異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第二百七十二話・姉の心配をする騎士

　ティモシーさんはアリーヤさんの何を疑っているのか。

「なんのことでしょう？」

僕は知らないけど。

「そ、そうか。 すまない。 先日、父と姉とアタトくんの３人で出掛けたと聞いて」

自分だけが仲間外れになったと思ったのかな。

　そういえば、エンデリゲン王子からアリーヤさんには「『異世界の記憶を持つ者』ではないかとの疑いがある」と聞いたことがある。

そのアリーヤさんに、あの『異世界の記憶を持つ者』の意思を調べる魔道具を継承させた老神官はさすがだな。

誰も調べられない。

いや、待て。

そうなると、アリーヤさん自身が『異世界の記憶を持つ者』だという証拠にならないか？。

なんだか、背中がゾワッとする。

止めよう。

きっと碌でもないことになる気がした。

　僕はフッと笑う。

「そんなに大事なことを僕のような異種族の子供に話すと思います？」

いくら年寄り臭くても、昔からの知り合いでもないのにさ。

「あー、うん、悪かった」

分かれば良い。

「失礼しまーす」

気不味い雰囲気をぶち壊してガビーが戻って来た。

「下にヨシローさんがいました」

モリヒトが、テーブルに『ライス』料理を並べていく。

「ヨシローさんが？」

またアイツは何をやってるんだ。

「無料で料理を教えてもらう代わりに働いてるそうです」

厨房には老夫婦もいたらしい。

「へえ」

合理的で人情的だが、たぶん暇だからだな。

ヨシローらしい。

　昼食を終えて宿に戻る。

僕は、これから引きこもる予定だ。

「当分、誰も入れるな」

ガビーもだ。

『承知いたしました』

苦いコーヒーをテーブルに置き、モリヒトは室内に結界を張った。

　一度書いた文章というものは記憶に残る。

興味が湧いたものなら尚さらだ。

数枚の紙を手に取る。

　僕は念のため、ヤバそうな文章については現地語に直していない。

日本語のままだ。

誰かに盗み見られても大丈夫なように。

それは正解だったと思う。

僕は出来るだけ感情移入しないように、第三者として読む。

「まさかね」

嫌な予感は当たるものだ。

ーーーその少年は、王都の貧民街といわれる場所に突然、現れた。

ここが違う世界だと気付いた時には、見ぐるみ剥がされ、殴られ、路上に捨て置かれていた。

少年には違う世界で生きていた記憶があった。

「死んでたまるか」

今度こそ、慎重に生きるんだ。

傷付いた少年は運良く老職人に拾われる。

不思議な老人で、貧民街にいても誰一人、その老人を襲ったりしない。

何故かと訊ねると『異世界人』だからだと言う。

自分もそうかも知れないという少年に、老人は悲しげに言う。

『異世界人』は守られる存在で、誰も手出し出来ないが、その代わりに永遠に監視されながら生きていくのだと。

「ワシが死んだら、コレを持って教会へ行け」

一枚のコインが入った袋を渡されたーーー

　これは、老神官の備忘録じゃないか。

普通の子として育った『異世界の記憶を持つ者』の物語。

はあ。

数枚に渡って日本語で書かれた半生。

「いつか、ヨシローの役に立つかも知れないな」

僕は丁寧に纏めておく。

　しかし、老神官はこれをどこまで話したのだろう。

墓所で話をした時、店主は老神官が『異世界人』であることは知っていた。

アリーヤさんもだ。

しかし、エンデリゲン王子の話では、ティモシーさんは姉のアリーヤさんが養女だということは知らないという。

下手すると、アリーヤさん本人も出生の秘密を知らない可能性はある。

その上『異世界の記憶を持つ者』だと疑われていることを知ったら。

うわっ、大変。

迂闊に漏れないよう気を付けなきゃ。

　とにかく、こうなると早くこの街を出た方がいい。

こんな秘密を抱えたまま、あの家族と一緒にいられるもんか。

僕は立ち上がる。

「墓所に行く」

出来るだけ誰とも接触したくない。

この街での用事が終わるまでは。

『馬車を頼んで来ます』

モリヒトが先に部屋を出る。

僕は部屋を見回し、戻れなかった場合に備えて室内を片付けた。

荷物は紙束のみ。

後は全てモリヒトがなんとかする。

宿の玄関に向かうと馬車とモリヒトが待っていた。

『宿には２、３日戻らなくても心配しないように伝えました』

僕は頷き、馬車に乗り込んだ。

　墓所の門で降り、馬車は街へ戻らせた。

門番が驚いている。

「こんばんは、こんな時間にどうされました？」

あー、そうか。 もう日暮れが近い。

とにかく中に入れてもらう。

「しばらく墓所の中で調べ物をしたいと思いまして。 ここ、とても静かで落ち着くので」

そう言って紙束を見せると門番の顔が引き攣った。

「悪さしないでくださいよ」

「あはははは、そんな悪ガキじゃありませんよー」

彼らは門を閉じると近くの見張り小屋に泊まるそうだ。

もし僕に何かあったら、先日一緒だった店主に連絡してもらうように伝え、神官の眠る祠へと歩き出す。

モリヒトがこっそり酒瓶を渡しているのが見えた。

　祠の地下に降り、階段の傍の壁にある明かりの魔道具を点ける。

アリーヤさんが香を炊くのに使った台を持って来て、その明かりの下に置いた。

『アタト様、本当にこちらで過ごすのですか？。 健康に良くないと思いますが』

風通しも悪いし湿気も多いので、モリヒトは反対らしい。

椅子を出してもらって腰を下ろす。

「誰の目にも触れず、誰も押しかけて来ない。 最高の環境だと思うけどな」

不気味といえば不気味だが。

　僕は、この世界の幽霊なんて怖くない。

いるいない、というより、この世界では聞いたこともないしな。

出て来るとしたら、ゾンビとか火の玉みたいな魔物だろう。

正直、モリヒトがいればどんな魔物が出て来ても平気だ。

　室内に仕切りを作ったモリヒトは、野営用のベッドを取り出して設置していた。

　僕は本物の『神の声』を探す。

人は、どうしても自分が聞きたい言葉を聞いたつもりになる。

たとえ神職だろうが、自分が思うことがあればそちらに誘導されてしまうのだ。

夕食の準備をしているモリヒトを見る。

そういえば『神様』って『精霊王』より偉いのかな。

闘ったら、どっちが強いんだろう。

ふと、そんなことが気になった。