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第三百九十一話・異世界の知識は必要か

　個人の能力や『異世界の記憶』なんて、多種多様にある。

だって、その『異世界』自体が、どこで、いつの時代で、元の世界での年齢、職業、性別なんかで能力は全く違うものになるだろう。

極端にいえば、赤ん坊が転生したら、ただの赤ん坊でしかない。

元の世界の姿のまま転移しても赤ん坊だし、こちらの世界で赤ん坊として生まれたとしたら、やはりただの赤ん坊だ。

魔力が無いから生き延びることは難しいかも知れないが、それなら神は、そんな赤ん坊をこの世界に呼ぶことはないと思う。

「『異世界の記憶を持つ』といっても、それが役に立つとは限らない、ということさ。

まあ、俺もたいして役に立ってないけど」

ヨシローは頭を掻く。

『異世界の記憶を持つ者』たちを保護し、その知識で発展させるために彼らを優遇してきた大国。

「そもそも、そんなにたくさん『異世界』から人がやって来るってこと自体がおかしいよ」

「それはー」

ヨシローに反論しようとしたティモシーさんが言葉を濁す。

「まあまあ、ヨシローさんの言い分も分かりますけど」

ティモシーさんにぶつけたところで何も変わらない。

「すべて神がお決めになることです」

「あ、ああ、そうだ。そうなんだ、ヨシロー。私たちにはどうすることも出来ない」

この世界には神が実在する。

魔法や種族、才能を決めるのは神だといわれていた。

僕は会ったことないけどな。

「神様かあ」

ヨシローが諦めたように呟いた。

納得したわけではないのだろうが、自分のいた世界の価値観とは違う。

それは分かっているはずだ。

「それでティモシーさん」

僕は改めて問う。

「その探し人は、大国に優遇されていましたか？。それとも嫌われていましたか？」

ティモシーさんが顔を顰める。

「……嫌なことを訊くね」

「子供なので、単純に気になりました」

優遇されていたなら『逃げる』ことはないんじゃないだろうか。

ヨシローが言うように、役立たずとして冷遇されていたとすれば納得がいく。

『逃げた』者から大国の仕打ちがバレれば民衆から嫌われ、教会からお咎めが来る。

神の怒りに触れる行為だからだ。

詳しい情報を公開せずに探しているのは、もしかしたら、秘密裏に処分しようとしているのかも知れない。

　ヨシローは頷きながらも反論する。

「優遇されてても、窮屈で嫌になって『逃げた』ってこともあるかもよ？」

「ええ、そうですね」

僕は頷く。

「でも、ティモシーさんが留学生として会ったということは、相手は王族とか高位貴族の子弟だったはずですよね？」

そういう立場の者なら、そう簡単に国を裏切るようなことは出来ないんじゃないかな。

たとえ、窮屈な環境だったとしても。

　僕とヨシローの会話を聞いていたティモシーさんがため息を吐く。

「ヨシロー、アタトくん。散歩しないか？」

突然のお誘いだが、慣れているのか、ヨシローは「いいよ」と立ち上がる。

僕もそれに習う。

　この館は庭も美しい。

散歩には持ってこいである。

ティモシーさんは歩きながら、何気なく声を掛けてきた。

「すまない、アタトくん。結界だと分かりにくい盗聴避けを頼めるか」

僕は黙って頷く。

　庭にある東家で、丸いテーブルを囲んで座る。

昼食を兼ねているので、予め軽食と茶器のセットは用意されていた。

使用人や護衛は東屋の外で待機してもらう。

お茶は僕が淹れようとしたら、ヨシローが立ち上がる。

「たまにはやらないと」

最近は領主館にいるので、あまり自分では淹れなくなったとぼやく。

「喫茶店をやってるのにねー」

あははは。

　僕は、外からは普通にみえるが、東屋の中は３人だけの空間にした。

「もう大丈夫です」

「ありがとう」

用意されていた昼食はパンケーキに野菜やハムを挟むものだった。

ヨシローはよほどお腹が空いていたのか、バクバクムシャムシャと食べている。

それには構わず、ティモシーさんが話し出す。

「すまない、アタトくん。それにヨシローも巻き込んでしまった」

僕は苦笑で答え、先を促す。

「おそらく、アタトくんの予想通りだと思う」

ティモシーさんはわざと無表情を作っている。

「我々が探しているのは、大国の王女だ」

思ったより大物だ。

「『異世界人』なのですか？」

僕の質問にティモシーさんは首を横に振る。

「それは分からない。ただ、当時はこちらの王族との顔合わせに来ていただけだからな」

要するにお見合いだったらしい。

１６歳の、お年頃の王女様。

王太子である兄と、下に弟がいる、３人兄妹。

「こちらの国は王族が多いので、しばらく滞在して気の合う相手を選ぶという話だったよ」

短期留学という形を取り、教室にも出入りして勉強していた。

結局、その時は誰も選ぶことなく半年ほどで帰って行ったそうだが。

「綺麗な方でしたか？」

意味ありげにニコッと笑って訊ねる。

「私はチラッとしか見ていないけど、可愛らしい女性だったと思うよ」

「何か気付いたことは？」

「魔法は使っていたし、教会にも顔を出していた。ごく普通の女性だよ」

ティモシーさんはあまり知らないと言いながら、ちゃんと情報は掴んでいた。

　いつの間にか昼食を食べ終わったヨシローと目が合う。

「魔法が使えたなら『異世界人』ではないね」

「そうですね。保護していた『異世界の記憶を持つ者』だとしたら、わざわざ他国で見合いなどさせないと思います」

保護するために、養子や婚姻で取り込む貴族は普通にいる。

本人の承諾があり、知識の強要をしないのであれば、問題はない。

しかし、取り込んだ『異世界の記憶を持つ者』を他家に嫁がせることはしないだろう。

まして他国に。

「なんだか、暗いというか、何かを諦めたような、投げやりな態度が見られたそうだよ」

「エンディ様が？」

「ああ、そう言ってた」

あまり良い印象ではなかったようだ。

「私も気になることはあったよ」

僕とヨシローは、ティモシーさんの言葉を待つ。

「たいしたことじゃないが」

護衛も付けずにひとりでいる姿を何度か見かけたらしい。

ティモシーさんの顔が少し赤くなった気がした。