異世界を信じる者たちへ 〜何故かエルフになった僕〜

第百九十八話・儀式の魔道具の話

　僕は脚を組み、わざと尊大な態度を取る。

ヨシローが少しニヤニヤしているのは腹立たしいが、邪魔さえしなければ良い。

　若い神官がこの場を仕切るようだ。

「申し訳ありませんが、お話を整理させて頂きます」

目鼻立ちのキリリとした青年で、話し方もしっかりしている。

僕たちが頷くのを見て話し始めた。

「私たちは貴族管理部からの要請で、サナリ様が本物の『異世界人』で、婚約の意思があるのかを確認させて頂くことになっております」

ウンウン、そーだねー。

「ですから、管理部のお役人様が同席されませんと」

つまり、役人の到着待ちだという。

「そんな事なら、せっかく王子殿下がいらっしゃるのですから、代わりに立ち会って頂けばよろしいのではないですか？」

王宮の役人より王族のほうが偉いんだし、後で管理部に報告してもらえば良い。

役人より間違いなく、正しく伝えてくれるはずだが。

「そういえばエンデリゲン殿下がいませんね。 別室ですか？。 せっかく立ち会ってくれるとおっしゃって、わざわざついて来てくださったのに」

僕は早口で捲し立てる。

「い、いえ。 そんな畏れ多いことは」

おやおや、急にグダグダになったな。

「ティモシーさん。 殿下を呼んで来て頂けませんか？。 証明する者がいないと始まらないようです」

「なるほど。 承知した」

神官たちが止める間も無くティモシーさんは部屋を出て行く。

「何故、こんなことに」

司祭がボソリと呟いた。

コイツらはヨシローたちと王子を引き離した。

やはり何か企んでやがる。

「その、エルフ様は殿下とはお知り合いでいらっしゃるので？」

若い神官に訊ねられた。

「ええ、以前から友人ですよ。 ティモシーさんを介して知り合いまして。 とても仲良くさせて頂いてます」

僕の言葉にヨシローさんが頷く。

「ここに来る前に偶然お会いしましてね。

私共が教会で珍しい儀式を受けると話したら、ぜひ見学したいとおっしゃられて」

司祭は苦笑する。

「いやいや、地味な儀式ですよ」

んー、この司祭は思ったより小物っぽいな。

「そもそも、これは教会本部と王宮の貴族管理部、そしてサナリ様だけのお話です」

僕とモリヒト、まして王子は呼ばれていない。

確かにな。

「ええ、そうです。 僕は別件で貴族管理部に呼ばれてまして。 ヨシローさんが王都に行くというので、僕も一緒に来たんです」

辺境地から王都への長い道のり。

どうせなら一緒に行動すれば費用や護衛を節約出来る。

しかも今回は辺境伯家が支援してくれた。

「辺境伯閣下のためにも、僕はヨシローさんをちゃんと連れ帰らなければならないんです」

一緒に旅した仲間であり、辺境伯からも頼まれている。

「教会の儀式には招待されているわけではありませんが、僕は僕の責任においてヨシローさんと一緒にいるわけです」

辺境伯家にも関係あるとなると、無碍には出来ない。

司祭は黙り込んだ。

　静かになった部屋の扉が叩かれる。

「エンデリゲン殿下がいらっしゃいました」

ティモシーさんと共に王子が入って来る。

「おう、アタト。 先に来ていたのか」

神職者たちが立ち上がり礼を取る中、僕は軽く会釈で済ませた。

「どうだ？。 珍しい儀式は見せてもらえそうか？」

神官が用意した椅子を僕の隣に移動させてドカッと座る。

「ええ、なんとか始まりそうですよ」

そう言って微笑み合う。

「では」

若い神官が合図をすると、他の神官たちが出て行こうとする。

「ん、どうした。 何故、人払いするのだ？」

王子が訊ねた。

「これは本来なら秘密裏に行われる儀式でして」

僕は首を傾げる。

今まで秘密裏に行われていたのは『異世界人』という存在を隠すためだったと聞いた。

「勿体無い。 どうせヨシローが『異世界人』だというのはすでに知られているのですから、もっと多くの人に知って頂ければ良いと思いますよ」

これまでの『異世界の記憶を持つ者』たちの事情を、一部の者たちの知識とするのではなく、一般にも知らせるべきだと思う。

だって、ヨシローは隠していないし、彼の立場は『異世界人』だからこそ守られている。

「それに儀式といっても魔道具で確認するだけでしょう？」

僕がそう言うと司祭は慌てた。

「その魔道具が大変貴重なものなのです」

ええ、そうでしょうよ。

「確か、所在が不明だったとか」

僕は王子の傍に立つティモシーさんを見上げる。

「はい。 私はそう伺っておりましたが」

　若い神官が胸を張り、誇らしげに答えた。

「それが見つかったのです！」

ほほう。

僕は悪気の無い子供らしい笑顔を浮かべる。

「それは良かったですね。 では神職の方々にお披露目しても良いのではないですか？。 そうすれば、また所在不明になっても皆で探せるじゃないですか」

司祭が目を逸らすのをしっかり見た。

「い、いや、今日は急に決まったので、後日に致しましょう」

「あー、誠に申し訳ありません。 偶然、殿下にお会いしたので、ちょうど良い機会だと思って急いで来てしまいました。

では、公開は後日にして、本日は殿下立ち合いの元、サッサと儀式をやりましょう」

早く魔道具を用意するようにと催促する。

「はいっ！。 では取って参ります」

満面の笑みを浮かべた若い神官が、司祭から鍵を受け取ると部屋を出て行った。

　僕はニコニコ笑いながら部屋を見回し、お腹の辺りをツンと突く。

懐の中にいるウゴウゴがブルブルと震えた。

え？、なんだ、この反応は。

僕は壁の絵画が気になる振りをして立ち上がる。

壁に張り付くようにして絵を覗き込みながら、

「ウゴウゴ、どうした？」

と、訊ねた。

『コノヘヤ、イヤナ マリョク イッパイナノ』

ウゴウゴが本気で嫌がっている。

「ねー、これは何？」

わざと大声で言うと、近くにいたヤマ神官が傍まで来て作者や内容を説明してくれた。

「ふうん」

僕はウンウンと頷きながら、ヤマ神官を盾にして司祭から見えない位置に立つ。

「ヤマ神官、もし危なくなったら、僕らに構わず逃げてください」

「は？、あ、ああ。 そうだねー、あはは」

ヤマ神官は笑って誤魔化しながら何度も頷いた。