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「あれ？」

「あ、天使様、お久し振りです」

ブランさんの勤め先の奥様だ。

「ブランさんと最近お会いしてませんが、お元気ですか？」

「えぇ。今日は採寸だけだったので連れてきていませんが、仮縫いの際には連れてきますね」

「え？と言うことは、私の衣装を作ってくださるのは……」

「私共になります」

「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」

「こちらこそ。ブランちゃんはまだ任せられませんが、少し手伝ってもらおうと思ってるんですよ」

「光栄です」

さすがに本職だ。話をしながらでもテキパキと採寸していく。

「ジェイド商会に私のサイズはあるんですけどね」

「聞いていますよ。でもやはり私共でも欲しいじゃないですか」

「そんなものですか？」

「そんなものですよ」

「どういう衣装になるか聞いても？」

「それはお楽しみに」

にっこりと笑われた。

「それはそうですよね」

「えぇ。天使様、ちゃんと食べてます？」

「はい。食べてますよ。少ないですけど」

「少ないんですか？」

「量が食べられないんですよね」

「そうなんですか？」

「はい」

「ブランちゃんがね、天使様に救われたって一度漏らしたんですよ。何があったんですか？」

「それは私からは言えません」

「あぁ、やっぱりですか」

「え？」

「知り合いにね、聞いたんですよ。天使様は人の事を他人には漏らさないって」

「この仕事をしてると、黙ってないといけない事って多いんですよ。それなら最初から話さない方がいいです」

採寸が終わって、元の場所にも入口にも戻れないから、出た所で立っていたら、ローズさんが出てきた。

「サクラちゃん、終わったの？」

「はい。お昼過ぎちゃいましたね」

「そうね。持ってきてるんだっけ？」

「はい」

「どうしようかしらね。私は市場(バザール)に行こうと思ったのよね」

「ルビーさんはどうなさるんでしょう？」

「待ってればその内出てくるわ。ここで待ってる？」

「お邪魔じゃないでしょうか？」

「大丈夫じゃない？」

ルビーさんが出てきたので、相談した。

「ルビーさんはお昼はどうするんですか？」

「私は持ってきてるわ」

「あら、持ってきてないのって私だけ？」

「リディー様はまだでしょうか？」

「リディー様なら、サクラちゃんが呼ばれたのと入れ替りのように戻ってきて、先に帰られたわよ」

「そうなんですか？」

「えぇ。天使様によろしくお伝えくださいって言ってわ」

結局、ローズさんは1人で市場(バザール)に行って、お昼を買ってくると言って、帰っていった。私とルビーさんは練兵場の方で食べることにした。

「氷の月にしては、暖かいわね」

「風がないですしね」

「そういえば放牧場の方に、休憩所が出来ていました」

「あぁ、言ってたわね。そこで食べる？」

「そうしましょうか」

休憩所に行くと、ピガールさんが居た。

「オヤ、ドウシタ？」

「こんにちは、ピガールさん。お昼だけ食べさせてもらおうと思って来ちゃいました。構いませんか？」

「カマワナイ。シャムスガ会イタガッテイタ」

「私にですか？」

「懐カレタナ」

「食べたら行ってみます」

「今度ハ舐メラレナイヨウニ、気ヲ付ケタ方ガイイ」

「はい。気を付けます」

「モウスグ騎士達ガヤッテクル」

「え？あぁ、巡回ですね」

ピガールさんが出ていって、お昼を食べていると、騎士様達がどやどやとやって来た。

「咲楽ちゃん？どうして居るの？」

「さっき採寸が終わって、今、お昼です」

「お疲れ様」

「今から巡回ですか？」

「そう。もう少ししたら出立。見てく？」

隣を見ると、ルビーさんがこくこくと頷いてた。

「見ていきます」

「もう少し待ってね」

「はい」

食べ終わって少しすると、馬達が勢揃いし始めた。一番端にシャムスが何故か一緒に並んでいる。

「あの魔犬、一緒に行く気かしらね」

「ノリで並んでるとかじゃないですか？」

騎士様達が一斉に騎乗する。何頭かバトルホースが居るらしく、馬体の大きさが違う。

「こうしてみると、スゴいわね」

「一斉にってあまり見ないですよね？」

「そうね。私は見たことがないわ」

やがて騎乗した騎士様達は、放牧場の中を駆けていった。

「どこに行くのかしら？」

「どこかから外に出るんじゃないですか？」

「そうかもね」

ピガールさんがシャムスを連れて、こちらに来た。シャムスがすごい勢いで尻尾を振ってる。念のために少し離れて様子を見ていた。「クゥン」って小首を傾げて見ているのは可愛いんだけど、さすがに今日は舐められたくないし。

「近付かないの？」

「舐められたくないので」

クスクス笑うルビーさんに答える。

「そろそろ帰るわ。サクラちゃんも一緒に帰る？」

「はい」

ピガールさんとシャムスに帰ることを伝えて、ルビーさんと一緒に帰る。

「どこも寄るところはないの？」

「はい。食材なんかは買ってありますし。特に無いですね」

西地区へ行く道で別れて、家に戻る。

家に着いたら、まず全部の窓を開けて、換気をする。シーツなんかを洗濯箱に放り込んで、家中をお掃除。乾いたシーツをベッドに敷いて、お掃除終了。

今日のお夕食は薄切り肉と野菜の重ね蒸し。後はアフル(リンゴ)パイ。

まだ時間があるから、少しの間、ベールの刺繍をする。ずいぶん出来上がってきたから、少しペースを落としても良いかもしれない。

時間を見てお夕飯と明日のスープを作ったら、もうすぐ5の鐘だった。

5の鐘少し過ぎに、大和さんが帰ってきた。

「ただいま、咲楽ちゃん」

「お帰りなさい、大和さん」

着替えて降りてきた大和さんに今日の採寸の話をしながら、夕食にする。

「女性でも前から掴まれるのは駄目だったの？」

「恐怖と言うよりは、緊張と言う感じでしたけど」

「たぶん、男性が同じことをしたら、恐怖なんだろうね。腕を掴まれると言うこと自体が苦手になっちゃったかな？」

「分からないです」

「滅多にない事ではあるけどね」

「しょっちゅうあったら、そっちの方が怖いです」

「そりゃそうだね」

「採寸の担当がブランさんの勤め先の奥様で、ビックリしました」

「咲楽ちゃんの衣装を作るのが、あの人達になるの？」

「そう言ってました」

「結構大きな店だし、評判は良いらしいよ」

「お店の場所も知ってるんですか？」

「一応はね」

「え？何故？」

「大まかに王都内は覚えたからね。ランドマーク(目印となる建物)は押さえてあるよ」

「スゴいです」

「スゴくないよ」

「私基準じゃ、スゴいんです」

「あぁ……」

深く納得された。

食後にアフル(リンゴ)パイを出したら、すごく喜んでくれた。

「大和さん、アフル(リンゴ)パイ、好きですね」

「なんだろうね。咲楽ちゃんの作るのが旨いんだよ」

「他のって食べてましたっけ？」

「咲楽ちゃんのだけだね」

「試してみます？」

「ケーキ屋はいくつかあったね」

「あるんですか？あ、そう言えばリディー様がどこで買ったのか？って聞いてましたね」

「後は喫茶店らしき店とか」

「あったんですね」

「また行こうね」

食後に食器を洗っていると、隣でその食器を片付けてくれながら大和さんが言う。

「はい」

「まぁ、フルールの御使者(みつかい)が終わってからだね」

小部屋に移動して、ソファーで寛ぐ。

「巡回の時って、みんな騎乗するんですか？」

「そうだね」

「みんなが一斉に騎乗して、格好良かったです」

「いつもはしないからね？」

「ん？じゃあ今日は何故一斉騎乗を？」

「御使者(みつかい)が2人居たから」

「はい？」

「2人が居るって知って、みんなが張り切っちゃったんだよ」

「私達の為ですか？」

「みんなで一斉に駆け出したでしょ？離れてしばらくして『どうだったかな？喜んでもらえたかな？』って話し合ってた」

「迫力があって凄かったです」

「伝えておくね」

「あの後、シャムスが待っててくれたんですけど、舐められるのを警戒しちゃって、近付けませんでした」

「帰ってきたら、シャムスがしょんぼりしてたのは、だからか」

「しょんぼりしてたんですか？」

「すぐにエタンセル達と遊んでいたけど」

そう言って大和さんがリバーシを出す。

「しようか」

「するんですね」

向かい合って座る。

「お先にどうぞ」

「これ、どっちが有利とかってあります？」

「初心者同士だと、後攻有利らしいね」

「えぇ？じゃあ、後攻が良いです」

「了解」

最初は私の方が駒数的に勝ってたんだけど、ある時点を越えたら一気に返された。

「うぅ～」

「もう一局、やる？」

余裕の大和さんが笑いながら言う。

「やります」

「角の駒置きは、1つで良い？」

「はい」

もう一回挑戦しながら聞いてみた。

「大和さん、さっきの初心者同士だと後攻が有利って、根拠はあるんですか？」

「ある人がね、調べたんだよ。AIを使ってね。その結果全くの初心者同士なら勝率は後攻である白が44.9%、黒が55.1%だったんだよ」

「わずかでも後攻有利って訳ですか」

「そう。20000戦とかやったって言ったかな」

「AIだからこそ出来たんですね」

今回もやっぱり最初は私の方が駒数的に勝ってたんだけど、終盤にひっくり返された。

「本当に弱いね」

「うぅ～」

「もう一局、やる？」

「大和さん、余裕ですね」

「このくらいならね」

「今日はやめておきます」

「今日は？」

「はい。今日"は"やめておきます」

「分かった。風呂行ってくるね」

笑いながら、大和さんはお風呂に行った。

明日のスープは作ってあるから、刺繍をしよう。刺しているのはエリカ。花は小さいからフレンチノットステッチをひたすら刺していく。色は鮮やかな黄色。エリカって聞いたことはあるんだけど、どんな花かは知らなかった。

「細かいけど、何の花？」

「エリカですって」

「エリカ？まぁ、低木？かな？」

「植物図鑑に載ってましたけど、1.5m位になるそうですよ」

「載ってた？見てみよう」

「その間にお風呂に行ってきますね」

「見たら上がるから、寝室に来てね」

「はい」

シャワーを浴びて、考える。何かあったっけ？何もない気がする。こんなのって久しぶりな気がする。特に何もなかったよね。

大和さんに髪を乾かしてもらいたいって、唐突に浮かんだ。私は時々やってもらってるけど、気持ちいいんだよね。大和さんはどうなのかな？最近、大和さんのを乾かしてない。言わなきゃなのかな？「乾かしたい」って。大和さんは何でも1人でやっちゃうから。

髪をざっと乾かして、寝室に行く。

「お帰り、って乾かすから、こっちにおいで」

「大和さん、この頃大和さんのを乾かしてないです」

大和さんの前に座って、ちょっと拗ねた口調で言う。

「乾かしたいの？」

「はい」

「どうして？」

「人に乾かしてもらうのって、気持ち良くないですか？」

「そりゃ、まぁ」

「だからです」

「咲楽ちゃんの髪を乾かすのって、俺だけの密かな楽しみなんだけど、咲楽ちゃんもそんな感じ？」

「大和さんに気持ち良くなって貰いたいんです」

「分かった。ちゃんとやってもらうから」

「明日とか？」

「明日？咲楽ちゃんが覚えてたらね」

「はい」

優しく髪に触れる手が気持ちいい。

「咲楽ちゃん、疲れた？」

「そうなんでしょうか？」

「1日っていうか、半日、慣れない事だったでしょ？」

「はい」

「もう休む？」

「そうします」

「あ、そうだ。ルビー嬢に言っておいてくれる？今日、先に来ていたアンリさんとノラさん、来週からご一緒にって」

「分かりました」

「ゴットハルトも来週から一緒だから」

「ゴットハルトさんも護衛騎士ですか？」

「昨日突然言われたんだって。せめて3日前には言ってくれって言ってた」

「あまり変わらない気がします」

「そうだね。よし。乾いた」

「ありがとうございます」

「寝ようか」

「大和さん」

「ん？」

「大和さんも護衛騎士ですか？」

大和さんの方を向いて聞く。

「隠しても仕方がないね。そうだよ」

「嬉しいです」

「俺も嬉しい」

顎を持ち上げられて、キスされた。

「もう寝るよ。おやすみ、咲楽ちゃん」

「おやすみなさい、大和さん」