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『肉食』　についての捜査メモ　７

　ある身元不明の遺体が見つかった。発見されたのは東京のあるオンボロアパートの屋根裏だったそうだ。

「平成も終わるっていうのに餓死ですか、悲しい事ですな」

　そうつぶやきながら署の霊安室から上司が出ていった。

「で？　なんで、こんな所に呼びつけたんだ？　『肉食対策室室長』　殿？」

「鑑識として、いえ……『肉食』　と対峙してきたひとりとして、ね」

「だから、アンタの旦那もいるのか」

　壁際には白髪交じりの男性を指してそう言った。

「ええ」

　私は遺体の横に立つと、その上にかけられた布をはぎ取った。

「これは……一体、なんだ？」

「遺体よ、餓死してミイラ化している遺体」

　この遺体は死後一年経っているらしいのだが、

「本当に死んでるのか？　まるで生きてるようだ。たしかに、こういう事がない訳でもないがあまりに綺麗すぎる。それに、コイツは二十歳そこそこの若者じゃねか」

　見た目だけならば確かにそうだ。

　けど、検査結果によると彼は八十、いやそれ以上の可能性もあるそうだ。

「それにしても、なんだこの爪は」

「触れない方が良いわ、異様なほどよく切れるそうよ」

　実際、運んでいる最中に皮膚を切ったと報告があった。

「それに、この遺体は小指がないのか？　怪我か事故、左手の小指だけなんて……まさか！？」

　私は頷く。

「彼は『肉食』　、その『腹』　の方だと思うわ」

　ふたりの顔が歪む、私もそうだろう。こんなのが幕切れなんて思いたくもなかった。

　私、先輩、その父親と見知らぬアメリカの刑事。

　こんなに多数の人間が振り回されたのに、その最後が餓死？　そんな事、私も、ここにいるみんなも、関わってきた全ての人が望まない事だ。

「クソッ！」

　鑑識課長は壁を殴った。

「これで『腹』　の事件は終わりました……けど」

　そう、終わってはいない。

「まだ『脳』　がいます」

　そう、私達の捜査はまだ終わってはいないんだ。

※

　ここにひとつだけ先達としての言葉をまだ見ぬ後輩へ送る。

『肉食』　は人としてタガの外れた別物なのだろう。だが、それでもひとつだけ忘れないでいて欲しい。

　私達は刑事だ、私達の仕事は犯人を捕まえる事だと肝に銘じてほしい。