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abduct ～大和視点～⑦

「これ、さっき魔術師筆頭殿から預かった」

「国民証？あれ？」

「発見した時、破損してたよ」

俺がそう言うと、咲楽ちゃんは不思議そうにしていた。

「え？どうしてですか？」

「咲楽ちゃんが一気に光属性の放出をしたから、国民証が耐えられなかったんだって」

「そうなんですか。私、あの時は怖くって、夢中だったから」

「まぁ、それで見つけられたんだし、良かったと言えば良かったんだけど、その反動が昏睡状態だからね」

「はい」

「聞きたかったんだけど、何故光属性だったの？」

ライル殿が尋ねる。

「光って圧がありますから。他の属性だと使えないかもって思ったのと、闇属性の危険性を認めろって言ってる人に、闇属性は使いたくなかったんです」

「そんなこと言われたの？」

「はい」

「そうそう。忘れるところだった。所長から伝言。今日はここで泊まって、明日帰るように、って。魔力が回復するまでは、休みなさいってさ。帰りは家から馬車を出すからね」

「フリカーナ伯爵家の馬車ってことですか？」

「そう。サファ侯爵家と王家が出すって言ったんだけど、さすがに目立つって言うのと、僕がいるからってフリカーナが出すことになった」

「ありがとうございます」

「馭者は家の者がするから、心配しないで。それから、所長が経過を見てたけど大丈夫そうだから歩いていいって」

「はい」

それだけ言うと、ライル殿は帰っていった。

「咲楽ちゃん、国民証、着けようか？」

「お願いします」

咲楽ちゃんの左手首に、国民証を着ける。

「あれ？お守りがない」

「タリスマンは石が粉々になってた。ダフネに新しく作って貰う？神殿にも行かないとね」

「お願いしても良いでしょうか」

「ダフネは喜ぶと思うよ。それからネックレス」

「着けてください」

咲楽ちゃんの首に手を回す。抱き寄せるようにしてネックレスを着けた。

「眼を閉じて」

そう言って彼女に口づける。

「明日、帰っても無理は禁物だよ」

「はい」

「しばらくは庭を歩く事かな？」

「しばらくじゃなくても、お散歩とかは有効ですよ？明日は庭を歩きますけど」

「俺の休暇が明けるまでは、散歩がメインだね」

「大和さんの休暇っていつまでですか？」

「後一週かな？」

「6日ですか？」

「そう。あぁ、そうだ。ダフネに話す？」

「気にしてました？」

「咲楽ちゃんが袴の事を話したでしょ？それは何？って聞かれた」

「私だと上手く話せないかも。大和さんに任せて良いですか？」

「分かった。引き受けるよ」

咲楽ちゃんが小さく欠伸をした。

「眠いの？」

「すみません」

「眠ければ眠った方がいい。たぶん身体が睡眠を求めているんだよ」

「はい」

「起きたら夕食ね」

「はい。おやすみなさい」

しばらく彼女の手を握っていた。そういえば今日は魔力譲渡をしていないな。そう考えて咲楽ちゃんの国民証を見る。

国民証を思わず2度見した。総魔力量37500。確か以前増えて37100になって、これ以上増えたら迷惑がかかると気にしていたが。

無事で戻った。その事にまず、感謝し、喜ぶことだな。魔力量はそう枯渇することはないだろうし。ちなみに俺も増えていた。2300。このところ毎日、ギリギリまで咲楽ちゃんに魔力譲渡をしていたからな。咲楽ちゃんほど増えていないのは睡眠時間の所為(せい)か？

その時、誰かが療養室に近付いてくるのが分かった。これはユーゴか？今朝も来たのに何の用だ？

「どうぞ」

ノックの前にドアを開ける。驚いた顔のユーゴが居た。

「ギルド長には言ってきたのか？」

「はい」

そう言いながら目をそらす。

あぁ、これは言ってきていないな。直感的に分かってしまった。仕方なく部屋に招き入れる。

「剣舞の事か？」

「エドモンドさんに話しました。黒き狼殿が怒るのは当然だ、と言われました」

「勘違いしてほしくないんだがな、あれは剣舞に対する心構えだ。他の武術に関する事じゃ無い。ユーゴは14歳だと聞いたが、今まで武術をしたことは？」

「ありません」

「無いか。どうするかな」

少し考える。

カークが来たのが分かった。

「カークが来るな」

「どうして分かるんですか？」

「地属性だな。その魔力で五感の代わりにする」

「地属性ってハズレ属性って言われてるって……」

「何でも使いようだ」

「失礼します。トキワ様、お食事を……ユーゴ君？どうしてここに？」

「話をしたいと抜け出してきたようだ」

「ギルド長が探してましたよ」

「すみません」

「カーク、送ってやってくれるか？」

「あ、でも」

「話がしたいか？」

「はい」

5の鐘が鳴った。

「時間切れだな」

「はい」

若干悔しそうに、ユーゴが言う。

「ユーゴ、学門所は？」

「今は行っていません」

「行きにくいか」

「はい」

「少し考える。カーク、送ってやってくれ」

テーブルに俺の夕食を並べていたカークに頼む。カークは了承してユーゴと一緒に出ていった。

咲楽ちゃんはまだ寝ている。ダフネの作ってきたパン粥がまだ残っていた。が、俺の副菜を少し取り分けて咲楽ちゃんの分に足してやる。

一旦料理を魔空間に仕舞い、考えた。ユーゴはこの先どうなるのか。副ギルド長がどういう処分を下されるかはわからないが、しばらくは1人になる。引き取る気はない。というよりは、咲楽ちゃんに無理をさせるかもしれないと思うと、二の足を踏んでしまう。咲楽ちゃんなら『しばらく一緒に暮らしても』とか言いそうではあるが。

剣舞の事はともかく、ユーゴのこの先は、茨の道だろう。産みの親はいない。育ての親は罪を犯した。多くの人は今は咲楽ちゃんの誘拐暴行事件を知らない。だけど、この先、知られるようになる事は予想できる。ユーゴ自身に罪はなくとも、偏見は必ず持たれる。多くの犯罪者の家族と同じように。

咲楽ちゃんが目覚めたからこそ考えられる事を、考えていた。考えても答えの出ないことではあるが、何かを考えていたかった。

ずいぶん時間が過ぎていたようだ。気が付いたときには室内はすっかり暗くなっていた。灯りを点ける。

「ん……」

咲楽ちゃんが起きたようだ。眩しかったか？

「起きた？咲楽ちゃん」

「はい」

「夕飯、食べようか」

魔空間から食事を取り出して温める。

「大和さん……」

「ん？どうしたの？」

「ユーゴ君はこの先どうなるんでしょうか」

「どうだろうね。俺達には今は何も出来ないよ」

「不安そうでした」

「だろうね」

「大和さんは武術を教える気はあるんじゃないですか？」

「ユーゴに？」

「はい」

「どうしてそう思ったの？」

「何となくです」

本当に咲楽ちゃんは、妙なところで鋭い。自分の事に関してはあれだけ疎(うと)いのに。

「教える気はあるよ。だけどユーゴの今の精神状態じゃ潰れてしまう。今まで居た親が居なくなったんだ。しかも犯罪行為で。信じていた親がやってはいけないことをした。しかもそれを止められなかった。そのストレスは大きい」

食事を咲楽ちゃんの前に並べながら答える。

「どうすればいいんでしょう」

「こればかりはなんとも出来ないね。まずは食べてしまいなさい」

「はい」

咲楽ちゃんが食べ始めたのを確認してから、俺も食事を始める。

「大和さん」

「ん？何？」

「ユーゴ君をしばらく一緒に、って訳にはいきませんか？」

やっぱりか。予想通りの言葉に、笑みがもれる。

「今は無理だよ。咲楽ちゃんの負担になる」

「私が早く元気になればいいですか？」

「それでも躊躇はするけどね」

「何故ですか？」

「昼間はどうするの？」

「あ、そうですね」

「同じにしてはいけないんだけど、ナイオンの時と一緒の問題になってくるんだよ」

咲楽ちゃんが眠っている間に考えていた事を、話す。

「ユーゴは14歳だ。学門所にも行きづらいと言っていた。これが俺達が異動してからなら、何とかなったかもしれないんだけどね」

「異動してからなら、ってどうしてですか？」

「単純に職場が近いから。俺が神殿勤務だと良いけど、王宮勤務だとユーゴが孤立する」

「？」

「分からないかな？周りは大人ばかりだよ」

「そうですね。家のご近所さんってお子さんを見ないですよね」

「同世代もいない。切磋琢磨できる友人がいないって事は、成長を止める可能性もある」

「そうなんですか？」

「家の中で閉じ籠っている子どもって、周りに甘えるしか知らないか、周りに頼れないかって、どちらかに片寄る場合が多いから。兄弟でもいれば別だけど、協調性がなくなったりするしね」

「環境って大事ですね。思春期に限らないですけど」

「常時見ている人がいて、きちんと教育できればいいんだけど」

「でも、お母様は副ギルド長さんですよね。今までどうしていたんでしょう？」

「さぁね。ただ、ユーゴはこれからかなり辛い環境におかれる」

「ユーゴ君が自分で言ってましたけど、『犯罪者の息子』ですもんね」

「ユーゴにとって最適な方法はあるはずなんだ」

「大和さん、ユーゴ君の事、気に入ったんですか？」

「気に入ると言うか、気になると言うか。武術に関してもそうだし、覚悟ができたら剣舞を教えてもいいと思っている」

「やっぱり気に入ったんじゃないですか」

「でも、それと引き取るって話は別なんだよ」

「分かってます」

咲楽ちゃんの食べ終わった器を備え付けのシンクで洗う。

「大和さん、立ってみて良いですか？」

「怠さは？」

「まだ少しありますけど」

「もしかして立ってみたいって言うより歩いてみたい？」

「はい。どうして分かったんですか？」

「俺がそうだったから。脇腹の怪我の時、3日目に歩いて看護師さんに叱られた」

「当然です」

「支えるから、歩いてみる？」

「お願いします」

咲楽ちゃんの手を取って、立たせる。少しふらついたものの、しっかりと立っていた。

「また痩せちゃったね」

「ごめんなさい」

「今は仕方がないでしょ。ゆっくり休んで、しっかり食べて、徐々に戻していこうね」

「はい」

「何かしたい事とかある？」

刺繍とか気を紛らす事を聞いたら、予想外の答えが帰ってきた。

「大和さんの笛が聞きたいです。後、大和さんが指導しているところを見学したいです」

「笛は分かるけど、指導って、新人達の？」

「はい」

「どうして？」

「大和さんが指導しているのって、格好いいからです。あの、模擬戦もしてるんですよね」

「それも見たいの？」

「はい」

「分かった。考える。笛は地下になるよ。下手に聞かれると面倒な事になりそうだし」

「はい」

室内を歩きながらの会話。でもそれだけで、咲楽ちゃんの息は上がっていた。

「心肺機能はやっぱり落ちてるね」

ベッドに誘導して座らせる。

「はい」

悔しそうに咲楽ちゃんが言う。

「もうちょっと歩きたかったです」

「無理は禁物、でしょ？」

「はい」

「明日、歩こうね」

「天気が良いと良いですね」

「ここ最近、いい天気が続いてるけどね」

「眠くなってきました」

「眠った方がいいよ」

「大和さんもちゃんと寝てくださいね」

「分かった。約束する」

咲楽ちゃんが眠ったのを確認し、魔力譲渡をしてから静かに移動する。

ユーゴのこの先か。俺が考えても仕方がないことと言える。が、ユーゴの事を気に入っている自覚がある俺と、ユーゴを心配し、面倒を見たいと考える咲楽ちゃん。引き取ることになるのだろうか。この問題は一人で決めるわけにいかないし、安易に結論を出してはいけない。

ソファーに座って、目を閉じて、そこで眠ろうとして気が付いた。ソファーで寝ると、咲楽ちゃんに叱られるな。思わず苦笑し、ベッドに横になる。咲楽ちゃんを抱き締めて眠る癖が付いてしまったのか、目を閉じても眠れない。当然だ。一緒に暮らし始めてから、ずっと彼女を抱き締めて眠ってきた。

横になって眼を閉じて、精神だけでも休むように心掛ける。

いつの間にか眠っていたようで、気が付いた時には、8の鐘が鳴っていた。

昨日横になったのは6の鐘過ぎ。7の鐘を聞いた覚えがない。5時間ほど眠ったと言うことか。咲楽ちゃんはまだ眠っているな。昨日咲楽ちゃんが起きて歩いたのは、夢じゃなかったのかと疑ってしまう。もうあんな時間はごめんだ。彼女が側に居てくれない時間はもう味わいたくない。

この時間に起きても、走りに行きたい訳じゃない。今は咲楽ちゃんの側に居たい。

何時にここを出るのかは聞いていないが、たぶん運動をしている時間はないだろう。

まずはストレッチをしてから、腹筋と腕立て伏せ、懸垂を行う。