異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第三百七十話・犯人の話と信用

　これだけ町中が騒がしくなれば、普通の悪党なら早くずらかろうとするだろう。

つまり、焦ってるはずだ。

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「なんだ、まだここにいたのか。 おい、見習い。 早いとこガキ拐って逃げるぞ」

「あ、あの、やっぱり僕はー」

「うん？。 こんな辺境の教会で見習いは嫌だって言い出したのはそっちだろ」

「そ、そうですけど、アレは酒に酔って」

「アッハハハ。 今頃そんなこと言っても無駄だよ。 支度金を受け取ったお前は俺たちの仲間だ」

「か、返しま」

「返そうが返すまいが、そんなことは関係ない。 お前は俺たちの計画を知ってしまったんだからな」

「そんな」

「サッサと子供を連れて来い。 ここならいるだろ、教会の中庭なんだから」

「待ってください！。 ああ、ハナ、逃げて！」

「見習い神官さん、お兄ちゃん知らない？。 キャアアー」

「おっと、静かにな。 田舎にゃ勿体ないくらい可愛い子だな」

「うぐぐ」

「まあ、これでうちの統領も満足してくれるだろ。 さあ、行くぞ」

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「行くぜ、モリヒト」

『はい』

僕は手のひらに結界を纏わせ、丸薬を二つ取り出す。

それを飛ばすとモリヒトが風で方向を修正し、見知らぬ男と見習い神官の若者の顔にぶち当てる。

「いってぇ」「ひぃぃ」

鐘楼から飛び降りる間に、見知らぬ男がハナを抱えて逃げる。

「クソッ」

「バカだな、逃げられるわけないのに」

アイツらは広場を避けて逃げるだろう。

裏通りにはきっとジョンがいる。

『私が仕留めてもいいのですが？』

「モリヒトは町中で動くのは苦手だろ」

自然の中なら力を発揮出来る精霊でも、町中の人が多い場所で建物を壊さないように攻撃するのは難しい。

　僕たちは町の出口近くに先回りする。

男の足音、そして追っている複数の声や足音。

『匂いがキツくなりました』

「ああ」

聞こえて来たのは子供の声。

「待てー」

「サンテか」

僕たちも急いで移動。

町の石垣を背に、ハナを抱えた男がいる。

「ハアハア」

かなり疲れている様子が見えた。

「あ、アタトさん！」

サンテが振り向く。

「アタト様、モリヒトさんも。 お疲れ様です」

一緒に教会警備隊の若者がいた。

「例の不審者ですね」

「はい」

ハナを抱えた男と向き合っていると、人が集まり始める。

「だ、誰か助けてくれ！。 俺はこの子供を怪しいヤツから押し付けられたんだ。 俺は被害者だー！」

男が哀れそうな声で訴える。

子供を抱えていては逃げられないと判断したのか、ハナを地面に降ろす。

だが、ハナはぐったりとその場に倒れ込んだ。

　サンテが前に出て叫ぶ。

「そいつの言ってることはデタラメです！」

「なんでそんなことを。 皆！、子供の言うことを聞くのか」

グッと唇を噛んだサンテが男を睨みつけた。

「おれには視えるんだ。 アンタの職業は『詐欺師』だ！」

そして、後ろから一陣の風が追いかけて来る。

「ハナを頼むぞ、ジョン」

僕は、呟く。

風に乗って飛んだ黒い影が、男の足元からハナを掬い上げて離れて行くのを見た。

「結界！」

男だけを強固な結界で囲む。

「グェッ」

真空の結界に。

　僕は肩をポンッと叩かれて振り向く。

「アタトくん、そこまでだ」

ティモシーさんが僕に結界の解除を求める。

「はい」

仕方なく結界を解除した。

このまま、息の根を止めてやっても良かったんだがな。

教会警備隊が駆け寄り、男を拘束する。

見物人たちを引き連れて、警備隊は教会へ引き上げて行った。

　気配もなく、背後からジョンの声が聞こえる。

「ごめん、アタト。 他のヤツを追ってたから出遅れた」

仕事仕様のジョンだ。

「ハナ！」

サンテがぐったりしているハナに駆け寄って揺する。

『大丈夫ですよ。 少しびっくりして意識が飛んでいるだけです』

モリヒトがサンテを宥めた。

『一度商会本部に戻りますか？』

立ち話もなんだしな。

僕は頷く。

「サンテ、ジョン、ティモシーさん。 一緒に来てください」

「ああ、分かった」

全員が頷いたのを確認して、空間移動した。

　本部地下の僕の部屋だ。

「適当に座って」

モリヒトが全員に清潔の魔法を掛け、ハナを僕のベッドに寝かせた。

「ジョン。 追ってた奴は片付けたのか」

「ああ」

モリヒトがお茶を配る。

「すみません。 これから話すことを内緒にしてほしいんですが、よろしいですか？」

僕はティモシーさんを見て言う。

「分かった。 神に誓って誰にも話さない」

「ありがとうございます」

さて、何から話すかな。

「まず、今回の件、犯人が捕まって良かったです。 ご協力、ありがとうございました」

ハナも無事で良かった。

他に仲間がいたとしても、これ以上は騒ぎを起こさず逃げてくれると思う。

「お願いは二つです」

僕は指を２本立てる。

「一つはサンテです。 魔法の修行中でして、それが少し珍しい魔法なので広めたくないんです」

「視える」と言ってしまったが、まあ、子供の言葉なので、まだ誤魔化せる。

「なるほど。 あの場所にいた者たちに勘違いだったということにしたいと」

「はい」

教会は日々多くの住民が出入りする。

だから、そこで噂を撒いてもらうのだ。

　教会の高位神官が使う魔道具。

それを魔法として使える子供がいるのを知られるのは拙い。

サンテには魔法を人前で使わないようにさせている。

「特に教会には知られたくない、と。 それは私が何とかしよう」

「お願いします」

　もう一つはジョンである。

ティモシーさんの目がすでに警戒していた。

「ジョンのことは、見なかったことにしてください」

ティモシーさんが珍しくムッとする。

「やはり、あの黒い影はお前だったのか」

ジョンに向かって声を掛ける。

ティモシーさんも確証はなかったのかも知れない。

だけどバレるのは時間の問題だと思う。

なら、こちらから告白したほうが良い。

「ティモシーさんならご存知でしょう。 幼少期に特殊な環境や衝撃を受けるとかかる心の病を」

「特殊人格、か」

元の世界でいうところの『多重人格症』である。

「ジョンは貧民でした。 以前、勤めていた貴族家に気に入られようと必死だったんです」