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第二百十七話・別棟の客が増えた

　広場の馬車の待合所に皆で向かうことにした。

職人兄妹とはここで別れる。

「何かあれば連絡してください」

辺境伯の王都邸の場所を伝えておいた。

「承知いたしました」

何故か、深く頭を下げられる。

申し訳ない。

迷惑を掛けたのはこっちのような気がするんだが。

　館に戻る馬車の中で訊ねる。

「洋服や小物は商人組合ですか？」

「そうだな。辺境の町じゃ組合はまとめて一つしかないが、ここじゃ細かく分かれている」

制作に特別新しい技術が必要でないものは、商人街にある商売の基本的な申請を扱う組合へ行くことになる、とロタ氏は教えてくれた。

　馬車にはドワーフたちが同乗している。

うん。スーがどうしても僕と一緒に行くって聞かなくてね。

結局、ケイトリン嬢たちには館の馬車で帰ってもらい、僕とドワーフたち、そして警備隊の若者で別の馬車を拾って移動することになった。

「すみません、すみません」

ガビーは謝ってばかりだ。

「気にするな。辺境伯の王都邸では別棟をお借りしている。部屋には余裕があるからね」

アリーヤさんが去ったので、一応な。

「ただ、食事や家事はお願いすることになるかも知れないけど」

人数が増えればそれだけモリヒトの負担が増える。

客ではなく、手伝いなら増えても文句は言われないと思う。

「はい！、私は大丈夫です。いつも通りですね」

と、ガビーは笑った。

確かに、辺境地の僕の住処と一緒かもな。

ロタ氏は一応ドワーフ娘たちの落ち着き先を確認後、王都のドワーフ街に戻るそうだ。

　館に到着すると、先に着いていたティモシーさんが入り口で待っていた。

「辺境伯ご夫妻には説明しておいた。人数は増えるが、なるべく手を煩わせないようにすると伝えてある」

「ありがとうございます」

辺境伯は快く承諾してくれたそうだ。

　本館は夕食の時間だったので、一旦、別棟の部屋で着替えてから挨拶に向かう。

僕とドワーフ娘二人だけである。

モリヒトと護衛メイドには夕食の用意を頼み、キランにはベッドの追加をお願いした。

ティモシーさんとヨシローたちは、ロタ氏と王都の商売事情を確認するようだ。

「失礼します」

食後のお茶の時間にお邪魔する。

「ああ、気を使わなくて良いぞ。ドワーフの娘さんたちには妻がお世話になったそうだね」

椅子を勧められて座った。

「お久しぶりですね」

「はい。またお世話になります」

辺境伯夫人がドワーフ娘たちと挨拶を交わす。

すぐに女同士で話に花が咲く。

　僕は向かい合わせに座る辺境伯に、改めて別棟に出入りする者が増えたことを謝罪した。

これから先、またロタ氏や職人たちが来る可能性がある。

「いや、それは構わぬ。それで、市場で何かござ、あったのか？」

僕はお茶を啜り、気持ちを落ち着かせる。

どこから話そうかな。

「市場で面白い店を見つけたんです」

子供らしく、おもちゃが目に付いたと話す。

「それで工房を教えていただいて工房街にお邪魔したのです。そこで職人たちと話をしていたら辺境のドワーフたちと再会しました」

僕はニコリと微笑む。

「それだけとは思えないのだが」

おや、辺境伯はなかなか勘が鋭い。

「実は、ここにいるドワーフのスーという女性職人が新しい装飾品を考案しようとしています」

それで工房を借りて作業しようとしていたのだと説明する。

時間がなくなったため一緒に館に来て、これからまた作業のための話し合いをする予定だ。

「素材は辺境地でしか手に入らないものです」

そのため、辺境伯領の特産品になるかも知れないという話をした。

「それは楽しみだな。私が支援しよう、心置きなくやりなさい。必要なものがあるのなら言ってくれ」

ガビーとスーが目を瞬く。

カップを置いて立ち上がると揃って頭を下げた。

「あ、ありがとうございます」

僕も立ち上がる。

「では僕たちはこれで。夜分失礼いたしました。おやすみなさい」

正式な礼を取る僕に合わせ、ドワーフ娘たちも礼を取った。

お、すごいな。いつの間に人族の礼を覚えたんだ？。

　別棟に戻ると食事の用意が出来ている。

食べながら今後の相談。

ロタ氏は明日また来ると言って帰ったそうだ。

広場で拾った馬車を待たせてあったらしい。

「二階の女性用寝室にケイトリン嬢と護衛メイドさん、一階の使用人用部屋が空いてるそうだから、ガビーとスーはそちらで」

「え、同室でも大丈夫ですよ？」

ケイトリン嬢はそう言うが、４人分のベッドはさすがにあの部屋には無理だろう。

狭い、というわけではない。

部屋の装飾や家具の配置上、見栄えが悪くなるのである。

いくらなんでも僕たちが好き勝手やったら拙い。

「私たちなら使用人部屋で大丈夫です。ね、スー」

「そうね。ま、仕方ないわ、急に押し掛けたのはこちらだし。それにドワーフ街の宿屋よりマシだわ」

どうやら、スーは宿に戻りたくないようだ。

　ドワーフ娘たちは、王都に来てからずっとドワーフ街の安宿にいたらしい。

「男臭くて嫌なのよ」

ドワーフの職人や行商人は男性ばかりだ。

当然、宿泊しているのは男性ドワーフばかりで、しかも女性らしい容姿のスーはかなり珍しがられたようだ。

まあ、ガビーは見た目が男だからな。

「どこへ行っても声は掛けられるし、田舎者扱いされるし。ドワーフ族は基本的に田舎者ばかりのはずなのに！」

元来、ドワーフ族は地下や鉱山に住み、食料など必要なものを人里に来て買い付けたり、作った道具を売ったりして生活していた。

王都にいるドワーフは、行商に来て、そのまま住み着いた者が多いのである。

結局は田舎者の集まりなのだ。

　そんなことはどうでもいい。

問題はここで何をするのかである。

「それは、これから考えるわ」

まさか、何も考えてなかったとは。

スーはただ宿を出たかったのかも知れないな。

「で、でも、アタトなら何か思い付くでしょ！」

いやいや、僕に頼られても困るんだが。

「とにかく、今日はもう休もう」

「はい、おやすみなさい」

ガビーはそう言って、スーを引き摺るようにして食堂を出て行く。

今日は楽しかったけど、疲れたな。