第２話 天空の絶対防壁、氷剣の舞
聖王国ソラリスの王都は、絶望の秒読み段階にあった。
瓦礫の山と化した中央広場で、暴走する『黒い巨人（魔王）』が、天を仰ぐように大きく口を開いた。
カッ……！
口腔内に膨大な魔力が収束していく。
その熱量は空間を歪ませ、大気を震わせるほどだ。極大熱線の予備動作であることは、誰の目にも明らかだった。
「総員、防御魔法を展開せよ！」
聖王騎士団長は、震える手で剣を握りしめた。
無駄だ。あんなデタラメなエネルギー、我々の魔法障壁ごときで防げるはずがない。
逃げ惑う民衆たちも、迫りくる死の光を見て足を止めた。
誰もが「終わり」を悟り、祈ることさえ忘れて立ち尽くす。
ギィィィン……！
魔王の口元で、光の球が臨界点に達した。
放たれれば、王都は地図から消滅する。
その時だった。
キィィィィン！！
頭蓋を揺らすような高周波音が、上空から降り注いだ。
◇
遥か雲の上から、一筋の銀閃が流星のように突っ込んできた。
『天駆ける翼』だ。
コクピットでは、ユートが腕組みをして正面モニターを睨みつけていた。
「オートマタ、精霊炉出力全開！ 巨人の真正面に割り込め！」
『イエス・マイ・マスター。コース修正、突入シマス』
機械音声と共に、船体が軋むほどの急制動がかかる。
副操縦席のエリィもまた、モニターに流れるデータを高速で読み取り、指示を飛ばした。
「重力制御、及び慣性制御最大！ オートマタ、水精霊の魔力をシールドへ直結して！」
『了解。リンク確立。魔力ヲ防御へ回シマス』
船はトップスピードのまま、巨人と王都の間の空間へ滑り込み――物理法則を無視したオートマタの精密制御によって、ピタリと静止した。
「【精霊機動・広域遮断結界】！！」
ユートが両手を広げ、自身の膨大な魔力を船へと叩きつける。
船の精霊エネルギー、オートマタの演算制御、そしてユートの規格外の結界術。
三位一体の力が融合し、船の前方に、巨大な虹色の光壁が展開された。
直後、魔王の口から極大の熱線が放たれた。
ズガァァァァァァァン！！
世界を白く染める閃光。
だが、光壁は水面のような波紋を広げるだけで、そのすべてを受け止めた。
衝撃波が雲を散らすが、中心にある船は空中で微動だにしない。
圧倒的な安定感。まさに天空の要塞だ。
「な、なんだあの船は……！？」
地上で見上げていた騎士団長は、口をあんぐりと開けていた。
魔王の一撃を、無傷で防ぎきったというのか。
◇
「グゥ、オォォォッ！！」
攻撃を防がれた巨人が、苛立ちを露わにして咆哮した。
興奮した魔王の口から、ドロリとした大量の唾液が溢れ出し、地上へとボタボタ降り注ぐ。
ジュワァァ……ボコッ、ボコッ。
地面に落ちた唾液が、不快な音を立てて泡立ち、変質していく。
黒いヘドロの中から、異形の魔物たちが次々と這い出てきた。
鋭い爪を持つ小鬼や、羽を持つガーゴイルたちだ。
その数、数百。魔王の唾液が落ちるたびに、軍勢は無限に増殖していく。
「キシャアアア！」
魔物たちは、空中に浮いている「邪魔な船」を落とそうと、瓦礫を積み上げて跳躍したり、魔法を放ったりして殺到し始めた。
「くっ……！」
ユートは呻いた。
彼は魔王のブレスを警戒し、結界の維持に全神経を注いでいるため、他の対処ができない。
無数の魔物が船に取り付けば、結界の出力が乱れる。
「……湧いてきたな。リリィ、頼めるか」
「はい、ユート」
通信機越しに、冷徹な声が返ってきた。
◇
プシュッ。
船の下部ハッチが開き、一人の少女が飛び出した。
銀髪をなびかせ、その手には細身のレイピアが握られている。
「……排除します」
空中で待ち構えていたガーゴイルの群れが、一斉に彼女に襲いかかる。
だが、リリィは舞うようにレイピアを突き出した。
「【氷突】」
キィン！
レイピアの先端から絶対零度の魔力が走る。
刺突と同時に魔物を内側から凍結させ、次の瞬間には氷像となって砕け散った。
「キシャッ！？」
「邪魔よ！！」
リリィは宙を蹴り、瓦礫の山に着地すると、地上から這い上がる魔物の群れに単身で突っ込んだ。
銀色の閃光が走るたびに、氷の花が咲き乱れる。
そこにあるのは、愛する人を守るためだけに研ぎ澄まされた、美しくも冷酷な刃だった。
◇
その光景を、瓦礫の影で震えていた聖王騎士たちは呆然と見ていた。
圧倒的な数の暴力を前に、たった一人の少女が前線を支えている。
「あ、あの子……たった一人で……」
若い騎士が呟く。
その言葉を聞いた騎士団長は、ギリッと唇を噛み締め、己の剣の柄を握り直した。
「……恥を知れ！！」
団長の怒号が、騎士たちを打った。
「国を守る我らが震えてどうする！ うら若き女性が、命を懸けているのだぞ！！」
「っ……！」
「騎士団、抜刀！ あの少女を死なせるな！ 我らの意地を見せろぉぉぉ！！」
騎士たちの瞳に光が戻る。
「うぉぉぉぉ！！ 続けぇぇ！！」
数百の騎士たちが一斉に瓦礫を乗り越え、リリィの援護に向かって突撃を開始した。
リリィは彼らを見なかったが、少しだけ口元を緩め、背中を預けたまま淡々と敵を斬り続けた。
◇
空中には「不動の船」。
地上には「無双するリリィ」と騎士団。
鉄壁の布陣によって攻撃を阻まれた魔王は、苛立ちを頂点に達させていた。
巨人は首を傾げ、自慢の熱線が通じないことを理解できないように唸る。
「グルルル……」
そして、ニヤリと歪な笑みを浮かべた。
魔王は熱線を止め、その丸太のような太い腕を振り上げた。
魔法が通じないなら、単純な質量で叩き潰せばいい。
原始的だが、最も回避困難な物理攻撃だ。
「チッ、物理かよ……！」
コクピットのユートは、迫りくる巨大な拳を見て叫んだ。
「オートマタ、地精霊の加護をリンク！ 衝撃耐性用意！」
『イエス。衝撃、来マス』
ビル一つを粉砕できるほどの巨大な拳が、空中の小船めがけて振り下ろされる。
