異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第三百四十六話・印章のお披露目と試作品

　僕が住んでいた塔は、今では全体がガビーの工房になっている。

鍛冶室に、倉庫に、泊まる部屋や休憩室。

いつの間にか、護衛の若者もひとり増えたという。

彼らにとって釣りは娯楽で、時折襲撃して来る魔魚や魔獣さえちょうど良い稼ぎになる。

干し魚や燻製もガビーの指導で工房の稼ぎになっていた。

僕としては、いつエルフの村から誰かが尋ねて来るか分からない。

その時に僕がどこにいるか、知らない者が多くなるのは悪くないと思う。

　でもガビーはダメだ。

「ええっ、何故ですか！」

「お前の工房なんだから傍でしっかり監督しろよ」

こちらには時々来ても良いから。

「じゃ、私の部屋もこちらに移します！」

スーが別荘に拠点を移したと聞いて、ガビーまでが休みの日はこちらに来て泊まるんだと宣言した。

「バカヤロウ。 ガビーの名前が付いた工房だぞ。 お前がいなくてどうするんだ」

「ちゃんと顔は出します」

それは当たり前だっちゅうの！。

　この別荘のガビーの部屋は、鍛治室とまではいかないが、作業が出来る程度の広さはある。

トスも「塔より近いから」と毎日のように通って来ていた。

サンテがいるから遊びに来ているのか、魔力の修行なのか分からんが。

　結局のところ、身近な者たち多数から押し切られる形で決まった印は、ドワーフの鍛治組合へ届け出が完了した。

「で、これが焼印で、こっちは紙とかに付ける型です」

３日ほどドワーフ街に行って戻って来たガビーは、これから使うことになる道具を見せてくれた。

大小ある鋼鉄製の焼きコテは、銅板や金属製の食器や武具などに印を付けるものだ。

紙や布など、熱によるコテが使えない場合は木型にインクを付ける。

僕の元の世界の知識でいうハンコだ。

片手に収まるくらいの球体を半分に切った半円形。

その切り口にスーの図案が彫られている。

もちろん、創ったのはガビーだ。

元の図案よりくっきりとした、装飾まで入った代物になった。

　このハンコは特殊な魔法インクを使う。

水に濡れても落ちたり、滲んだりしないように。

魔道具店で買うことは出来るがかなりお高いらしい。

しかしガビーは作り方を知っていた。

「こちらのインクは私が作ると魔力が足りません。 なので、アタト様、お願いします！」

はあ、なんだって？。

魔法インクを作らされる羽目になった。

「これを魔力で固定すれば良いのか？」

「はい！」

何故か食堂に全員が集まっている。

そんな状態で、その真ん中で。

これはたんに晒し者にされてないか、僕。

　原液っぽいものが入った灰色の壺がある。

大きさは一升瓶をずんぐりむっくりにした程度で魔力は感じない。

「中身を見せろ」

僕が命じるとガビーが壺を持ち上げる。

持ち手が付いているので、容易に傾けて深めの皿にあけた。

モリヒトが『特に問題は無い』というので信用するしかないか。

魔力を込めろというので、皿に触れて集中する。

　なんだ、コレ。

触るだけで魔力が吸われていく感覚。

サラサラの液体だったものが多少粘り気が出た気がした。

これが魔法インクなのか？。

「ありがとうございます。 これをこうしてー」

ガビーは片手大の半円球体の平面を押し付ける。

「ハナちゃん、アレ持って来て」

「はあい」

ハナがパタパタと走って持って来たのは、先日あげた『花』の紙だ。

おい！、額に入ってるじゃねえか。

後で説教だぞ、ガビー。

　サンテが手伝って額から外し、トスが厚紙の下敷きの上に乗せた。

そして、ハンコを紙の隅に押し付ける。

「どうですか？」

紙に浮かぶ装飾された円形の中に、白い短髪に褐色のエルフの顔。

耳飾りが強調されている。

簡略化された図とはいえ、なんか小っ恥ずかしい。

まあ、いいか。

僕はため息を吐きながら頷く。

「ガビー、色は何でもいいんだよな？」

「はい。 今ならまだ変えられます！。 やっぱり黒にしましょうか。 私としては金色とか、銀にしても良いと思います」

滔々（とうとう）と話してるところ悪いけど。

「無色で頼む」

「は？」

「色を抜いてくれ。 つまり、紙に凹凸で表現する。

出来るか？」

半円球のハンコの片割れに同じように彫り、ピッタリと凹凸を合わせる。

それをホッチキスのように挟むと紙に凹凸で印が浮かぶ。

浮き出し加工だっけ。

元の世界ではエンボス加工って言ってたな。

「難しい場合は上から押し付けて引っ込ませるだけでも良い」

少し耐久は落ちそうだけど、これなら簡単に出来るだろう。

この世界のハンコを魔道具化すれば良いんだから、有っても不思議じゃないと思う。

「は、はい、出来ます！。 やります、やらせてください」

これならインク要らないし、僕が楽になる。

「クーッ。 これだからアタト様のそばから離れられないんです！」

何か不穏な言葉を発しながらガビーが作業場に向かい、それをスーが追いかけて行った。

　一同がポカンとしていると、

「そうだ、忘れないうちに」

と、老夫婦が何かを取り出す。

「ガビーさんが作ってくれたんじゃが」

しっかりとした板の看板のようだ。

縁取りが、美しい絵画用の額縁のようになっている。

その四角い色紙大の板にはスーの図案の焼印が押されていた。

「店が完成するまでこの館に飾りたいが、よろしいかな？」

老夫婦が出店予定の飲食店は現在、改装中だ。

その看板だけがあっても仕方ない。

「飾るのは構いません」

色々あって、改装が遅れていて申し訳ないので許可する。

夫婦は嬉しそうにどこかへ飾りに行った。

それをキランに手伝うように頼んだ。

　トスが色々な大きさの焼きコテやハンコを見せてくれる。

こんなに試作品を作ってたのか。

「売り物、全部に付けるんだよね？」

まずはガビーの工房で扱っている量産型銅板栞。

柄の邪魔にならないような隅っこに丸い印が入っている。

うん、これなら良いか。

「この布はなんだ？」

さっそく、白い布にさっきの魔法インクを押している。

「ああ、これ、爺ちゃんの干し魚の店の旗にしようかと」

販売している干し魚や燻製に印は付けられない。

だから目印の旗を店の屋根に掲げることにしたらしい。