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風の月、第1週の闇の日。今日はものすごく良い天気だ。

今日はカークさんが彼女さん、リンゼさんを連れてくるって言っていた。どんな人なんだろう？ユーフェさんのお友だちだって言ってたよね。

カークさんの事を分かってくれて、カークさんを大切にしてくれる人だと良いなぁ。

今日はお出掛けは無しだ。着替えてダイニングに降りる。食材を食料庫から出して、庭に出る。

あ、2本目のバラが綻んでる。これは青？一本咲きのすらりとした茎先に紫っぽい花びらが覗いている。

1本目の緑色のバラは5輪位開花している。綺麗な緑色だ。葉や茎より明るい緑色。

ベリーの方は、花の数が増えた。1つはブラックベリーって分かったんだけど、後は品種不明のまま。

「ただいま、咲楽ちゃん」

「おはようございます、サクラ様」

「おかえりなさい、大和さん。おはようございます、カークさん」

「今日は剣舞は無しにして、地下に行くからね」

「はい。分かりました」

笛の練習って言っていたから、それだよね。

「カークさん、朝食はどうなさいます？」

「リンゼさんと約束をしていまして。申し訳ありませんが」

「分かりました。申し訳無いなんて言わないでください」

家に入って、そのまま地下に降りる2人を見送る。

ポテトサラダを作ろう。ポテトを蒸かしておいて、玉ねぎを薄くスライスする。ニンジンを千切りにして、軽く茹でておく。キュウリがなかったからアスパラガスを千切りにして、これも茹でておく。後はハムかなぁ。

マヨネーズを作る。手動泡立て器を使おうとして、手が止まった。これを使うとオイルが入れられない。メレンゲを作るには楽だったんだけどな。仕方がないから、手でシャカシャカ撹拌していく。

蒸かし上がったポテトの皮を剥いて、潰していく。ちょっと形が残るようにするのが私のやり方だ。氷魔法でずるをして冷やして、ポテトと具材を混ぜて塩コショウをする。マヨネーズと和えたら完成だ。

時計を見ると、ちょうど良い時間だった。伝声管で2人を呼ぶ。

「お2人とも、お時間です」

「分かった。上がるよ」

「ありがとうございます。上がります」

2人の声が聞こえた。すぐ後に壁が開いて、大和さんとカークさんが姿を見せた。

「それでは、失礼します」

「カークさん、これ飲んでいってください」

作っておいた経口補水液を渡す。

「しかし……」

「運動をした後です。水分補給に飲んでいってください」

カークさんはお礼を言って飲み終えると、そそくさと出ていった。

「よほど楽しみなんだな」

「ウキウキが伝わってきますね」

「シャワー、浴びてくるね」

「はい」

パンを温めて、卵を焼く。アフル(リンゴ)をウサギさんに剥いて、添えてみた。

他に飾り切りでできるのは、木の葉かな。一生懸命やっていたら、シャワーから戻った大和さんに笑われた。

「何やってるの？」

「アフル(リンゴ)の飾り切りです」

「ウサギリンゴ、久しぶりに見た」

「そうですか？」

「小学校低学年位までは、女子衆(おなごし)がやってたけどね。食えりゃ全部一緒って親父が言って、それから出なくなった」

「それは、お父様が悪いですね」

「だよね。結構古くから居てくれた女子衆(おなごし)さんだったから、俺も兄貴も30越えても『坊っちゃん』って呼ぶんだよ。何度言っても直してくれなくてね」

「その人から見たら、坊っちゃんですもんね」

「30越えてはやめて欲しかった」

「プロクスさんも、マイクさんに『リシアの坊っちゃん』って言われていましたね」

「そうだったね」

2人の食卓は、1人より楽しい。何気ない会話が楽しい。

「ところで咲楽ちゃん」

「はい。なんですか？」

「髪はいつ外すの？」

髪？あ。

「忘れていました」

「カークが『サクラ様が珍しい髪型をしてらっしゃいましたね』って、言ってた」

「片方で纏めた三つ編みはありますけどね」

「ちょっと楽しみなんだよね」

「癖は付いていても、緩いかもしれませんよ？」

「それでもだよ」

朝食を食べ終わって、大和さんが食器を洗ってくれている間に外そうとしたら、ストップがかかった。

「もうちょっと待って。じっくり見たい」

「じっくりって。なんですか？」

「そういうところって、男は見られないから」

「そういうものですか？」

「そういうものなの」

食器を洗い終わった大和さんが、ダイニングの椅子に座ってスタンバイした。

「咲楽ちゃん、やっちゃって」

「言い方がおかしいです」

片方ずつシュシュを外して、髪を解く。

「印象が変わるね」

「そうですか？どうなってます？」

「大人っぽい」

大和さんが近付いてきた。そのままふわりと抱き締められる。

「大和さん？」

「清楚だったのが小悪魔的になった」

「意味が分からないです」

「その気になったら、男なんてすぐに落とせると思うよ」

「その気になんてなりません」

大和さんの顔が近づいて、目を閉じる。

いつもより長いキスの後、抱擁が解かれた。

「1つに縛っておいた方がいいね」

「そのつもりでしたけど、どうしたんですか？」

「心配になる」

「心配？」

「なんでもない。カークが来るまでまだ時間はあるかな。地下に行ってくる」

「はい」

大和さんは急いで、地下に降りていった。どうしたんだろう？

1人になっちゃったから、植物図鑑を見ていた。

植物図鑑なのに、庭の木が載ってないんだよね。同じような木はあるんだけど、葉っぱが違う。

2の鐘が鳴る直前くらいに、大和さんが上がってきた。汗だくだ。

「バトルロープでも使っていたんですか？」

「よく分かったね。シャワーに行ってくる」

「はい」

大和さんってシャワーが好きだよね。シャワーが好きって言うか、清潔好きなのかな？汗の臭いが、とか言いそうだけど。

結界具が反応した。2の鐘が鳴ってしばらく経ってる。カークさんかな？

「カークです。いらっしゃいますか？」

私達の名前を呼ばないって事はビックリさせたいのかな？

「いらっしゃいませ」

「嘘っ!!天使様っ!?」

「トキワ様はいらっしゃらないのでしょうか？」

「もうすぐ来ると思います。お入りください」

「サクラ様……」

「分かっていますよ。四阿(あずまや)で良いですか？」

「はい。リンゼさん、こちらへ」

カークさんとリンゼさんが庭に回った。

「天使様と知り合いってどういう事よ」

「ユーフェさんが内緒にしておいた方が良いって言ったんですよ」

「ビックリしたじゃない。言っておいてよ」

庭の方から聞こえる声。怒っているようには聞こえない。

「咲楽ちゃん、カーク達、来たの？」

「はい。四阿(あずまや)にいらっしゃると思います」

紅茶の用意をしながら、大和さんに答えた。

「大和さんも紅茶で良いですか？」

「うん。さっきコーヒーは飲んだし」

ワゴンと紅茶の用意を魔空間に入れて、庭に出る。お湯だけ大和さんが持ってくれた。

「お待たせしました」

「えっ、えっ、黒き狼様!?」

「一緒に住んでいらっしゃると言いましたでしょう？」

「言ったよ。聞いたけどさ。カークさんとどういう知り合いな訳？」

「カークはずっと一緒に鍛練をしているのですよ。はじめまして。ヤマト・トキワです」

「サクラ・シロヤマです。紅茶をどうぞ」

「サクラ様、お手伝いは要りますか？」

「カークさんは今はお客様です」

「リンゼさん、大丈夫ですか？」

「は、はじめまして!!リンゼでしゅ!!」

あ、噛んだ。

クッキーを出して、四阿(あずまや)のテーブルに乗せる。無意識だろう。リンゼさんが手を伸ばした。大和さんも、カークさんも、私も何も言わない。

「あ、すみません」

「いいえ。お召し上がりください」

「それで、カーク、これからどうするつもりだったんだ？」

「黒き狼様、地属性を教えてください!!」

リンゼさんが唐突に言った。

「地属性？どういう事だ？」

「リンゼさんは地属性を持っているのですが、ハズレ属性ということで、ずっと使わずに来たのですよ。あのウルージュ(赤熊)討伐の話を聞いて、その、教わりたいと」

「俺に？」

「私もトキワ様に教わりましたから」

「とはいっても原理さえ理解できれば、難しいことはないぞ。この頃は地属性を使う冒険者も増えているだろう？」

「そうなのですが」

「それに地属性で教えられるのは、ロックウォール(岩壁)、ウォールピット(貫通)、フォール(落とし穴)、トゥール(陥没)、テラッサス(隆起)、ピットホール(塹壕)、ロックバレット(岩弾)、トンネル(坑洞)位だぞ」

「そんなに？教えてください」

「まぁ、冒険者なんだよな。カークは良いのか？」

「はい。彼女は後衛職ですが、絶対的に安全と言うわけではありませんので」

「大切な人を守りたいのは、同じだな。分かった」

「よろしいのですか？」

「あぁ。連れてきたということは、今日教えるってことで良いのか？」

「彼女も今日は依頼は受けておりませんし、お願いしたいと言っておりました」

「リンゼさんもそれで良いのか？」

「はい」

リンゼさんが頷いた。

「咲楽ちゃん、良いかな？」

「私は良いですよ。ほぼ決まってたじゃないですか。あぁ、じゃあ、お昼はどうしますか？どこかに行きます？お弁当を作りましょうか？」

「咲楽ちゃん、待って待って。まだ何も決まってないから」

「私はお昼無しでも良いですけど、皆さんはそうじゃないでしょう？材料を持って行って、そこで作っても良いですけど」

「地属性だったら北か南だけど、どうしようか」

「南って行ったことはないけど、大丈夫ですか？」

「連れていきたくはないね」

「じゃあ、北ですか？」

「うん。相談するから、ちょっと待って」

大和さんとカークさんとリンゼさんが相談しだした。

その間に食器を一旦片付ける。気を使わせたらいけないから、静かに素早く。こういう時、魔空間が大きくて良かった。

「咲楽ちゃん、ここで基本的な事をやって、昼を食べてから北に行くことにした。ナイオンを連れてくるから待ってて」

「はい。皆さんここで食べられるんですよね。用意しちゃいます」

何を作ろう。考えている時間も楽しい。ナイオンを大和さんが連れに行っている時間に、カークさんが基礎の基礎を教えるらしい。

「じゃあ、行ってくるね」

「はい。行ってらっしゃい」

「ねぇ、ナイオンって誰なの？」

リンゼさんがカークさんに聞いている。ナイオンが虎って知って、驚いていた。

家に入って食料庫で食材を確かめる。あ、鳥肉がある。ん～。サンド系にしよう。後は何にしようかな？

お料理をしていたら、大和さんがナイオンを連れてきた。

「咲楽ちゃん、ナイオンが行ったよ」

「はい。いらっしゃい、ナイオン。リビングに行く？」

スリっと私に身体を擦り付けて、リビングに行くナイオン。ナイオン用の絨毯はすでに敷いてある。

地属性の基礎ってなんだろう？考えながら、サンドイッチを作っていく。

揚焼きにした鳥肉サンドと、ベーコンと卵のサンド、ポテトサラダを挟んだサンド、野菜とウィンナーとチーズのサンド。

せっかく油を熱したのだから、揚げピエロンも作った。中身はサンドの具材とフルーツを入れたもの。

3の鐘が鳴ったから、庭に出て声をかける。

「昼食が出来ましたけど、どこで食べますか？」

「中に入るよ」

ぞろぞろとみんなが入ってきたから、手を洗ってもらう。ダイニングのテーブルに昼食を並べたら、リンゼさんが息を飲んでいた。

「これだけの種類を作ったの？……ですか？」

「普通に話してください。そちらの方が嬉しいです」

「良いの？」

「はい」

飲み物はフレッシュジュース。買ってあったハンドジューサーでアフル(リンゴ)とマンドルというネーブルのような果物を絞ってみた。

昼食を食べている間、リンゼさんがレシピを聞いてきたので、教えてあげた。主に聞かれたのはポテトサラダ。マヨネーズの作り方を聞いたリンゼさんは笑顔でカークさんの肩を叩いていた。それに仕方がないという顔で了承しているカークさん。良いカップルだと思う。