異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第三十五話・ガビーの宝物とは

　広場に戻るとヨシローが駆け寄って来た。

「おーい、組合の手続きは終わったよ。

漁師さんにも場所を確認してもらったから、次からはあの場所で店が出せるぞ」

「ありがとうございます。 お世話になりました」

僕が頭を下げると、ヨシローは手をヒラヒラと振る。

「それくらい、友達なんだから当たり前さ」

友達の役に立てるのが嬉しいのだと笑う。

そうして、ヨシローが馬車を呼び止め、町外れのワルワ邸に戻った。

「お帰りなさい、アタト様」

上機嫌なガビーに出迎えられる。

打ち合わせ通り、魔獣や魔魚の素材を引き取ってもらった金で、ワルワさんと買い物に行って来たと嬉しそうに報告してきた。

そかそか。 希望のものが手に入ったようで、良かったな。

僕は「戻りました」と、ワルワさんに挨拶し、市場での商売の件を話す。

ヨシローが組合からの地図を取り出して説明してくれた。

「なるほどの。 ワシの作った価格表が役に立つなら嬉しい限りじゃ。

アタトくんがいない間も漁師たちと打ち合わせをして、いつでも商売が出来るようにしておこう」

「ありがとうございます」

僕も次の三十日後に町へ来るまでの準備に気合いが入るな。

　さて、僕たちは今夜には町を出るため、早めの夕食の準備が始まる。

手伝いをやんわりと断られた僕は、おとなしくソファに座った。

ニャーニャー

タヌ子が僕の足に擦り寄って来たので抱き上げる。

もう重いけど、可愛いのは変わらないのでタヌ子を撫で回す。

機嫌が良い僕にワルワさんが声を掛けてきた。

「何か良いことでもあったのかね」

ガビーに台所を占領されたらしく、ワルワさんが僕の隣に座る。

「はい、色々と」

僕は教会の蔵書室での話をした。

「ほお、あの方が」

本を見せると、裏表紙に司書さんの名前が入っていた。

「確か、亡くなった領主夫人の遠縁で、王都から来た人じゃよ」

厳しいと評判の人だったらしく、僕が気に入られたことに驚く。

ワルワさんに「良かったな」と頭を撫でられた。

あー、いやー、僕は七十歳……。

ま、いいか。

でも、ちょっと恥ずかしくて遠い目になる。

　ここに来ると食事は賑やかだ。

ワルワさんとヨシローに僕とガビー。

モリヒトは、食事はせずにタヌ子の世話をしているが、いつもの倍の人数だ。

ガビーは口数は少ないが一応女性なので、ヨシローが気を使って話し掛けていた。

男ばかりだと、もう少し話が下世話になるから、見た目が男性でもガビーがいるだけで少し内容が違うのは不思議だ。

いや、これがヨシローの通常かな。

誰にでも合わせられるのは才能かも知れない。

「へー、教会でそんなことがあったのか。 ティモシーが聞いたら驚くな」

ヨシローが食後のお茶を飲みながら言う。

今日のティモシーさんは神官様の護衛で町のどこかにいるらしい。

神職はとても忙しいそうだから、その護衛も忙しいのだろう。

「よろしくお伝えください」

何か文句を言われたら代わりに謝っておいてくれ。

　それから売り上げやガビーの買い物の話をしているうちに夕闇が近付く。

そろそろ出発だ。

『今回もお世話になりました』

荷作りが完了したモリヒトが別れの挨拶をする。

「いやいや、こちらこそ。 君たちが来るのをヨシローやティモシーくん共々楽しみにしておるよ。

またいつでも遠慮なく来ておくれ」

僕たちは感謝を告げると森に向かって歩き出す。

　夜通し歩いて森を抜け、明るくなった頃に塔に着いた。

モリヒトとガビーはすぐに荷物の整理を始め、僕はタヌ子と一緒に仮眠をとる。

途中で二度ほど休憩したとはいえ、子供の身体にはきつい。

しかし、今回はそれほど疲れてはいなかった。

僕自身の体力もだいぶ増えた感じがする。

ベッドに横になったままタヌ子を構っていたら、モリヒトが部屋に入って来た。

「実は、ガビーの荷物の中にこんな物が入っておりましたが」

それは僕が書いた文字、を小さな額に入れたものだった。

「アタト様は許可なさったのですか？」

僕は照れると同時に、わけが分からず首を傾げる。

「す、すいませんっ！。 どうしても、その、部屋に飾りたくて」

ガビーは怒られると思って肩を縮こませている。

　これは先日、文字の練習をしていて、一番まともに書けた紙をガビーが欲しがったのであげたものだ。

どうやらそれを宝物のように大切にしていたらしい。

「大丈夫だよ、ガビー。 怒ってるわけじゃないから」

そう。 大切に飾ろうとしてくれたことは別に悪いことではないし。

ただ。

「額……作ったの？」

「い、いえ、作ろうと思って、ワルワさんに画材を扱ってる店に連れてってもらって」

先日、僕たちが絵の具や筆を購入した店のようだ。

「そこで、額を見せてもらって、大きさを聞かれたので」

ガビーがこの紙を見せて、これに合う額を作る材料を買いたいと求めた。

そうしたら、

「先日、たくさん買ってもらったから無料で額に入れてあげるって」

そう、言われたそうだ。

タダほど高いものは無い、という言葉が頭をよぎる。

「見られたか」

でしょうね、とモリヒトが頷く。

『何事もなければ良いのですが』

僕とモリヒトは顔を見合わせて、ため息を吐いた。

　ガビーはオロオロする。

「あのお、まずかったですか？」

「ガビー、お前はこれを店の人には何だと説明した？」

「はい。 アタト様がお書きになった、と」

とても気に入ったので、欲しいとお願いしたら快く下さった。

だから飾りたいと話をしたそうだ。

うわー。

僕は頭を抱えた。

　んー、どう説明しようか。

あの店は絵画も扱っていた。

この世界の上流階級は嗜みとして絵を描くこと、もしくは鑑賞することが推奨されている。

つまり、あれを【エルフが描いた絵】だと思われたら。

「ややこしいことになる、かも知れない」

いやまあ、ただの子供のいたずら書きだと思ってもらえたらそれで良い。

僕としては、そうあって欲しい、切に！。

モリヒトやガビーがやけに気に入ってくれたから、調子に乗り過ぎた、僕も反省しよう。

だって、落書きをわざわざ町まで持って行くなんて思わないじゃないか。

恥ずかしー！。