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「一緒にって言われました」
「じゃあおめかししなきゃね」
「良いんでしょうか？私も一緒で」
「お付き合いに反対なら、一緒になんて言われてないわよ」
「その辺りはセント様が、きちんとしているだろうしね」
「マナーとか、不安です」
「教えてあげるわよ。今度家にいらっしゃい」
「シロヤマさんも一緒にどう？トキワ様も一緒にね」
「大和さんに相談してみます」
お昼まではそんなに忙しくなかった。書類整理やハーブの整理をする余裕があったくらいだもの。その状況が一変したのは4の鐘前。最初に訪れたのは若手の騎士様。眩暈を訴えて来室した。大和さんに行ってこいって言われたんだって。
「水分は摂ってますか？」
「はい。ヤマト隊長にしつこい位言われたので。最後の方は聞き流していましたけど」
「と、言うことは、摂ってないんですね？」
「いやぁ、ミントが苦手で」
ミント無しの経口補水液を差し出して飲んでもらう。
「しばらく休んでいってください」
「そういう訳にはいきません」
「脱水を起こしているんです。このまま屋外に出たら、炎熱病の可能性もあります。休んでいってください」
ほぼ無理矢理のように休養室に追いやる。その後も、だるさ、ふらつき、異常な喉の乾きを訴えて来室する人が続出した。屋外作業の人が多い。騎士様やマイストさん達、食堂のおば様、衣装管理部の人も居る。
「トリアさん、アイビーさん、経口補水液を作ってください。トニオさん、騎士団全体に水分補給の徹底を呼び掛けて。屋外で動いている人達には、強制で良いから水分を摂らせてください。それから屋内に入るように指示を」
「分かった。すぐに行ってくる」
トニオさんが飛び出していった。
経口補水液には氷魔法を掛けて冷やす。脱水ではなく、明らかな炎熱病の症状の人には、ルメディマン先生から預かっていた薬湯を飲ませた。
「シロヤマさん、向かいの会議室を使って良いって許可を貰ってきた。軽症の人はそっちで対処するよ」
「ありがとうございます」
会議室にたくさんの椅子やソファーを運んでもらって、軽症の人はそちらに行ってもらう。会議室の担当はトニオさん。振り分けの担当はトリアさん。アイビーさんはトニオさんの補佐に付いて貰った。
「咲楽、悪い。コイツをお願い」
「分かりました。重症の方は第1隊が多いですね。大和さん、お昼からで何か変わった事は？」
「急に気温が上がったかな？後は特に。第2隊の方にはしつこい位水分補給を言ったし」
「大和さんも飲んでおいてくださいね」
「咲楽もだよ」
なんとか落ち着いたのは、5の鐘少し前。その頃に団長様が施術室に顔を出した。
「今日は大変だったと、報告を受けたのですが」
「炎熱病手前の脱水の方、続出です。一番症状が多かったのが騎士隊第1隊の方、次いでマイストさん達、食堂のおば様、第2隊の騎士様。屋内勤務の方も数名症状が出ているようです。来室されないだけで、脱水になっていた方はまだ居ると思います。喉の乾きが無くても、水分を積極的に摂るように通達してください。特に騎士の方々とマイストさん達。お願いします」
「分かりました。通達しておきましょう。毎年の事ながら、頭の痛い問題です」
「まだ大丈夫って思ってしまうとか、この位ならって思っちゃうんですよね」
「なにやら実感がこもってますね」
「毎年のように食欲が落ちて、何度か水分不足だって叱られましたから」
「確かにシロヤマ嬢は食が細いですね」
「忙しくて、食事を抜いても平気って時もありましたからねぇ」
「施術師なのに？」
「はい。施術師が健康面で迷惑をかけるなって叱られました」
「それは厳しい」
「それでも、正論ではあるんです。施術師が体調不良を起こせば、患者さんは不安になります」
「それは……。そうですね」
5の鐘になって、騎士団を出る。日傘をさしていると、アイビーさんも入ってきた。
「良いなぁ。私も買おうかな？」
「日傘ですか？直射日光が当たらないだけで、暑さが違いますよ？」
「でも、私だとすぐに壊しそう」
「そんな事はないと思いますけど」
「売ってるのって、ジェイド商会でしたっけ？」
「そうですね」
商店街に寄って、夕食の材料を買う。今日は何にしようかな？
「施術師先生、今日は暑いからトマトの冷たいスープはどうだい？」
食材を見ていたら、八百屋の女将さんに話しかけられた。
「トマトの冷たいスープ？」
「完熟トマト、玉ねぎ、コンコンブル、ピメント、ガリック、パンで作るんだ。全部を細かく切ってね、パンを浸して食べるんだよ。旦那が肉が欲しけりゃ、ハムでも食わせときゃ……。騎士様だったね。悪い悪い。塩漬け肉が肉屋で売ってたよ」
「塩漬け肉？」
たぶんガスパチョであろう材料を買って、肉屋さんに行く。
「すみません、塩漬け肉があるって聞いたんですけど」
「あぁ、これとこれ。どっちにする？」
見せられたのはバラ肉部分と、モモ肉部分。これってパンチェッタと生ハム？
「どちらも欲しいです」
「あいよっ。ちょっと味を見てみるかい？旦那さんも」
「良いんですか？」
薄切りの生ハムをいただいた。美味しい。
「咲楽、モモ肉の方、少し多めでお願い」
「飲む気ですね？」
「こんなに旨いのに、旨い酒と合わせたいでしょ？」
「私は飲まないから知りません」
私達の会話を聞いていた肉屋のおじさんに笑われながら、バラ肉部分とモモ肉部分を買う。
塔に帰って、夕食の準備。大和さんはいつものように、瞑想の為に屋上に行った。
夕食をガスパチョに決めて、野菜を刻んでいく。ガスパチョには2種類あって、すべての野菜をミキサーにかけるタイプと、トマト以外を角切りにするタイプがある。私は角切りタイプが好きで、作るのも角切りタイプだ。
ガスパチョを作って、氷魔法で冷やしている間に、生ハムとパンチェッタの使い道を考える。生ハムは大和さんがお酒のツマミに食べるって言っていたし、置いておくとして、パンチェッタはどうしようかな？お肉屋さんには「塩抜きをしないと辛くて食べられないよ」って言われたし、塩抜きだけしておこう。
「大和さん、お夕食が出来ましたよ。手抜きですけど」
屋上で暑い中瞑想していた大和さんを呼ぶ。夜になったら風が出てきて、少しだけ涼しくなった気がする。
「良いんじゃない？手抜きで。お互い働いてるんだし、料理は全部、咲楽に任せっきりだし。手を抜ける所は抜かないとね」
階段を降りながら、大和さんが言ってくれた。
「大和さん、生ハムは食べますか？」
「ちょっとだけ貰おうかな。あ、自分で切るよ。こういうのは得意だから」
そうなんだよね。大和さんは切るのは巧いんだよね。その他が出来ないだけで。まるで職人さんのように、生ハムを薄くスライスしている大和さんを見ながら考えていた。
「今日は暑かったね。隊員達にはしつこい位に水分補給って言っておいたんだけど、結局脱水症状が出たのが居たっていうのがなんとも……」
「最初に施術室にいらした方は『ヤマト隊長にしつこい位に水分を摂れって言われた。最後の方は聞き流していた。そこまで喉が乾いたって感じじゃなかったから、大丈夫だって思った』って言ってました。自己判断が一番怖いですよね」
「知識がある者の自己判断は、ある程度信用出来るんだけどね。知識がない奴の自己判断の大丈夫は信用出来ない」
「そうですけどね。騎士団長様にも言っておきましたし、明日からは大丈夫だと信じたいです」
「そうだね。信じたいね」
「そうだ。大和さん、今度トリアさんのお家に行きませんか？」
「トリアさんの家に？どうしてそんな話に？」
「えっと、アイビーさんが食事のマナーを学びたいって言って、そしたらトリアさんが教えましょうか？って。それで私も誘われました」
「俺も行っていいの？」
「はい。大和さんもって言ってました」
「咲楽は行きたい？」
「テーブルマナーを教えてくれるって言うんですよね。行ってみたいです。テーブルマナーをちゃんと学んだのって、中学校の時と高校での2回ですから」
「それにしては綺麗に食べてるよ？」
「そうですか？嬉しいです」
大和さんに誉められた。
「大和さんはちゃんと習ったんでしたっけ？」
「和食は家でね。西洋のテーブルマナーは傭兵時代に覚えた」
「和食は家でってスゴいですね」
「無駄にそういう事は学ばされたからね」
「無駄にって、役に立ったでしょう？」
「さぁ？」
誤魔化すように笑って、大和さんはその話を打ち切った。
食後、リビングで大和さんの膝に座らせれて、ずっと頭を撫でられていた。
「大和さん、何かあったんですか？」
「なんとなくかな？咲楽をこうして抱き締めたくなったんだよね」
「何もないなら良いんですけど」
「何か心配？」
「大和さんがこうやって膝に座らせるのって、久し振りな気がします」
「あぁ、しばらくしてなかったね。うん。決めた。これからは積極的にイチャイチャしていこう」
「積極的に？」
「積極的に」
「屋外や人前では控えていただけると、嬉しいんですが」
「何故？恥ずかしい以外で答えてね」
恥ずかしいって答えかけたのに、そう言われたら何も言えなくなった。
「大和さん、ズルいです」
恨みがましげに大和さんを見上げると、何故か口許を押さえていた。
「可愛……」
「大和さん？」
「ちょっと待って。落ち着くから」
そう言って深呼吸を何回かして、ぎゅうっと私を抱き締めた。
「咲楽、結婚式は王都が良い？ターフェイアが良い？」
「急になんですか？」
「そういう事も話していこうって言ったでしょ？」
「それはそうですけど」
「咲楽はウェディングドレスは何色が良い？」
「大和さん、どうしたんですか？」
「俺はやっぱり白いウェディングドレスを着て欲しい」
「えっと、大和さん。私も白が良いって思いますけど、どうしたんですか？落ち着いてください」
「ごめん。性急すぎたね。ちょっと落ち着いてくる」
大和さんはそう言うと、お風呂に行ってしまった。
ウェディングドレスかぁ。白が良いって思うのは、日本でウェディングドレスの定番が白だったからだよね。白いウェディングドレスには「あなたの色に染まります」って意味があるんだよね。ウェディングドレスに限らず、白無垢もそうだ。一方でウェディングドレスが黒が流行った時代もある。「あなた以外の色には染まりません」って意味があるって聞いた事がある。喪服もかつては白だったと聞いた事がある。今は黒だよね。
「咲楽、風呂に行っておいで」
「はい」
大和さんが急にウェディングドレスとか、結婚とかの話題を出したって思ったけど、ターフェイアに来てから、そういう事も話していこうって言っていたし、その事については不思議じゃない。不思議なのは唐突に結婚の話題が出た事。あの前は人前では過剰なスキンシップを控えて欲しいって、お願いしてたよね。そうしたら、理由を恥ずかしい以外で答えてって言われて……。その後だ。何で大和さんのスイッチが入ったんだろう？分からないなぁ。
黒色は1度であの色は出せない。色ムラが出やすいから。それを防ぐ為に青や赤等を順々に重ねて染めていく。更には黒は染め直しが利かない。一番難しくて、一番贅沢な色だ。だから喪の色でありながら、祝いの席にも最上級の色として用いられる。何故そんな事を知っているかというと、染色の体験の時に調べたから。手芸の先生には色々教えて貰ったなぁ。
お風呂から出て、寝室に上がる。
「戻りました」
「おかえり」
手招きされて大和さんの腕に納まる。
「さっきは性急に結婚の話題を出したけど、急がなくて良いからね？」
「さっきのってきっかけは何だったんですか？」
「きっかけ？ずっと考えていた事だよ」
「私が何かしちゃって、そっちに結び付いたとかじゃ無いですよね？」
「うん？無意識か」
「なんですか？」
「なんでもない。違うよ。咲楽を抱き締めてたら、言葉が出ちゃっただけ」
「ウェディングドレスの色ですけど、やっぱり白いウェディングドレスは憧れです」
「宣誓の儀式の時には、普通のワンピースだったよね？」
「ルビーさんの時はそうでしたね」
「こっちのウェディング事情を知らなすぎるね。この話はちょっと調べてからの方が良いかな？」
「そうですね。アイビーさんか、アレクサンドラさんに聞いてみましょうか」
「アレクサンドラさんは本職だから、詳しそうだね。こっちのジェイド商会か、休みを取って、王都のジェイド商会に行こうか」
「近いとはいえ、2刻ですもんね。やっぱり休みを取らなきゃ駄目ですよね」
「そこは仕方がないよ。ユーゴの剣舞も見ておきたいし、ナイオンにも会いたいでしょ？」
「絶対に行くって約束しましたからね」
「約束は守らないとね」
「そうですね」
「そろそろ眠い？」
「はい。もう寝ます。おやすみなさい、大和さん」
「おやすみ、咲楽」
眠りに落ちる寸前に、大和さんが呟いたのが聞こえた。
「無意識天然であれとか、天然って怖い」
天然？
