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翌日。目が覚めると室内が暗かった。クローゼットの方は少し明るい。と、言うことは、クローゼットの鎧戸は開いているのかな？寝室の鎧戸を開ける。外はまだ薄暗い。

「うぅ～ん」

冷気が入り込んだからか、アイビーさんが身動(みじろ)ぎした。クスリと笑ってクローゼットで着替える。

キッチンに降りて、暖炉に火を入れたら、薬湯を煎じつつお湯を沸かす。昨日はスパイススープだったから、まだダイニングにカレーっぽい匂いがする。気になったから浄化を使った。消臭剤をイメージしたんだけど、匂いは消えたかな？

「ただいま、咲楽」

「おはようございます、シロヤマ嬢」

「おはよう、シロヤマさん」

「おかえりなさい、大和さん。おはようございます、セント様、トニオさん」

「アイビーちゃんは？」

セント様が聞いた。

「まだ寝ているようですね。今日は休日ですから、ゆっくり寝かせてあげませんか？」

「アイビーさんは剣舞は見ないのかな？」

「起きてきてからで良いのでは？咲楽も薬湯を飲んでいますし」

「何の薬湯だっけ？」

「食欲増進と末端冷え症の改善ですね」

薬湯を飲み終わった頃、アイビーさんが起きてきた。どうやら階段を駆け降りてきたらしい。

「おはようございますっ」

「アイビーさん、おはようございます」

「降りてきたアイビー嬢には悪いけど、4階に上がろうか」

「4階に？サクラさん、何があるの？」

「大和さんの剣舞です」

みんなで4階に上がる。アイビーさん達をソファーに案内して、私はリュラ(竪琴)を台にセットする。大和さんはその間に瞑想していた。

「そっか。サクラさんも演奏するんだ」

「合わせなきゃいけませんから。ちょっと緊張します」

「あの時の男の子は？」

「あの時の男の子？」

「前に訓練場でトキワ殿の前に舞ってたじゃない。彼はトキワ殿の弟子なんでしょ？」

「あぁ。ユーゴ君ですね。弟子、になるのかな？」

「弟子だって認めてあげてよ」

「私にはその辺りはよく分からなくて」

「ユーゴは俺の弟子で合ってるよ。咲楽、指慣らしは？」

大和さんが瞑想を解きながら、笑って言った。

「少々お待ちください」

エチュード《練習曲》を弾いて指慣らしをする。

「大丈夫です」

その声に大和さんがサーベルを持った。構えを取ったのを見てから演奏を始める。

煌めく陽光に映える枝垂桜。周囲に広がる鮮やかな花園。麗らかな春の日。

私は大和さんの剣舞を見ていない。いつものようにリュラ(竪琴)を弾いていた。なのに脳裏に浮かぶ光景があった。見えている訳じゃないのに見える、不思議な感覚。

曲が終わると、脳裏の光景も消えた。

「凄い……」

誰かの呟きが聞こえた。

「咲楽、大丈夫？」

「あの？」

「ぼぅっとしてたから。どうしたの？」

「『春の舞』って大和さんの剣舞は見られないんです。でも、なんだか春の光景が脳裏に浮かんで」

「今までそういう事は？」

「無かったです」

ふわりと抱き締められる。

「咲楽のリュラ(竪琴)がその域に達してきたのかな？」

「ご冗談を」

「でも、咲楽のリュラ(竪琴)は、素直な音で舞いやすいんだよね」

「誉められるのは嬉しいんですけどね」

「お～い、お2人さん。戻ってきて～」

トニオさんの間延びした声が響いた。

ハッと気が付いて大和さんの胸を押し返す。動かないけどね。

「良いところで邪魔をしなくても」

恨めしそうな大和さんの声が聞こえる。腕の中だから声しか聞こえない。

「シロヤマさん、大丈夫～？」

半分笑ったトニオさんの声が聞こえた。

「大丈夫ですけど、助けてください」

助けを求めると、大和さんに低く笑われた。

「咲楽、良いの？」

「朝食も作らなきゃだし、こんなの、公開処刑並の恥ずかしさです」

「恥ずかしがらなくて良いのに」

笑いながら腕から解放してくれた。

「いやぁ、激甘空間だね」

トニオさんはからかってくるし、セント様とアイビーさんはニヤニヤ笑っていた。

赤くなった顔を隠して、キッチンに駆け込む。朝食を作らなきゃ。そう思いながら座り込む。

「サクラさん、手伝います。大丈夫ですか？」

「アイビーさぁん」

「トキワ様ってサクラさんにべたべたに甘いですよね。今朝のは私達に見せつける為だったぽいですけど」

「え？」

「セント様とトニオさんに平然と『羨ましいか？』ってニヤッとしながら言ってました。私はその隙に降りてきました」

「大和さんったら」

アイビーさんと話していたら、落ち着いてきた。2人で朝食を作る。いつも通り卵とスープ、ウィンナーの朝食。いつもなら朝食の用意が出来る頃には、大和さんはシャワーを浴びている。でも今日は降りてこない。

「降りてきませんね」

「何をやってるんでしょうか？」

アイビーさんと4階に上がる。

「皆さん、朝食が出来ましたよ」

「分かった。すぐに降りるよ」

「……何をやってたんですか？」

「ロープ登り」

「見れば分かりますけどね」

セント様が一生懸命ロープを登ってるんだもの。一目瞭然だ。トニオさんは床で転がっている。

「トニオさん、大丈夫ですか？」

「あの2人、体力の化け物だね」

「失礼な」

セント様と大和さんが傷ついた顔をする。

「騎士と施術師の体力は比べちゃいけませんよ」

「分かってるよ」

そう言って床に座ったトニオさんは、私が差し出したお水をグイッと飲み干した。セント様にはアイビーさんがお水を渡している。

「俺にもちょうだい」

「はい」

大和さんにもお水を渡す。

「どうされますか？朝食を持ってきましょうか？」

「魅力的な提案だけどね、降りた方がいいかな？トニオさんが降りれるようなら」

「ちょっと休んでから降りるよ。先に行ってて」

そう言われても、お客様を1人にしておくわけにもいかない。大和さん達には先に朝食を始めてもらうように言って、私はトニオさんの側に残る。

「悪いね」

「いいえ。朝からも走っていたのでしょう？無茶しすぎです」

「面目無い」

「昨日はちゃんと眠れたんですか？」

「気が付いたら、ベッドの中だったよ。トキワ殿は強いね」

「結構強いお酒でも大丈夫だって、言っていましたからね」

「ヨーヘイだっけ。その話も聞いた」

「あぁ……」

「ああいう体験はキツいね。魔物と戦うのとは訳が違うし」

「対魔物でも命の危険は同じですよ。どちらがより危険だというのはありません」

「シロヤマさんはそういった現場は知らないんだよね？」

「私は平和ボケとまで言われた国に居ましたから」

「平和ボケね。コラダームもそんな感じだね」

よっこいしょ、と立ち上がって、トニオさんは部屋を出た。私も後に続く。

ダイニングでは、みんなが朝食を食べていた。

「サクラさんのオムレツ、美味しいですよ。トニオさんも食べてください」

「あぁ、ありがとう。トリアが拗ねそうだね」

みんなで朝食を食べる。その中で今日の予定を決めた。

「予定と言っても、特に予定はないんですよね。雪も積もってるし」

「トリアは今日は施術室の当番だしね」

「トニオさんは帰らなくて良いんですか？」

「朝食を頂いたら帰るよ。奥さんが怒っていそうだし」

「同行して説明しましょうか？」

「悪いよ、それは。家の子も『ぬいぐるみのお姉ちゃん』が来たら嬉しいだろうけど」

「ぬいぐるみのお姉ちゃん？」

「シロヤマさんの事だよ。直接会えなかったってあの後大変だったんだよ」

ヘルプスト(屋台祭り)の時の事かな？

「お送りしましょう。アイビー嬢はバーナードが居れば大丈夫でしょうし」

「そうかい？悪いね」

「いいえ」

朝食後、私と大和さんは少し休んでから、トニオさんのお宅へ向かう事になった。

汗をかいた男性陣はシャワーを浴びるらしいから、私とアイビーさんで食器を洗う。

「結婚したら、毎日こんな感じなのかな？」

「アイビーさん？」

「朝はダンナさんと一緒で、自分の作った朝食を2人で食べて、片付けるのも自分でダンナさんは好きなことをしていてって」

「今日は変則的な感じでしたけど、いつもなら朝食の前に大和さんはシャワーに行くんです。片付けはほぼ大和さんですね」

「トキワ様が食器洗いを？」

「はい。朝食時も夕食時もです。悪いからするって言うのに、サッサと洗っちゃうから、私は隣で食器を拭いています」

「楽しいですか？」

「私は楽しいと思いますよ」

「バーナード様と付き合って、結婚の文字がちらつきだしたら、なんだか不安になっちゃって。母ちゃんみたいに出来るのかな？とか色々と」

「最初からすべて上手くやろうなんて、考えちゃダメですよ」

「でも、サクラさんは最初から出来てたんですよね？」

「私はあちらでも食事を作っていましたから、慣れているだけですよ」

「え？」

「料理とかの時間配分は慣れです。最初は時間がかかっても良いんです。慣れていけば動きながら次の手順に繋げられるようになります」

「それって難しいですよね？」

「治癒術と同じですけどね」

「同じですか？」

「まず傷を洗い流して、浄化が必要なら浄化する。その後、傷の修復。これを意識せずにやっているでしょう？」

「は……い……」

「最初は1人の処置に時間がかかりましたよね？」

「はい」

「今は？」

「前よりも早くなってます」

「慣れてきて、次どうするかを順序だてて出来ているんですよ。だから早くなっているんです」

「そうなんですね」

「お母様という素敵な見本が側に居るんです。その手伝いをしても、感覚は身に付くと思いますよ」

「手伝いでもいいんだ」

「無理はしないように、注意は必要ですけどね。後、一番大切なのが、やらされているという感覚を持たない事」

「持っちゃったらどうするんですか？」

「いったん離れます。それから、やって良かったな、って思うことを出来るだけ思い出します。そうすれば、またやろうって思えますから」

「何？何？新婚の心得？」

「トニオさん」

「人と比べないっていうのも大切だと思うよ。自分は自分。出来ないって放り出さずに出来る事をやる。それが大切だよ」

「さすが妻帯者。素晴らしいアドバイスですね」

セント様と大和さんに誉められて、トニオさんが照れた。

「時間ですか？」

「そうだね。そろそろ出ようか」

「雪はどんな感じですか？」

「結構降ってる」

「また積もりますね」

全員で塔を出る。途中まではみんなで歩いた。男性陣の話し合いによって、まずはセント様のお屋敷に行って、馬車を借りてアイビーさんを送った後、トニオさんのお家へ行く事になった。アイビーさんは盛大にズルいと騒いでいたけど、セント様に宥められていた。

「こうしてみると、2組とも年の差カップルだね」

トニオさんが馬車に揺られながら言った。

「珍しくはありませんでしょう？」

大和さんが言う。

「私と咲楽は10歳離れていますが、私の事を支えてくれるのは、咲楽だけだと思っていますよ」

「トキワ殿、昨夜のように、俺って言ってくれて良いんだよ？」

「目上の人に対して、それは……」

「お家の教育かな？」

「家の……そうかもしれません。国としての教育はそこまででもなかったですから」

「シロヤマさんも丁寧な言葉を使うよね」

「私の場合は、教育というか環境というか」

「環境？上流階級だったの？」

「いいえ。普通の家ですよ？」

あれは普通で良いんだろうか？という疑問は浮かぶけど。

「目指していた職業柄、こちらの口調が身に付いちゃって」

「そういう事なんだね。みんなにはバレているから言っちゃうけど、奥さんの話し方もシロヤマさんと同じ感じだからね。トリアは口調もすぐに慣れちゃったけど、奥さんは慣れなくてね」

「私は1人だけ庶民って感じですね」

アイビーさんが拗ねたように言った。

「アイビーさんも丁寧に話すじゃない。使い分けが出来ているんだから、大丈夫だよ。貴族も気取っている時には丁寧だけど、どんな口調のも居るからね」

アイビーさんのお家に着いた。

「あらあら、まぁまぁ。わざわざ送っていただいて。ありがとうございます」

「こちらこそ、大切な娘さんにご無理を言いまして。お陰で彼女が寂しい思いをせずにすみました」

大和さんがにこやかに言う。何かを言おうとしていたアイビーさんのお父様が口をつぐんだ。

「アイビーさん、ゆっくり休んでくださいね」

「はい。サクラさんもゆっくり休んでください」

私とアイビーさんとお母様が話をしている間に、大和さんとセント様とトニオさんはお父様と何かを話していた。

「あ、父ちゃんったら、ハンマーを持って出てきたの？」

「心配だったんじゃないですか？」

「サクラさんもまた泊まりに来てやってくださいね。たいしたもてなしは出来ませんけど」

「ありがとうございます」

「サクラさんっておいくつでしたっけ？」

「23歳です」

「しっかりしているねぇ。アイビーはいつまでもお転婆で」

「私はいつもアイビーさんに元気を貰っていますよ」

「お役に立てていますかねぇ？」

「えぇ。とっても。仕事面でも丁寧な仕事ですし、優しくて明るいから、人気者なんですよ」

「もぉっ。サクラさん、誉めすぎです」

「本当の事ですから」

アイビーさんのお家を辞して、トニオさんの家に向かう。