第２話 静寂の執行者、発進する骸骨機甲
ユートが展開した【多重防護円・平面展開】の下、モグラ族たちは呆然と立ち尽くしていた。
頭上では数千トンの岩塊が光の板に阻まれて止まっている。
死の淵からの生還。だが、状況が飲み込めていない。
「あ、あんたは……一体……？」
震える長老の問いに、ユートは短く答えた。
「通りすがりの元同業者だ。……とりあえず、耳を塞いでおけ」
「へ？」
ユートはステージへと向き直った。
そこでは未だに、勇者ザスターが血まみれの魔物を相手に絶叫し、爆音を撒き散らしている。
魔王の足も暴れまわり、振動が止まらない。
「まずはBGMが耳障りだ」
ユートは懐から楔を取り出し、遠隔操作でステージ四方に打ち込んだ。
「【雑音抑制】」
フッ……。
ステージから「音」が消滅した。
轟音も、楽器の音も。ステージすべての音が遮断され、不気味なほどの静寂が地下帝国を支配する。
◇
（……あん？ 音が消えた？）
ステージ上のザスターは、ギターをかき鳴らす手が空回りしていることに気づいた。
だが、彼の思考回路は常人とは違う。
即座に、これは「演出」だと解釈した。
（なるほど！ ここでサイレントか！ 『音ではなく、心の耳で聞け』という高度なアプローチだな！）
ザスターはニヤリと笑うと、音の出ないギターで情熱的にエアギターを始めた。
陶酔しきった表情で天を仰ぐ。
（……聞こえるぜ、魂の共鳴が！）
その横で、アリスも祈りを捧げていた。
口パクで何かを叫んでいるが、音はない。
（静寂……これこそ『沈黙の祈り』！ なんて神聖なライブなのでしょう！）
狂気だけが、音もなく進行していく。
◇
だが、音の消失に苛立った存在がいた。
『魔王の足』だ。
騒音が消え、ターゲットを見失った巨大な足は、この空間で最も異質な魔力を放つ存在――ユートへと狙いを定めた。
ドォォォン……！
音のない世界で、巨大な足が跳躍する。
狙いはユートの頭上。そのままプレスして踏み潰すつもりだ。
「……鬱陶しいな」
ユートは冷ややかな目で、空を覆う巨大な影を見上げた。
「そこでおとなしくしてろ。【重力干渉】」
ズンッ！！
見えない重力の枷が、魔王の足を襲った。
空中で叩き落とされた足は、地面に縫い付けられたように動けなくなる。
ピクリとも動かない。完全な拘束だ。
「なっ……！？」
瓦礫の影から覗いていた賢者ゲイルは、冷や汗を流した。
（あいつ、化け物か……！ 復活したばかりとはいえ、魔王様の足を一撃で封じるとは）
だが、ゲイルの老獪な頭脳が瞬時に計算を弾き出す。
（いえ、逆に好機！ 固定されている今なら、内部に『術式』を強制的に埋め込める！）
ゲイルは杖を掲げ、紫色の禍々しい魔法陣を展開した。
ステージ上のザスターへ向けて、念話を飛ばす。
『勇者様！ ステージセットの『最終形態』を解放します！ 乗り込んでください！』
『なにっ！？ まだギミックがあるのか！』
ゲイルが杖を振り下ろす。
「【魔導煉成・骸骨機甲】！」
バキバキバキバキッ！！
縫い付けられた「魔王の足」が変貌を始める。
内部の骨格が異常増殖し、肉を突き破って「金属的な装甲」へと変質していく。
血管がパイプのように繋がり、筋肉が駆動系へと変わり、踵からは巨大な噴射口が生える。
それは生物と機械が融合した、醜悪かつ強力な「生体兵器」だった。
（おおっ！ 野性的なフォルムが、洗練されたマシンに変わっていく！）
ザスターは目を輝かせた。
◇
変形した魔王の足の上部に、口を開けたようなコックピット（座席）が形成される。
『さあ、行くぞブラウン、アリス！ 特等席だ！』
『……（おい待て！ これどう見ても『骨』だろ！ 血管ドクドクいってるぞ！？）』
音のない世界で、ブラウンが必死に拒否のジェスチャーをする。
だが、アリスは恍惚とした表情だ。
『（神の使い（骨）に包まれるなんて光栄です！）』
ザスターとアリスとゲイルは喜んで乗り込み、嫌がるブラウンの襟首を掴んで無理やり引きずり込んだ。
『（離せぇぇ！ ヌルヌルするんだよぉぉ！）』
四人が搭乗すると、キャノピーのように肋骨が閉じる。
ザスターは操縦桿（神経束）を握った。
『乗り心地も最高だ！ 行くぞゲイル！』
ドォォォォォ……！！
機体（足）のスラスターが点火する。
だが、ユートの重力結界がそれを許さない。
機体は激しく振動し、地面に張り付いたままだ。
『（なるほど、この圧力は……発射前の『タメ』だな！）』
ザスターは勘違いを加速させる。
『（エキストラの人、最高の発射台を用意してくれたぜ！ このＧ（重力）、たまんねぇ！）』
ゲイルが遠隔で制御術式を操作し、魔王の足の出力を限界突破させる。
「出力全開！ ぶち破るのじゃぁぁッ！」
物理的な推進力が、ユートの重力干渉を強引に上回る。
ズドドドドドドォォォォン！！
凄まじい爆風と共に、魔王の足は拘束を引きちぎり、ロケットのように垂直に打ち上がった。
目指すは天井の大穴。
◇
地下帝国の天井を抜け、さらにその上の地表へと飛び去っていく機体。
空から、勇者の拡声魔法が降ってくる。
ユートの結界の外に出たため、音だけが届いた。
『サンキュー！ エキストラの人！ お前の重力カタパルト、最高のＧだったぜ！ 次の会場でまた会おう！』
キラーンと星になって消えていく勇者一行。
残されたのは、半壊した地下帝国と、呆然とするユートたちだけだった。
「……誰がエキストラだ」
ユートは爆風で乱れた髪を払い、呆れたように呟いた。
主役が退場してくれたことには清々するが、気になる点がある。
「……足を、改造したのか？ 一瞬で？」
ユートは穴を見上げたまま、冷静に分析モードに入っていた。
あの短時間で、巨大な足を変質させ、兵器として運用可能な形に作り変える技術。
ただの勇者の「思いつき」ではない。
裏に、高度な魔法を持つ何者かがいる。
「……ただのバカ騒ぎじゃないな。明確な悪意を持った参謀がいる」
「ユート、追いますの？」
リリィが扇子を開いて問う。
ユートは空を睨み、それから視線を足元の瓦礫に向けた。
「……いや。あいつらは逃げたが、ここの被害は待ってくれない」
頭上の岩盤はまだ不安定だ。
今、ユートが結界を解けば、モグラ族たちは生き埋めになるだろう。
「俺の仕事は『勇者ごっこ』じゃない。……まずはここを直すぞ」
ユートは再び魔力を練り上げた。
崩落を食い止め、破壊された地下帝国を修復するために。
