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第二百五十五話・移動の準備をしよう

　さて、今日は移動だ。

「荷物はどちらに？」

僕とモリヒトは家令さんに案内されて庭に向かう。

辺境伯も一緒だ。

　庭に出て驚く。なんだ、これ。

そこには大量の荷物が積み上がっていた。

「あのー、辺境伯閣下、これは」

「自領に届けてほしい物を全て集めたようだ」

申し訳なさそうに苦笑した。

僕は頭を抱える。

双子と付き添いの人たちと、その荷物程度だと思っていたんだが。

これ、馬車何台分？。

　しかも絶対に今、必要じゃないよなって物まである。

「お訊きしますが、これ、絵画ですよね？。これを子供たちが使うとは思えませんが」

大きな包みが散見されるが、どう見ても絵画や彫刻等の芸術品や楽器などの娯楽用品である。

「いや、その、子供たちの教育に必要なのではないか、と。妻がー」

「本当ですか？、それ」

僕は胡乱な目を向ける。

「すみませぬ。この館の倉庫が満杯で、死蔵している物を本領の倉庫に移したいと常々思っておりまして」

ガバッと頭を下げられた。

僕たちは運送屋じゃないんだが。

「モリヒト、どうする？」

精霊が嫌がるなら無理強いは出来ない、と思ったら。

『アタト様の御心のままに』

くっ。こっちに振りやがった。

　モリヒトに聞くと量自体は問題ないそうだ。

ただ、一回に移動させる量が多いほど時間が掛かる。

一つなら一瞬で移動させられるが、百個、千個となれば、向こうに到着するのが半日以上かかる場合もあるという。

丁寧に梱包されているので、それなりに大切な物なのだろう。

評価金額については、その時代の流行や見る人の価値観で違ってくるので、今は考えない。

だが、２０日も馬車で移動させたら確実に壊れそうだ。

仕方ない。

王都滞在中、かなり世話になったからな。

　僕は辺境伯に輸送のための提案をする。

まず使用人を一人送り出す。

受け入れ側で準備をしてもらうためだ。

「それから馬車を用意してもらいます」

準備が出来たら、馬は付けずに、人と荷物だけを乗せる。

馬はさすがに驚くだろうし、暴れたら怖い。

「双子と付き添いの方。その他に使用人の方々が必要なものを選別して、馬車一台分にしてください」

それくらいの量なら１分も掛からない、とモリヒトが請け負ってくれた。

「最初の馬車は無料とします。こちらの都合でお願いしたことですから」

しかし、その後は辺境伯家の荷物だ。

　双子たちを送り出した後、馬なしの荷馬車にしてもらう。

「荷馬車１台に付き、これくらいの値段でいかがでしょうか」

市場の食料品店で『ライス』の見積りをもらった時、運送代が記入されていたのを覚えていた。

あれは輸入品で、仕入れ先の国から食料品店までの送料だが、こっちは国内なので安めに設定。

「この金額で良いのですか？」

辺境伯が家令さんと話し合い、それよりも倍近く上乗せされてしまった。

「閣下。そんなに頂いても、送るのは今回だけですよ？」

ちょくちょく頼まれたら敵わん。

金さえ出せばいいってもんじゃない。

「分かっております。しかし、辺境の領地では王都からの取り寄せは、通常でもこれくらいは取られます。

美術品などはアタト様の数倍は掛かりますよ」

マジかー。ぼったくり、でもないんだろうな。

途中で野盗や魔獣に襲われたり、悪天候に見舞われたり、それだけ大変だということだ。

「分かりました」

その値段で引き受けることになった。

　こちらからは、まずキランが行くことになる。

そのための打ち合わせを入念に行った。

段取りが拙いと今日中に終わらないかも知れない。

「馬なしの馬車や荷馬車をこちらから送るので、傍に馬を待機させておいてほしい。着いたらすぐに馬を付け、移動させてくれ」

次の荷物とぶつからないように。

「荷馬車は、２回目からは空にして送り返してほしいので、人数を頼んで迅速に下ろすように」

荷馬車２台で交互にすれば早い。

「領兵の方を何人か、荷馬車に付けて頂けますか？」

と、キランにお願いされた。

辺境伯夫妻がこちらにいるということは、領地の兵士のほとんどがこちらに来ているのだ。

「分かった。領兵の半分を２回に分けて送ろう」

家令さんに頼むと、すぐに兵舎に知らせが走る。

　やはりキランは執事としては優秀だと思う。

辺境伯領でなければな。

「それと、私が向こうに行った後、しばらく時間を空けてください。説明してもなかなか理解して頂けないかも知れませんので」

だろうな。

王都にいるはずの人間が突然、辺境地に現れたらビックリするし、偽物だと疑われる。

「そうだな。最初は僕も一緒に行きましょう」

そのほうが説明が早い。

「ありがとうございます」

キランは深く礼を取る。

いやいや、そんなに感謝されてもなー。

「そうだ、キラン。さっき、話があるとか言ってたね。よければ、今、聞きますよ？」

輸送が始まるとバタバタするからな。

今はまだ領兵たちが準備中だ。

「はい、お願いします」

キランの顔が改まる。

「私をアタト様に雇ってもらいたいんです」

「はあ？」

「無理は承知です。ガビーさんやスーさんみたいに物を作れるわけでもなく、モリヒト様のようにお世話が完璧に出来るわけでもありません。

ですが、私は人族として、エルフ族のアタト様に仕えたいんです」

エルフや精霊、ドワーフといった異種族では分からないことを伝え、人族との交渉をする者が必要ではないか。

そう思ったそうだ。

　僕は驚き過ぎてしばらく言葉が出なかった。

「……辺境伯はなんと仰ってますか？」

ようやく声を絞り出す。

「はい。それなら、しばらく辺境伯家からの援助としてアタト様に同行すればよいと。

もちろん、アタト様とモリヒト様に了承して頂ければです」

つまり、出向か。

使用人としての籍は辺境伯家にありながら、仕事は辺境地の僕の家ということになる。

「うーん」

僕は悩む。

「少し考える時間をもらえますか」

一旦、保留にする。

「はい。良いお返事をお待ちしています」

キランは荷物の山を仕分けしている場所に向かって走って行った。

「どうする？、モリヒト」

僕はエルフの姿の眷属精霊に訊ねた。