公はホッと息を吐き、客人たちは笑顔になる。

いやいやいや、喜ぶのは早いって。

　僕は紙とペンを取り出す。

モリヒトがテーブルの上を片付けてくれる。

「王都の神官に紹介状を書きます。一度『異世界の記憶を持つ者』の意思を確認する魔道具を見せてもらってください」

判別し、選別しなければ始まらない。

ヤマ神官宛にスラスラと手紙を書く。

「そんなものを見て、どうするんですか？」

護衛の女性が首を傾げる。

「一番胡散臭いのは、魔道具を持っているという魔術師でしょ？。本物の魔道具を実際にその目で見て説明を受ければ、今までの判別方法が正しいかどうかの目安になります」

この国の教会にたった一つしかないように、この世界には僅かしか存在しない魔道具。

それを使う者と、それを保証する神の声を聞く才能持ちの神職。

本来、意思の確認には、この二つが必要なのだ。

そして神の声を聞く者は教会にしかいない。

　封をした手紙を３人の前に置き、ヤマ神官への手紙はモリヒトに渡す。

「ここからはあなたの仕事になります」

「わたくし？」

僕は頷く。

「教会に通って神の信頼を得てください」

「え？」

信頼を得るには寄付をいくら積まなきゃならんのかは知らないが、王族ならそれくらい出せるだろ。

そうして、いずれ教会に認められれば、胡散臭い魔術師に頼らない判別が出来るようになるはずだ。

　この世界は神が実在する。

この国では高位貴族と教会は対立しているが、王族は基本的に中立の立場だ。

民の手本となるべき王族が、神の使いである教会を蔑ろにしては拙い。

せめて民には神を敬っている姿を見せる必要がある。

「このままだと、いずれ大国は神罰を受けますよ」

マジだからな。