追放された結界師、勇者の「善意（災害）」をすべて「後始末（しりぬぐい）」する ～「君のため」と故郷を滅ぼされた俺は、英雄という名の災厄を結界術で泥臭く直し続けてやる～

第４章 勇者の狂宴、顕現する災厄の片鱗

第３話 崩落からの再構築、そして涙の再開

　勇者一行が機体に乗って空の彼方へ消え、地下帝国に再び静寂が戻った。

　だが、それは死の静寂だった。

　天井の大穴からは岩が崩れ落ち続け、都市機能は壊滅状態にある。

「もう終わりじゃ……住む場所も、封印も、すべて失った……」

　長老が瓦礫の前で膝をつく。

　周囲のモグラ族たちも、絶望に打ちひしがれていた。

「かつての勇者の誓いも失われた。……これでは、魔王が完全復活してしまう」

　嘆く彼らを、ユートは一瞥もしなかった。

　彼は淡々と、眼前の惨状を見据え、両手を地面についた。

「泣いている暇があるなら離れていろ。……後始末の時間だ」

　ユートが魔力を練り上げる。

　大地に、結界の楔（くさび）が打ち込まれた。

「【地脈干渉（エアトアーダー・インターフェレンツ）】」

「【構造（シュトゥルクトゥーア・）修復（レコンストルクツィオン）】」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ズズズズズ……ッ！

　信じられない光景が広がった。

　まるで映像を逆再生するかのように、崩れ落ちた瓦礫が浮き上がり、元の柱や天井へと吸い込まれていく。

　だが、ユートはただ直すだけではない。

「地盤が脆すぎる。……補強を入れておくぞ」

　構造上の欠陥を見抜き、結界術で岩盤そのものを強化していく。

　天井の大穴が塞がり、以前よりも遥かに強固なドームが形成された。

「ついでに、封印もだ」

　砕け散った石碑の破片が集まり、再び形を成す。

　そこへユートは、幾何学模様の美しい結界を上書きした。

「旧式の封印機構だな。……二度と破られないよう、最新の多重結界にしておく」

　完成した封印が、淡い光を放つ。

　空中に漂っていた残り香のような瘴気が、その光に触れて完全に浄化された。

「……ふぅ」

　ユートが息を吐き、手を離す。

　そこには、傷一つない、完全な姿を取り戻した地下帝国があった。

「あ、あの方は……」

　長老が震える声で呟いた。

　破壊の悪魔（勇者）を追い払い、壊された街を一瞬で直し、封印すら強固にした青年。

「『静寂の神』様じゃあぁぁ！！」

　ザッ！

　長老が平伏すると、周囲のモグラ族たちも一斉に五体投地でユートを拝み始めた。

「おお、静寂の神よ！　我らをお救いくださり感謝します！」

「やめろ。俺は神じゃない」

　ユートは不快そうに顔をしかめた。

　神？　冗談じゃない。

　俺は故郷一つ守れなかった、ただの敗北者だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　都市の修復を終えたユートだが、その表情は険しかった。

　彼は拳を握りしめ、修復したばかりの岩をミシミシと軋ませた。

「……さっき、結界で瘴気を防いだ時に分かった」

　ユートの声は、怒りで低く震えていた。

「この瘴気の構成成分。……俺の村を壊滅させた『毒』と、完全に一致する」

「マスター……」

　リリィが痛ましげに彼を見る。

　住民をパニックにさせないために黙っていたが、ユートの中では確信に変わっていた。

　あの時、故郷を襲ったのは――魔王の毒気だ。

「それに、あの骸骨の機体……。既存の魔法体系には存在しませんわ」

「ああ。あれは生命を無理やり錬成する、禁忌の術式だ」

　ユートは空を見上げた。

「勇者はただの馬鹿だが……その背後にいる『異物』は違う。そいつは明確な悪意を持って、魔王の身体の一部を集め、復活させようとしている」

　おそらく、賢者ゲイルだ。

　あの好々爺の仮面を被った男が、勇者の「善意」を操り、世界中に災害をばら撒いている黒幕。

「リリィ、あいつらの行方は？」

「ギルドカードの反応が消えています。おそらく、何らかの遮断結界内にいるか、圏外へ……」

「くそっ、見失ったか」

　ユートは舌打ちした。

　だが、手掛かりはある。奴らは魔王のパーツを集めている。

「オートマタ、『天駆ける翼（リヒト・フリューゲル）』の記憶装置を検索しろ。過去に封印された魔王のパーツの場所だ」

　通信機越しに、無機質な声が返ってくる。

『検索……。魔王ノ封印箇所ハ三箇所。大陸中央ニ「胴体」。海ニ「手」。ソシテ空ノ浮遊大陸ニ「頭」デス』

「……空？」

　ユートはハッとして、勇者が飛び去った天井の大穴を見上げた。

「あいつら、足を使って垂直に上昇したな」

「ええ。お星様になりましたわ」

「……なら、行き先は明白だ。奴らは『魔王の頭』を取りに行ったんだ」

　後手に回ったが、目的地は割れた。

「追うぞ、リリィ。『天上の国』へ」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　長老たちの感謝の言葉を背に受けながら、ユートたちは『天駆ける翼』へと帰還した。

　ブリッジへ向かおうとしたその時、艦内放送が響いた。

『マスター。医療区画ニテ、エリィ様ノ心拍数ガ上昇シテイマス。意識ガ戻ル可能性ガアリマス』

　その報告を聞いた瞬間、ユートは走り出していた。

　息を切らせて医療区画へ飛び込む。

　カプセルのハッチが、プシューッと音を立てて開くところだった。

　ユートが駆け寄り、覗き込む。

　長い眠りについていた少女の瞳が、ゆっくりと開き、焦点を合わせる。

「……に、い……さん……？」

　その弱々しい、けれど懐かしい声を聞いた瞬間。

　ユートの「最強の結界師」としての仮面が崩れ落ちた。

「……ああ、そうだ。兄さんだ。……よかった……本当に……！」

　ユートは震える手で妹の手を握りしめ、額を押し付けて男泣きした。

　生きていてくれた。ただそれだけで、心が救われるようだった。

　エリィは意識が朦朧とする中で、必死に言葉を紡いだ。

「……長老様が……最期に……」

「無理をするな、喋らなくていい」

「ううん、伝えなきゃ……。『魔王を……決して復活させてはならぬ』……って」

　エリィの瞳から涙がこぼれる。

「お願い、兄さん……みんなの村みたいな悲劇を……もう繰り返さないで……」

　伝え終えたエリィは、安堵したように力を抜き、再び静かな寝息を立て始めた。

　ユートは優しく涙を拭い、彼女に毛布をかけた。

「……ああ。約束する」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　数分後。

　ユートがブリッジに現れた。

　その目は赤く腫れていたが、表情は今までで一番強い決意に満ちていた。

「エリィは言った。『繰り返すな』と」

　今、最悪の収集活動が行われている。

　あの馬鹿（勇者）は「イベント」として楽しみ、黒幕（賢者）は明確な「悪意」を持って、悲劇の元凶を集めているのだ。

　自分の故郷を奪った毒（魔王）を、世界に解き放とうとしている。

「許さない。俺の故郷を踏みにじり、妹の願いを裏切る行為だ」

　ユートは正面モニターを見据えた。

　遥か上空、雲の彼方にある浮遊大陸。

「行くぞ。あの馬鹿どもが魔王を完全復活させる前に、俺がすべて叩き潰す」

「イエス、マスター」

　ユートの命令に応え、船体が振動する。

　『天駆ける翼』のエンジンが唸りを上げ、垂直に上昇を開始した。

　目指すは天空。