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249 ～大和視点～

王宮を辞して、闘技場に向かう。

「団長、寝ていましたね？」

「分からない話になったからな。火なんて物は魔法で出すものだと思っていたが、そうじゃなかったという事か」

「こちらではそれで良いと思いますよ。さっきの話は魔法が無い世界の話ですから」

「他に火を着ける方法は無いのか？」

「ありますよ。もっとも有名なのは太陽光収斂(しゅうれん)によるものでしょうか」

「なんだそれ？」

「太陽光を凸レンズ状の透明な物体、あるいは凹面鏡状の反射物によって、太陽光を収束させ可燃物を発火させるんです」

「太陽は暖かいが、と、言うよりフラーでは暑いが、そんな物で火が着くのか？」

「金属をフラーの日の中に置いておくと、熱くて持てなくなる事はありませんか？」

「あるな」

「太陽はそれほどまでの高温です。その熱を利用して火を着けるんです」

「信じられないんだが」

「そろそろ暑くなってきていますから、実験は出来ますよ。磨きあげないと火を着けるのは難しいですが」

「楽しそうだな」

「本来は子ども向けですが、実験は大人も楽しめますからね」

他にも風や水の実験も思い出しておく。地属性は実験が思い当たらないんだよな。

地中で市場(バザール)で昼食を買い、闘技場の一室で食べる。

「紋章を見せろ」

食べ終わったら、団長の要求が来た。

「はいはい」

ラペルピンを外し、団長に渡す。

「ほぉ。7神様と双剣か」

「そのようですね」

「良かったな。狼や肉球じゃなくて」

「ホッとしましたよ」

昼の休憩が終わって、闘技場のフィールドに出る。咲楽ちゃんとユーゴが座って何かを話しているのが見えた。

「見た目、仲の良い姉弟だな」

ゴットハルトが言う。

「そうだな。あぁ、帽子を貰ったと言っていた。嬉しそうだったな。ありがとう」

「似合いそうだなと思って送ってもらった」

「ヘリオドール領から、わざわざ？」

「あっちで涼しいって評判なんだ。友人の婚約者に送るって言ったら、義姉が張り切ったらしい。ついでに『あなたのお嫁さんは？』って手紙も入っていた」

「心配されているんだろ？」

「兄と義姉にとって私はまだまだ10歳代らしいからな。いつまでも心配される」

「末っ子だったか」

「そうだな」

「それは仕方がないな。末っ子と言うのはいつまでも可愛いもんだ」

「ヤマトも弟だろう？」

「あいにく弟妹代わりの従弟妹が10人程いてな。弟扱いはされたことがない。従兄姉も多かったが」

「ズルくないか？」

俺の出番はおいかけっこの時だ。今は乗馬訓練を見守っている。前に落馬したルカも怖がる事なく乗れている。

「ヤマト、弓でも稽古しないか？」

団長に声をかけられた。

「書類仕事は終わりましたか？」

「一応はな。付き合え。ゴットハルトも」

「私もですか？」

団長が魔空間から3張りの弓を取り出した。弦を引いて、強さを確かめる。

「良い職人が居ないんだよな」

「そうですね。弓と槍ですか」

乗馬訓練の邪魔にならない所に的を設置し、50m程離れる。アーチェリーの競技に90mがあったと記憶しているが、定かではない。弓を引き絞り、狙いを定める。即座に弾道計算を行ってしまい、1人苦笑する。弓と銃では違うと言うのに。

放った矢は、ほぼ真ん中に当たった。続いて2射目。どうしても弓のイメージが和弓のそれになってしまう。構えとしては半身となるので似てはいるが。

20射程でいったん止める。指先が痛いな。急にやったから仕方がないが。フィンガータブとかあれば良いのに。

「指先が痛くないか？」

「痛いですね。やはり長く続けていないと駄目なのでしょう」

「と、いうか、当たらないですよ」

3人でこそこそ話をしていると、なにやらきゃあきゃあ言いながら、顔を赤らめている女性が居る。もしかしなくても腐女子の方々だろうか。

「ゴットハルト、すまん」

「なんだ？唐突に」

「いや、問題の本の関係者が居るっぽいから」

「何が問題なんだ？」

「分からない方が良いかもな」

4の鐘が鳴っておいかけっこの時間になった。最初からハチマキありでやるらしい。

「俺だけを標的にするなよ」

新人達にそう言うと、朗らかに「無理でーす」と返ってきた。

文官が合図の太鼓を鳴らす。端までは逃げない。新人達全員を視野に収める位置で止まる。一対多数のセオリーだが、この世界で知っている奴は居るのかねぇ？

俺を狙ってきたのは5人。これから増えていくんだろう。

「ヤマト教官、シロヤマさんが来ていますね」

「あぁ」

「一緒に居るのは誰ですか？」

「ユーゴだな」

「ユーゴってお身内ですか？」

執拗に話しかけてくるシモン。

「話しかけて気を逸らそうってか？全員補足は出来ているぞ」

「失敗ですか？」

「着眼点は良かったがな」

「誉められました？」

「囮を使って多方から攻撃するのは良いが、囮役が脱落したらどうするんだ？」

そう言いながらシモンのハチマキを取る。

「あっ」

「次は誰かな？」

「僕です」

「囮が自分だと自分でバラしてどうする」

言葉を交わしながら、新人達の手を躱していく。まんま『夏の舞』の感覚。楽しいがそれに身を任せるわけにいかない。

合図の太鼓が鳴った。

「また取れなかった……」

落ち込む新人達にハチマキを返しながら、スタート位置に戻る。

息を調えたら、2回戦の開始だ。

今度はアドバンが目の前に来た。同じ作戦では無さそうだ。俺の後ろには4人居る。

「ヤマト教官、索敵は使っていますか？」

「使ってない。この状態で使うのはお前等に失礼だからな」

「ではどうやって避けているんですか？」

「その質問には後で答えよう」

さて、コイツらに自身の感覚のみでの索敵を言って、理解してもらえるかどうか？

地属性での索敵なら1km位は行けるが、感覚のみだとどの位か考えたことはない。空気の流れ、匂い、音、視覚の違和感を最大限駆使し続けるのは、神経をすり減らす。当時は全方向の警戒は何人かで分担していたし、複数人でチームを組んでいた。

『夏の舞』を何度も舞っている感覚に陥る。前から後ろから左右から来るコイツ等を躱し、避けていく。観客の声援が楽しい。ギリギリが楽しい。もっと、もっと楽しませろ。自分が好戦的になるのが分かる。

感情に引きずられるな。感情に呑み込まれるな。自らに警告を発しながら、壁や新人達をも使って逃げ回る。

「楽しいなぁ、おい」

「楽しく、ありま、せん。捕ま、って、くださ、い」

合図の太鼓が鳴った時、新人達は息も絶え絶えの様子だった。

「大丈夫か？」

「休め、ば、大丈、夫です」

「ヤマト、そろそろ時間だ」

「時間切れですか？」

新人達に手を貸し、控室に戻る。

「シャワーを浴びるんだろ？新人達も使いたい奴は使え」

団長の言葉にありがたくシャワーを使う。出来るだけ冷水にし、興奮した頭と身体を冷やす。

シャワーを出ると、アドバンが聞いてきた。

「ヤマト教官、さっきの質問ですが」

「ここで言うか？会議室にするか？」

「どちらでも」

「簡単に言うとだな、音、匂い、空気の流れ、視覚的な違和感を集中して感じとっている」

「視覚的な違和感？」

「さっきのおいかけっこで言うと、視線の流れだな」

「難しくないですか？」

「難しいな」

「どうすれば出来るようになりますか？」

「常に意識し続ける。そうするしかない」

「うわぁ……何年かかるんだ」

「人によるな」

新人達と一緒に会議室に入る。どうやら最初は俺の騎士爵叙爵の報告らしい。

「ヤマトが今日、騎士爵になった。本人は全く変わっていないが、この先変化があるかもしれない。なんらかの隊長とかな」

「当分は変わりませんよね？」

「当分はな」

ニヤッとされた。

家に帰ると咲楽ちゃんの穏やかな笑顔が迎えてくれた。帰ってきたとホッとする。

「ただいま、咲楽ちゃん」

「おかえりなさい、大和さん。楽しそうでしたね」

「おかえりなさいませ、トキワ様」

「おかえりなさい、トキワさん」

自室で着替えてダイニングに降りる。

「トキワさん、僕、火属性魔法が初めて的に当たりました」

「ほぅ。おめでとう。よくやったな」

「まだ失敗する事の方が多いですけど」

「それは当たり前だ。1度に全て上手くいくなんてそんな都合の良い事はない。努力すればそれだけ身に付く。頑張ったな」

「ありがとうございます」

夕食はハンバーグだった。ユーゴが食べてみたいと言ったようだ。

「美味しいです」

蕩けそうな顔をしている。見ているこっちまで幸福になれそうだ。

カークとユーゴが帰っていくと、2人になる。咲楽ちゃんに触れたくて、咲楽ちゃんの声を聞きたくて、咲楽ちゃんを膝に座らせる。

「どうしたんですか？」

クスクスと笑いながら、咲楽ちゃんが笑う。その笑顔を自分の物にしたくて、咲楽ちゃんを抱き締めてその頭に何度もキスを落とす。

「神殿に行って、神像にお祈りをして、大和さんが言っていた謝罪の事を伝えてきました」

「ありがとう。どうだった？許していただけた？」

「私には分かりません。でも、エリアリール様が『朝から7神様のご機嫌が良かった』って言っていました」

「あの人も、凄い人なんだよな。神を視ることが出来るなんて」

「優しくて、暖かくて、ちょっと押しの強い素敵な方です」

「そうだね」

しばらく無言で咲楽ちゃんを抱き締めて、風呂に行った。

咲楽ちゃんが笑っている事に安心する。闘技場で見たユーゴと話している姿は、本当の姉弟のようだった。俺まで錯覚してしまう程。

咲楽ちゃんのトラウマはけっこう深刻なものだ。何ともしてやれない自分がもどかしい。また施療院でナザル所長達に相談してみよう。なにか解決への糸口が見つかるかもしれない。

風呂を出て寝室に向かう。咲楽ちゃんは自分の部屋に居るようだ。

「咲楽ちゃん、風呂に行っておいで」

ノックをして、咲楽ちゃんの部屋を覗くと、咲楽ちゃんが何かの刺繍をしていた。

「何しているの？」

「仕事をしていない状態が落ち着かなくて、リサさんに何かをさせてくださいって頼んで、その課題です」

「ゆっくりしていたら良いのに」

「そうなんですけどね。行ってきます」

寝室で騎士爵のラペルピンを取り出す。自分が爵位を賜った。あちらでは無かっただろうな。騎士爵と言うとKnight(ナイト)か。イギリスじゃ貴族には含まれなかったよな。こちらでも含まれないようだしその辺りは同じか。

咲楽ちゃんが風呂から上がってきた。

「おかえり」

「戻りました。ラペルピンですか？」

「そう。見る？」

「見せてください」

咲楽ちゃんにラペルピンを渡すと、何やらまじまじと見ていた。

「これって、大和さんだけの印ですよね？」

「そうだね」

「他の人のってどんなのなんでしょうね？」

「さぁ？見た事はないし、騎士爵以上になるとそっちの印を使うんじゃない？」

ラペルピンの意匠(デザイン)は、1つの大きな丸の周りに6つの属性の色の丸が配置され、それをバックに2つの剣が交差している物。

「騎士爵ねぇ」

咲楽ちゃんからラペルピンを返してもらって、それを見ながら思わず呟いた。

「どうしたんですか？」

「外堀が埋められていくな、と思ってね」

「外堀？」

「勝手に進められていく感じが気に入らない」

「不本意なんですか？」

「受け入れはするよ。咲楽ちゃんを娶(めと)る環境は、整えられていっているけどね。それは嬉しいけど」

「ごめんなさい」

「気にしないの。それだけの目にあったんだし」

「はい」

「咲楽ちゃんの整理がつくまでは、待つからね」

「はい」

辛そうな顔の咲楽ちゃんを抱き締める。俺にはこの位しか出来ない。抱き締めて少しでも安心できるように願うだけだ。

「大和さん、私、このままで良いんでしょうか？」

「今は休む時で甘えて良い時なんだよ。頼って甘えなさい」

「はい」

「咲楽ちゃんは甘えるのが下手だから、俺が積極的に甘やかさないとね」

「何ですか？それ。十分甘えさせてもらっていますよ？」

「まだ足りない。『甘えてて良いのかな？』なんて思っている内は、まだまだだね」

「えぇ～」

俺の腕の中でクスクスと笑う。

「あの闘技場での大和さん、見ているこっちまで楽しくなりました。みんなもスゴく盛り上がっていましたよ」

「あの状態はあまり見られたくなかった」

「どうしてですか？」

「『夏の舞』と同じ状態になっちゃうから。新人達の訓練には良いと思うし、俺も『夏の舞』の精神修練になっているから止めないけど、頭を冷やす前に咲楽ちゃんを見たら、襲いかかりそうで自分が怖い」

「たしかにちょっと怖い感じはしましたけど。肉食獣が獲物を狙っているような感じで。でもそれでも綺麗でした。しなやかで力強くて」

「ありがとう」

咲楽ちゃんは俺の欲しい言葉をくれる。俺を包み込んでくれる。咲楽ちゃんに会えたのは幸運だったのだろう。あちらにいたら会えなかったかもしれない愛しい女性(ひと)。

「眠そうだね」

「久しぶりに一杯動きましたから。もう寝ます。おやすみなさい、大和さん」

「おやすみ、咲楽ちゃん」

腕の中の咲楽ちゃんはすぐに寝息をたて始めた。

「おやすみ」

その額にキスを落として、俺も眠りについた。