Episode 20
第一章：わがままな朝
「ルおじさん！！！」
朝食の静寂を破ったのは、リリーの元気すぎる声だった。サヤンは手元の資料から目を離さずに応える。
「……なんだよ、騒々しいな」
「聞いてよ！」
「言えよ、何があったんだ？ 今、すごく大事な仕事をしてるんだから」
リリーはぷいっと横を向いて、腕を組んだ。
「……先に『ごめんなさい』って言って」
「はあ？ 何に対してだよ」
「いいから先に言って！ 理由は後で教えてあげるから」
サヤンの負けだった。彼はため息をつきながら、渋々口を開く。
「……わかったよ、ごめん」
「あと２回！」
「ごめん、ごめん！ ……これで満足か？」
リリーはニヤリと笑い、勝ち誇った顔で言った。
「えへへ、見て！ ルおじさんは私の言うことを何でも聞くんだから！」
（……全く、このわがまま娘め）
サヤンは心の中で毒づきながらも、どこか口角が上がるのを抑えられなかった。
第二章：止まない雨と小さな命
数日後、外は激しい土砂降りだった。
サヤンが窓の外を見ると、そこにはずぶ濡れで立ち尽くすリリーの姿があった。
「リリー！ こんな雨の中で何してるんだ！ 早く中に入れ！」
慌てて外に飛び出したサヤンに、リリーは頑なに首を振った。
「嫌だ……。もうびしょ濡れだもん、もっと浴びていたい」
「お前、何か隠してるだろ？」
サヤンが詰め寄ると、リリーの腕の中から小さく「ニャー」という弱々しい鳴き声が聞こえた。
「猫……？ 捨て猫か。ほら、そんな汚れた野良猫、そこに置いておけ。怪我をするぞ」
「嫌！ この子を家に入れないなら、私もここから動かない！」
リリーは震える声で訴えた。
「……もし、これが私だったら？ それでもおじさんは私を追い出すの？ この子、ボロボロで死にそうなの……お願い、病院に連れて行って！」
サヤンの心は折れた。
「……ああ、もう。わかったよ！ 病院に行こう。ほら、俺のコートを着ろ。風邪をひくぞ」
車の中で、リリーは大切そうに猫を抱きしめていた。
「大丈夫だよ、マックス。今病院に連れて行ってあげるからね」
「名前までつけたのか……？」
「今日から、この子は家族だもん」
（自分の体調なんてお構いなしのくせに、この小さな命のためには必死なんだな……）
サヤンは助手席の少女を盗み見て、小さく笑った。
第三章：暖炉のぬくもり
病院から戻ると、マックス（猫）の無事が確認された。
「これからマックスはお前と一緒にいていい。だが、ちゃんと面倒を見ろよ」
「本当！？ ありがとう！ ……あなたって本当に優しいね。ねえ、マックス？」
「……ふん、お前にお世辞を言われるとはな」
サヤンは照れ隠しにぶっきらぼうに答えると、マックスをドライヤーで乾かし始めた。
しばらくして、二人は暖炉の前に座った。
「リリー、お前は本当に頑固だな。自分の体が弱いって分かってるだろ？ 二度とあんな無茶はするな」
しかし、リリーはサヤンの説教など上の空で、膝の上の猫を撫でている。
「マックス……なんて可愛いの……」
「おい、聞いてるのか？」
「ねえ、おじさん。暖炉の前で手を温めるのって、なんて幸せなんだろう。本当に心が落ち着くね……」
リリーの穏やかな横顔を見て、サヤンもそれ以上は何も言えなくなった。
「……ああ。気分が良くなったなら、もう寝なさい。夜も遅い」
「はーい、ボス！」
そう言ってリリーは、小さな相棒を連れて自室へと戻っていった。
