異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第二百四話・公爵家のお茶会とは

　公爵令嬢は恐る恐る目を開く。

「アタト様、あのー」

キョロキョロと辺りを見回すクロレンシア嬢。

見晴らしの良い、高い場所であることは分かるだろう。

「ここは公爵館の屋根の上ですよ」

三階建ての上である。

「はい？」

真下を見るのはお勧めしない。

「ここだと門から入って来る馬車がよく見えますからね」

陽が落ちる前に王子の馬車が入って来ることを願うばかりだ。

　貴族の子女は、家のために嫁ぐ道具であるという。

クロレンシア嬢は公爵家、しかもかなりの美人さんだ。

親としては、嫁ぐまでは大切に育てるわけだが、いざ年頃になると可愛いくて手放せない。

そんな親の都合なんぞ知らん。

嫁がせるならサッサと決めてしまえばいいのに、行き遅れなどと陰口を叩かれるのは本人なのだから。

「あ、あの、アタト様。 殿下がいらっしゃるのですか？」

「あれ？。 クロレンシア様はそのために準備していらしたのでは？」

令嬢はブンブンと首を横に振る。

「夕食にお客様を招待しているとしか」

ちなみに、僕がお茶会に呼ばれて来ていることも知らなかった。

つい先ほど使用人たちがモリヒトの噂をしていたのを聞きつけ、慌てて自分の部屋から庭を横切って駆けつけてくれたそうだ。

「何だか嫌な予感がして」

自分の身支度も、靴も忘れて飛び出した。

うん、つい体が先に動く。 その辺りは騎士らしいといえばいいのかね。

「でも、本当にエンデリゲン殿下がいらっしゃるなら」

クロレンシア嬢はモジモジし始める。

「あー、その格好は拙いですね」

可愛らしくコクンと頷く。

「分かりました。 クロレンシア様のお部屋はどちらでしょうか」

モリヒトに頼んで令嬢の部屋へと移動した。

　まずは部屋の中に入る。

モリヒトが廊下で物音を立てて、中にいた侍女を外に出す。

そのタイミングで扉に鍵を掛けてから姿を現した。

「この部屋に監視の魔道具は？」

「ありません！、ないはず、ない、よね？」

怪しいのか。

モリヒトに見てもらったが異常はなさそうだ。

　しかし、令嬢の支度なんて僕には手伝えない。

そう言ったら、クロレンシア嬢はニコリと笑った。

「なんのために騎士学校に行ってたと思います？。 私は自分で自分のことが出来るようになりたかったのです」

令嬢が通うような学校では侍女がついて来る。

それでは家にいるのと変わらない。

「私、何でも自分で考えて、自分で行動出来る人に憧れてて。 少しでも近付きたかったんです」

サッサと身支度を始める。

えーっと、それはどう見ても騎士服なんだけど？。

「このほうが動きやすいです」

まあ、そうだろうが。

一応、ちゃんとした来客対応の衣装らしいので、良いか。

　僕は部屋のソファに座って待つことにした。

モリヒトが淹れてくれた薬草茶で一息吐く。

もうしばらくは飲み物はいいかな。 ゲフ。

　なんだか館内が騒がしい。

「娘がいなくなって、慌てて探してるのか」

それは仕方ないな。

『様子を見て参ります』

モリヒトが光の玉になって姿を消し、偵察に行った。

だけど、この部屋を追い出された侍女が伝えれば、すぐに分かる話だろう。

人の話を聞く主人ならば、だけど。

　しかし、騒ぎが大きくなり過ぎると、王子が顔を見せる前に帰されてしまうかも知れない。

あれでも一応王族だし、警護の兵士が警戒するだろう。

だが、それは困るんだよ。

せっかく来たのに、せめて挨拶くらいはしないとな。

『エンデリゲン王子が門に到着されましたが、館内には入れないようです』

やっぱりね。

　じゃ、出迎えに行こうじゃないの。

「クロレンシア様も行きますか？」

一応、訊いてみた。

「はい！」

嬉しそうな返事である。 知ってた。

　モリヒトに頼み、門番の傍に移動する。

馬車と門番が揉めていた。

「ちゃんと招待状もある！。 何故、入れないんだ」

王子の声がする。

あれは、もう少し側近や護衛に任せるということはしないのか。

「ようこそ、我が館に。 エンディ殿下」

クロレンシア嬢が声を掛けた。

「お嬢様！」

門にいた兵士が一人、急いで館に向かって走って行った。

「やあ、レンシア。 これはどういうことだ？」

「私にもよく分かりません」

二人はため息を吐く。

「あ、アタト！」

ふふふ。 気付かれてしまった。

微笑ましい二人をずっと見ていても良かったのに。

「昨日ぶりですね、殿下」

王都に来た途端、こんなに何回も会うことになるとは思っていなかった。

「なんだ、早いな」

「いえ、殿下への招待状と僕に届いたものは時間が違いましたので」

「あ？」

殿下の顔が不機嫌そうに歪んだ。

「申し訳ございません、殿下。 何か手違いがあったようで」

クロレンシア嬢が謝罪する。

いやいや、これは令嬢には関係ないだろ。

「意図的に、ということだな？」

そうでしょうなー。

　そこへ公爵家の家令と警備兵が駆け付けた。

「お嬢様、ご無事で！」

涙を流して安堵する。

そして兵士たちが僕とモリヒトを取り囲んだ。

「お嬢様に不埒な行いをした者を捕えよ！」

しかし、モリヒトの結界で誰も僕には近付けない。

馬鹿じゃなかろうか。 精霊に盾突くとは。

「本当に人族というのは愚かだな」

僕は低い声で罵る。

「我は神の慈悲に乞い願う。 力を納め我を解放せよ」

シャランと耳飾りが揺れ、僕とモリヒトはエルフの容姿になる。

「エルフだ！」と、兵士らが騒ぎ出す。

あー？、呼んだのはそっちだろうが。

　陽が沈みかけている。 一度出直したほうがよいだろう。

ではまず、一緒に来ていた辺境伯の無事を確認したい。

「辺境伯を呼んで来い。 話はそれからだ」

僕は偉そうに公爵家の家令に告げる。

兵士の一人に囁き、呼びに行かせたようだ。

「エンデリゲン殿下もエルフのアタト様も大切なお客様のはず。 これは本当にお父様の指示なの？」

令嬢は家令に食って掛かる。

　そこへ辺境伯家の馬車がやって来た。

「アタトくん！、公爵様に話はつけた。 一旦、帰ろう」

「良かった。 ご無事だったんですね」

バタバタと公爵家の使用人がやって来て、家令に耳打ちする。

「申し訳ございません。 また日を改めて」

僕たちは穏便に公爵家を後にした。