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王宮への分かれ道で、ローズさんとルビーさんが待っていてくれた。

「サクラちゃん、おはよう」

「おはようございます、ローズさん、ルビーさん」

「ちょうど良かったわ。トキワ様、これ、頼まれていたものよ」

「ありがとうございます」

ローズさんが手渡したのは、コボルト族の方の護符をダフネさんに加工してもらった物。ピンキーリングみたいにしてもらったんだけど、ピンキーリングよりリングが小さい。

「それどうするの？」

「国民証のチェーンに通します」

「サクラちゃんは集まりが終わったら、一緒に来てね。ダフネがお待ちかねよ」

「はい」

私のは大和さんから貰ったネックレスに、加工して付けてくれるって約束してくれた。だから私は今ネックレスをしていない。

「そろそろ行きましょ。まだ時間はありそうだけど」

「そうね。ガゼボで居ましょうか」

大和さんを見送って、施療院に向かう。

「ライル様はもう行っているのよね？」

「そうね。ニコニコ顔でマックス様が言っていたもの。『明日、頼むね』って」

「ライル様って貴族様なのに、しかも、伯爵家のご子息なのに、マックス様ってよく平気で物を頼んでいるわよね」

「ライル様はそれが嬉しいそうよ。いまだに言うもの。『様をつけるな』って」

「無理よね」

「どうしてですか？」

「サクラちゃんは良いのよ。でもね、王都にいてフリカーナを知らないっていうのはありえないから。どうしても伯爵家のご子息って思っちゃうのよ」

「よく『僕はただの施術師だから』って言ってたけど、それでも貴族として恥ずかしくないようにって感じだったものね。ほら、今、『光の貴公子』なんて呼ばれてるじゃない。あれも以前だったら拒否されていたと思うわ」

「そうね。今は一緒にサクラちゃんを待っているけど、以前は1人で施療院に向かっていたわね」

「そうなんですか？」

想像できない。私にとってライルさんは、いつも気を使ってくれる優しいお兄様だ。

「サクラちゃんが初めてじゃないかしらね。ライル様がこんなに気にかけたのって」

「そうよね。以前は人当たりは良いけど、って言われていたものね」

「性格が柔らかくなったというか、気楽に接せるようになったわよね」

「ローズはいまだにお小言をもらうじゃない」

「良いのよ。前みたいに押さえつける印象じゃないから」

「ローズさんの場合は、ご結婚されたときの事を心配して、じゃないんですか？」

「あら、サクラちゃん、それはどういう事かしら？」

「お相手の方を私は知りませんけれど、奥さまになっても、気になったからってバタバタ走ってたら、落ち着きがないって思われませんか？」

「サクラちゃん、言うわね」

「その通りよねぇ。もう少し落ち着きをって言われるわね」

「2人とも、ヒドい」

「泣き真似は今やっても無駄よ」

「ローズさん、笑ってますよね？」

施療院に着いて、こっそりと中庭に入る。ガゼボのベンチに座った。

「施療院って結界具は、施術師以外ってなってるんでしたっけ？」

「そうね。どうしたの？」

「施療院は広いけど、範囲はどのくらいなのかと思って」

「結界具の範囲？敷地全体ね。王立だから最新鋭の高級品よ」

「スゴいですね」

「実際に見たことはないけどね」

「私もないわね。所長とライル様は知っているでしょうけど」

「あ、誰か出てきますよ」

「隠れましょ」

「無駄だと思います。見つかってますもん」

「お嬢さん方、こんな所で何をしているのかな？」

「マックス様のお見送りです」

「要らないって言われたけど、来ちゃいました」

「もしかして、先輩も知ってる？」

「はい。みんなで見送ろうって言ってくれました」

「ライル君も？」

「当然ですよ」

ライルさんがマックス先生に声をかけた。

「嫌がるそぶりを見せても、それは照れているだけだからと、ナザル所長が言っていましたので」

「参ったねぇ」

そう言いながらも顔を背けたマックス先生は、耳まで真っ赤だった。

「マクシミリアン。時間じゃ。行くぞ。冒険者を待たせてしまう」

「先輩。こんなこと計画しないでくださいよ」

「なんじゃ。泣いておるのか？相変わらずじゃの」

「ちょっ。先輩泣いてませんって」

マックス先生と一緒に歩いて西の街門に向かう。西の街門には、冒険者さんが待っていた。

「待たせちゃったかな？ごめんね」

「え？施療院の全員って……」

冒険者さんの1人が思わずといった風に呟いた。

「マックス先生、これ、どうぞ」

用意してきたクッキーを渡す。

「これは？」

「箱はルビーさん、回りの装飾はローズさん、中身は私が作りました。餞別です」

「ありがとう。中身って？」

「クッキーです。一緒に行かれる冒険者さん達の分もありますよ」

100枚は入っているから足りるはずだよね。

「ありがとう」

マックス先生は帰っていった。最後まで手を振って、「また来るからね」って言いながら。

私たちも帰ろうとした時、街門の外に騎士様が見えた。

「見回りかしら？」

「そうみたいね」

「あら、珍しい。ピガールさんだわ。馬を連れているけど、どうしたのかしら？」

「ちょうど良かった。ナザル所長、申し訳ない。ちょっと見てやってもらえませんか？」

「どうしたんじゃ？」

「新人の騎士なのですが、落馬しまして」

「この時期じゃし、珍しくはないがの」

街門の中の一室に所長達は入っていった。

「あのお馬さん、興奮してますね」

「本当だね。あれじゃ危険だね」

ここにいても私達はすることがない。通行の邪魔にもなるから、女性だけ貴族街に向かうことにした。

たくさんの冒険者さん達の「お気を付けて～」の声に手を振って、まずはジェイド商会に行く。ユーフェさんと待ち合わせの為だ。東の市場(バザール)の入口でスサンヌ様と合流したら、散策してイストワールでお昼ごはん。しばらく話をするって計画だけど、はっきり決まっていない。

ジェイド商会では入口でユーフェさんが待っていた。

「ユーフェさん」

「あ、皆さん」

「待たせちゃったかしら？」

「いいえ。そんなに待っていないです」

4人で東の市場(バザール)に向かう。

「私、東の市場(バザール)って、2回位しか来たこと無いです」

「西の市場(バザール)とは、雰囲気が違うしね」

「アクセサリーでも見る？」

「高級品じゃ買えないわよ」

「見るだけでも楽しいじゃない」

「そうですよね」

「ユーフェさん、普通に話しましょ？」

「えっと、お客様商売で、この口調になっちゃうんです」

「あら、サクラちゃんと同じね。サクラちゃんも丁寧な口調になっちゃうって言ってたわよね」

「そうですね。こっちに慣れちゃって、普通に話そうとすると変な口調になっちゃうんです」

「いいじゃない。遠慮してるとかじゃないんだし。サクラちゃんもユーフェさんも似合ってるしね」

「あら？前を歩いてらっしゃるのって、エリー様じゃない？」

「相変わらず、キリッとしてらっしゃるわね」

「そういえば、サクラちゃん、エリー様とデートしたんでしょ？」

「はい。大和さんとゴットハルトさんが一緒でしたけど」

「トキワ様は分かるわ。ヘリオドール様は何故？」

「大和さんが言うには、私とエリー様だけだと、エリー様の事を知ってたら良いけど、そうじゃなかったらあらぬ噂が出るかもしれない。かといって大和さんだけが付いていくと、今度はエリー様に不名誉な噂が立つ可能性がある。だから名目上は私とエリー様の買い物に付き合う友人ということらしいです」

「どういう事？」

「簡単に言うと、私と大和さん、エリー様とゴットハルトさんがペアに見えるのではないかと、そういうことですね」

「ヘリオドール様とエリー様は、お付き合いしてないのですよね？」

「ゴットハルトさんがエリー様を必要以上に女性扱いするから、エリー様はゴットハルトさんが好きになれないそうです。ゴットハルトさんはエリー様にその事で怒られたらしくて、エリー様が苦手だって言ってました」

「サクラさん、あの調査員の方、カークさんって言ってらしたかしら。あの方はどういう方ですか？」

「優しくて誠実で仕事熱心だって、お仲間の方が言っていました。欠点は自分に自信が持てていないところだそうです」

「サクラさんから見てどうですか？」

「気遣いは出来るし、優しいと思いますよ」

「そうですか」

あれ？何だか嬉しそう？

「ユーフェさん、カークさんの事、好きなの？」

ローズさんが聞いたら、分かりやすく真っ赤になった。

「好きっていうか、この前ヒドい事を言っちゃったのに、優しくて、ちょっと気になるっていうか……」

「サクラちゃん、カークさんはどこかしら？」

「ごめんなさい。分からないです」

「そうよね」

「どこかに調査に出るときは、大和さんに言っていくみたいですけど」

「なぁに？従者にってまだ諦めてないの？」

「はい。大和さんは必要ないって言っているんですけど」

「トキワ様が必要ないっていうのは分かるわね。全部1人でやっちゃいそうだもの。お料理以外」

「お料理以外？」

「大和さんってお料理が出来ないんです」

「でも、男性ですし、お肉を焼くだけとかの人も居ますよ」

「焼いたら外が丸焦げで中が生だそうです」

「それは……」

「だからって言う訳じゃないけど、サクラちゃんはトキワ様に必要なのよ」

「見てると激甘空間を作られるけどね」

「そんなにですか？」

「そうなのよ。そんなになのよ」

東の市場(バザール)の入口でスサンヌ様を待っている間に、さんざん弄られた。

「お待たせしてしまって、ごめんなさいね」

「スサンヌ様。エリー様も？」

「私は護衛です。お気になさらず」

「エリー様が一緒ですか？嬉しいです」

「エリー様が護衛？贅沢だわ」

「エリー様がこんなに近くに。どうしましょう」

三人三様に喜んでる。

「エリー様、よろしくお願いします」

「シロヤマさん、こちらこそ」

東街の中を散策する。素敵な雑貨屋さんやちょっとお高めの洋服やさん、他の街では見ない宝石店を見て歩いた。

「あの宝石、素敵だったわ」

「宝石は好きですけど、いくつも買えませんものねぇ」

「良かった。スサンヌ様が常識的な金銭感覚を持っていて」

「ローズさん、どういう事かしら？」

「何でもないです。ごめんなさい～」

「でも、私達が考える貴族様って、たくさん宝石を持っていて、ドレスとかも何着もあって、毎日お茶会とかしてるってイメージなのよね。違うのがここに一名居るけど」

「そうですわよね。そういうイメージを持たれているのですわ。毎日お茶会はしませんし、宝石もドレスもそんなに持っていませんわよ」

「ちょっとルビー。違うのが居るって、誰の事？」

「ローズに決まっているじゃない」

「そんな事、言うことないじゃない」

「本当の事を言って何が悪いのよ」

突如言い合いを始めた2人をスサンヌ様とユーフェさんとエリー様がおろおろしてみていた。

「大丈夫なのですか？」

「えぇ、いつもの事ですから」

「仲が悪い訳じゃないですよね？」

「とても仲は良いですよ」

「止めた方が良いのでは？」

「放っておいても止まりますけど、周りに迷惑ですね」

ふぅっと息を1つ。

「お2人とも、周りにご迷惑です。スサンヌ様、ユーフェさん、エリー様にもご迷惑です」

ピタッと言い合いが止まった。

「サクラちゃん、怒ってる？」

「怒っていません。呆れているだけです」

「ごめんね」

「私だけじゃないでしょう？」

「ごめんなさい」

2人がみんなに謝って、散策を続ける。

「これがいつもの事ですか」

「はい」

「シロヤマさんが諌めるのも？」

「私だったり、ライル様だったりですね」

「シロヤマさんが施療院3姉妹の末っ子ですよね？」

「末っ子……。そうですね。一番年下です」

「施療院はフリカーナ様が長男のようですが、末っ子のシロヤマさんにはみんな弱いのですね」

エリー様にクスクス笑われてしまった。

お昼時になったので、イストワールに移動する。

「いつ来ても、落ち着くわね」

「私は初めてですけど、確かに落ち着きますね」

「あら？」

「どうされましたの？」

「向こうに騎士様達が」