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245 ～大和視点～

昼からの講義では何人か寝てしまっていたが、今日の訓練内容は終了した。その後の教官役の会合(ミーティング)で講義の際に思った事を提議してみた。担当だったクロードと副団長も同じ事を考えていたようだ。

結局、礼節と規則などの講義は全て朝からにする事に決まった。週に1度の事だし、問題があればまた変えれば良いのだ。

家に帰ると咲楽ちゃんが笑顔を見せた。

「ただいま、咲楽ちゃん」

「おかえりなさい、大和さん」

「おかえりなさいませ、トキワ様」

「おかえりなさい、トキワさん」

「居てくれたのか、カーク、ユーゴ」

「はい」

「あの、トキワさん」

「どうした？ユーゴ」

「えっと……」

「ゆっくりで良い。自分の言葉で言えば良い」

「はい」

深呼吸しながら言葉を選ぶユーゴを待つ。その間に騎士服の上を脱いで、魔空間に仕舞う。

「今日、カークさんに見てもらいながら、火属性の練習をしたんですが、上手くいかなくて。何かアドバイスを下さい」

「分かった。少し待ってくれるか？着替えてくる」

「はい。庭に出ています」

自室で着替えて、ダイニングに降りる。

「咲楽ちゃん、どうだった？」

「ナイオンに会ってきました」

「あの2人の反応は？」

「カークさんは相変わらずです。ユーゴ君は怖々ですけど撫でていました。ユーゴ君は馬が好きなようで、見て目を輝かせていました」

「そう。何も無かった？」

「はい。このままなら、水の月から復帰できそうです」

「良かったね。ちょっと行ってくる」

咲楽ちゃんに素早くキスをして、庭に出る。キッチンで咲楽ちゃんがしゃがみこんだのが分かった。

「ご機嫌ですね、トキワ様」

「良い事があったからな」

「そうですか」

「ユーゴ、まず1回見せてくれ」

「はい」

ユーゴが火属性を飛ばすが、木に届かずに消えた。なるほどな。まずは持続からか。

「こんな風に途中で消えちゃうんです」

「持続性からだな。飛ばす際に魔力が途中で途切れるんだ。まずは距離を測ろうか」

「距離ですか？」

「ユーゴのやれる方法で良い。歩数でも良いし目で見た距離感でも良い。どのくらいの距離か、それをイメージできるように実際に測ってみれば良い」

空間認識が出来るようになるには時間がかかるが、さてユーゴはどのタイプだ？

ユーゴは歩数を数え始めた。何度も何度も繰り返す。

「トキワさん、あの……」

「どうした？」

ユーゴは自信が持てないタイプなのか？質問する事を躊躇(ためら)う事が多い。

「僕は魔法を使えるのでしょうか？」

「一旦止めよう。ユーゴ、こっちに来い」

素直に寄ってくる。

「何故使えないと思った？」

「どれだけやっても成功しないからです」

「火を出してみろ」

「はい」

「これは魔法で出した火じゃないのか？」

「そうです」

「使えているから、火が出ている。そうだろう？」

「はい」

「今まで使ったことがなかったんだろう？焦らなくて良い。ゆっくりで良いんだ。使えれば便利だが、絶対に出来なきゃいけないという訳ではないんだから」

「はい」

咲楽ちゃんが勝手口から姿を見せた。

「食事の用意が出来ました」

「分かった。中に入ろうか」

ユーゴが落ち込んでいる。こればかりは仕方がないな。

「咲楽ちゃん、どう見る？」

「ユーゴ君は火が怖いのかな？って思いました」

「火が怖い？」

「魔法は使いたいんだけど、火は怖いものだと思っていて、それが無意識に怯えとして出ているのかな？って」

「なるほど」

「それで、提案なんですが、ローズさんに見てもらうっていうのはどうでしょう？」

「それは何故？」

夕食のテーブルに着きながら、咲楽ちゃんに聞く。今日の夕食は野菜と薄切り肉の重ね蒸しか。ナツダイの酸味は効いているが、いつもより酸味が少ない気がする。

「ローズさんって属性魔法のコツとか、教えるのが上手なんです。私も分からない事を教えてもらっているんです」

「へぇ」

ユーゴは目を輝かせて、食べている。

「旨いか？」

「はい」

「今日のお料理、ユーゴ君も手伝ってくれたんです」

「そうなんだ」

「包丁さばき、上手でしたよ」

「俺より？」

「はい。張り合わなくて良いですからね」

「釘を刺された」

ショボンとして見せると、笑い声が生まれた。

「トキワさんって怖いって思っていました」

ユーゴがそう言うと、カークが慌てていた。

「大和さんは、強くて優しいんですよ。自分には妥協をしないから、怖く見えるかもしれないけど、本当に怖い人ならいろんな事を教えたりしません」

「あの奉納舞を見て、怖いくらい綺麗で、教えてもらいたいって言った時の言葉で、厳しい人って思い込んで、それがトキワさんだと思ったんです」

「それは大和さんの一面です。その一面だけでその人を決めつけちゃ、その人を知ることは出来ませんよね」

「天使様は優しいのに厳しいです」

「そうですか？」

カークが何かを言いかけたから、黙っているように合図した。

「僕は、母があんな事をするのを止められなかったんです。僕は弱いんです」

「でも、私を気遣ってくれたでしょう？本当に弱い人ってね、動けないの。命令されたらそれだけしか動かない。後で叱られるのが怖いから。でも、ユーゴ君は気遣いの言葉をかけてくれた。ユーゴ君は弱いんじゃない。優しいんだよ」

「でも……」

「母親が間違ってて止められないのは普通だと思うけど。悪い方に行くときは、その考えが正しいと思っているから、他の意見を聞き入れないんだよね」

「天使様もですか？」

「私の母は、私の事は見向きもしなかったから」

「間違えたと気が付いたら、反省して今度は間違えないようにすれば良い。他人の人生から学べることはたくさんあるんだから。ユーゴは母親のしたことが間違っていると知った。なら、それを再び繰り返さないようにすれば良い。ユーゴ自身が間違えないように、他の人も間違えないように。どうすれば実現できるかを考えることも大事だ」

「僕はどうすれば良いんでしょうか？」

「聞きたいんだがな、ユーゴはどうしたい？何になりたい？」

「僕……は……」

「ユーゴは今、14だろう？子どもと大人の境目なんだよ。子どもなら無邪気に『これになりたい』と言えるし、大人になればそれが難しいかも、ということが分かったりする。ユーゴはなりたい自分になる困難さを知ってしまったんだ」

「僕は母のように冒険者ギルドで働きたいって思ったんです。でも、母が迷惑をかけてしまって、無理だって思って」

「諦めたのか」

「諦めきれなくて、それが情けなくて」

食事は、終わっているか。ユーゴをリビングへと誘う。

「諦めが悪いってことはけして悪いことじゃない。諦めるってことには痛みが伴うから、簡単には諦めきれないって事もあるけど、無理だって思って、それでも足掻けば手が届くかもしれないんだ。その為の努力が出来るかどうかだ」

「でも、どうしたら良いかわからなくて」

「ユーゴの母親はどこにいた？母に付いて職場に行ったことは？」

「冒険者ギルドには何度も行きました。知っている職員さんも居ます。でも答えてくれるでしょうか？」

「忘れているようだから教えておくが、カークも一応職員として出入りしていたぞ」

「あ、忘れてた」

「身近にいるんだ。話をすれば聞いてくれる」

「でも、これ以上迷惑はかけたくないんです」

「迷惑だと思っていたら、身元引き受け人なんてやっていないさ。そうだろう？カーク」

「ユーゴ君、私は迷惑なんて思っていないよ。何でも話して欲しいんだ。ユーゴ君さえ良ければね」

ユーゴがカークに抱きついて泣き出した。あの事件以来、はじめて泣いたんだろうと思う。子どもなのに、泣くことを我慢していたんだろう。

思いっきり泣いたユーゴを連れて、カークが帰ったのは、もう6の鐘前だった。

きれいに片付いたキッチンで、咲楽ちゃんが何かをしていた。

「咲楽ちゃん、何してるの？」

「ナツダイピールを作ってます」

「あぁ、ケーキに入れる材料ね」

「ケーキだけじゃないですよ」

「それが終わったら？」

「冷めるまで待って、乾燥させます」

「じゃあ、その間に風呂に行ってこよう」

「はい。いってらっしゃい。私もこれが終わったら上がります」

咲楽ちゃんの言葉を聞いて、風呂に行く。

今日は危なかった。『夏の舞』のあの状態は、その時は快楽に浸れるが、落ち着いた時の気分の落差が凄い。罪悪感なんてもんじゃない。それに羞恥心が加わる。

あの状態の俺は咲楽ちゃんには絶対に見せられない。というか、咲楽ちゃんが側に居れば、確実に襲っている。

俺だって一応健全な男だ。今はなんとか抑えているが、どうなるか分からない。でも、あの状態で咲楽ちゃんを襲ったら、間違いなく後悔する。

咲楽ちゃんを護る。それは咲楽ちゃんの事が好きだと自覚したあの時に、自分自身に誓った。その誓いを自ら破る事はしない。

風呂から出て、寝室に上がる。咲楽ちゃんは……居るな。

「咲楽ちゃん、行っておいで」

「はい」

咲楽ちゃんが行ってから考える。明日はどうするか？日課だったランニングは再開したいが、家を空けている間に咲楽ちゃんが魘されていたら？と考えると、家を開けたくない。考えても結論は出ない。どうしようかと悩んでいたら、咲楽ちゃんが出てきたらしい。階段を上る音がする。

「おかえり」

「戻りました」

そう言った咲楽ちゃんが抱き付いてきた。何かあったのか？

「どうしたの？」

「ちょっと寂しかったです」

恥ずかしそうにそう言った咲楽ちゃんが愛(いとお)しくて、ギュっと抱き締める。

「俺も寂しかった」

「楽しそうにおいかけっこをしていたって、聞きましたよ？」

「誰から？」

「ダフネさんです。今日来てくれたんです」

「ダフネ？見てたのか」

「みたいです。2回目で引き上げて、お昼を食べてから来たって言っていました」

「でもね、隣に咲楽ちゃんが居て欲しいって思っていたよ」

「大和さん、明日の勤務は？」

「明日も今日と一緒。当分は新人達に専念してくれって言われた」

「明日、カークさんに連れていってもらおうかな」

「おいで。歓迎するよ」

「明日になったら考えます」

「今日はマイクさんの所に行ったんだったね。他には？」

「カークさんがユーゴ君に魔法を教えている間は、庭にいました。ポカポカして気持ち良かったです」

「確かに今日はポカポカだったね。お陰で新人達が可哀想だった」

「可哀想？」

「今日は昼から、週に1度の礼節と規則などの講義だったんだよ。何人か寝ていた」

「お腹一杯になった後ですもんね」

「誰にでも覚えがあるから、叱れなくてね」

「大和さんも？」

「寝てしまった事はないけど、眠気には襲われた。睡魔様の誘惑は魅力的だよね」

「ですよね」

「咲楽ちゃんは？」

「私ですか？もちろん睡魔様はいらっしゃいましたよ。でも頑張りました」

「数学とか、特に眠くなかった？」

「私は物理が駄目でした」

「物理？って物理化学？理論とか楽しくなかった？」

「楽しくないです。全っ然楽しくないです」

「嫌いだったんだ？」

「って言うか、先生の教え方もあると思うんです。抑揚のない話し方で、ずっと教科書を読んでいる感じだったんです。友人はあれを子守唄だって言っていました」

「子守唄ねぇ」

「大和さんは得意だったんですか？物理」

「化学式とか、結構好きだったけど。熱力学とか運動的エネルギーとか、聞いてて楽しかった覚えがある」

「変わっていますね」

「しみじみ言わないでよ」

「苦手だった人間からしたら、変わってるの一言なんです」

「そうですね。お嬢様」

「バカにしましたね？」

「していないよ」

顔を上げさせて、キスをする。

「ずっとこうしていたい。ずっと咲楽ちゃんを抱き締めていたい。ポケットに咲楽ちゃんを入れて、連れていこうかな？」

「私はそこまで小さくないですよ」

「うん。知ってる」

「何かありましたか？」

「何もないよ。おいかけっこで団長を追い詰めたりとか、副団長の裏をかくのが楽しかっただけ」

「あれ？団長さん、居たんですか？ダフネさんが見なかったって言っていましたけど」

「おいかけっこの1回戦には居たよ。それまで書類仕事をしていたけど」

「そうだったんですね」

咲楽ちゃんが小さなあくびをした。

「眠い？もう寝る？」

「はい。おやすみなさい、大和さん」

「おやすみ、咲楽ちゃん」

咲楽ちゃんを抱き締めて横になる。しばらくすると、咲楽ちゃんの寝息が聞こえてきた。

少しでも健やかな眠りを。咲楽ちゃんが魘されるのは、あの時を夢に見るからだろう。こういう時に役に立てない自分が悔しい。お前は無力なのだと突きつけられている気分になる。咲楽ちゃんには絶対に言わないが。

腕の中で眠る愛しい女性(ひと)にもう1度口付けて、俺も眠りに落ちた。