追放された結界師、勇者の「善意（災害）」をすべて「後始末（しりぬぐい）」する ～「君のため」と故郷を滅ぼされた俺は、英雄という名の災厄を結界術で泥臭く直し続けてやる～

第２章 『名無し』の楽園と死を呼ぶ点呼

第９話 真名葬送

　すべての決着がついた直後。

　張り詰めていた糸が切れ、倒れ込んだユートの身体を、シルフィとリリィが左右から優しく抱きとめた。

「ったく、最後まで人使いの荒い野郎だぜ」

　血濡れの双短剣を収めたアインが、呆れたように肩をすくめて近づいてくる。

　彼は気絶したユートを軽々と担ぎ上げると、周囲を見回した。

「ここじゃ環境が悪すぎる。下層（ここ）の空気は毒だ」

「でも、どこへ？　上の宿屋なんて空いてないわよ」

「混乱の最中だ。どさくさに紛れて中層の高級宿を確保する。……俺の顔なら多少の融通は利くからな」

　アインは手早く指示を出し、一行は静まり返った地下迷宮を後にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　中層にある、冒険者御用達の宿屋の一室。

　清潔なシーツの上にユートを寝かせ、簡単な治療を施した後、アインは窓際で外の様子を窺った。

「……さて。俺は下層に戻る。あそこの連中をまとめ上げなきゃならねぇ」

「ええ。お願いね」

「こいつのことは頼んだぞ。……起きやがったら伝えてくれ。『ツケは高くつくぞ』ってな」

　アインはニヤリと笑い、音もなく窓から姿を消した。

　残されたのは、眠り続けるユートと、二人の少女だけ。

　静寂の中、シルフィが椅子に座るリリィに視線を向けた。

「……それで？　あなたのこと、なんて呼べばいいのかしら」

「『アーデ』でいいわ」

　リリィは即答した。本名の「アーデルハイト」をもじった偽名だ。

「そう、アーデ。……あなた、トピアとはどういう関係？」

「契約上の主従よ。……ところで、彼はいつもこうなのかしら？」

　リリィは組んだ足を組み替え、不満げにベッドのユートを見下ろした。

「いつも、とは？」

「無茶をするってことよ。私という『保険』を確保しておきながら、結局ギリギリまで使わず、あまつさえ私を逃がそうとした。……合理的じゃないわ」

「……そうね」

　シルフィは苦笑し、ユートの寝顔に視線を落とした。

「勇者パーティにいた頃の彼は、地味で、目立たなくて……いつも周りにペコペコ頭を下げていたわ。こんな風に命を削って誰かを守るような、熱い人には見えなかった。……もしかしたら、私が見ていなかっただけなのかもしれないけれど」

「ふうん。猫を被っていたのか、それとも……」

「前の国で再会した時もそうだった。私の最大出力の風魔法に生身で突っ込むような無茶をして……。本当に、見ていて危なっかしいわ」

　シルフィの言葉に、リリィはツンと鼻を鳴らした。

「……呆れた。『相棒』だなんて大層なことを言っていたけど、随分と甘いのね」

「なんですって？」

「彼が無茶をするなら、それを止めるなり管理するなりしなさいよ。『見ていて危なっかしい』ですって？　相棒（パートナー）なら、彼の手綱くらい握っておくべきじゃないのかしら」

　リリィは扇子のように手を振って、シルフィを挑発する。

「私のマスターだけではなく……どうやら、あなたも『教育』が必要みたいね」

「……っ」

　シルフィは言い返そうとしたが、ユートの寝顔を見て口をつぐんだ。

　確かに、彼を止められなかったのは事実だ。

「……はぁ。否定はしないわ。でも、今は静かにしましょう」

「あら、逃げるの？」

「倒れている彼（トピア）の前で騒ぎたくないだけよ。……もう寝ましょう」

　シルフィは部屋の明かりを落とし、ソファへと向かった。

　リリィも肩をすくめ、反対側の椅子に身を預ける。

　数刻後。

　シルフィの寝息が聞こえ始めた頃。

　リリィは薄目を開け、エルフの少女が完全に眠っていることを確認した。

（……あのエルフは寝たわね）

　彼女は音もなく起き上がると、躊躇なくユートが眠るベッドへと潜り込んだ。

　温かい体温。

　彼女はユートの腕に抱きつき、その寝顔を間近で覗き込む。

（魔力が空っぽじゃない。……少しだけ分けてあげるわ、マスター）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　深い、深い闇の中。

　ユートは夢を見ていた。

　かつての故郷。見慣れた家。

　そこには、父と、母と、妹のエリィがいた。

『――どうして？』

　エリィが笑いかけてくる。だが、その口元からはドロリとした液体が垂れていた。

『どうして、何も言ってくれなかったの、お兄ちゃん』

『父さん、母さん……違うんだ、俺は……』

『逃げてごめんなさいでしょう？』

　シュゥゥゥゥゥ……。

　不快な音が響く。

　紫色の毒ガスが、部屋の隙間から漏れ出してくる。

　勇者が放った「毒」だ。

『あ、あぁ……熱い、痛いよぉ……』

『ユート……助けて……』

　三人の身体が、生きながらにして溶けていく。

　皮膚がただれ、肉が落ち、骨が露出し――。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

　ユートは絶叫と共に跳ね起きた。

　心臓が早鐘を打ち、全身が冷や汗でぐっしょりと濡れている。

「っ！？　トピア！？」

「何ごと！？」

　両サイドから声がかかる。

　荒い呼吸を繰り返すユートの視界に、心配そうに覗き込む二人の少女の顔が映った。

　右にはリリィ。左にはシルフィ。

　二人とも、なぜかユートの腕をがっちりと掴んで添い寝していたようだ。

「……はぁ、はぁ……」

　ユートは額の汗を拭い、現状を認識しようと努める。

　悪夢の残滓がこびりついているが、ここは現実だ。

「……どういう状況だ、これは」

「うなされていたわよ。大丈夫？」

「魔力供給のために添い寝してあげてたのよ。感謝なさい」

　当然のようにベッドにいる二人に、ユートは頭を抱えた。

「……看病の礼は言う。だが、離れてくれ。狭くてかなわん」

　ユートが身じろぎすると、リリィが不満げに眉を寄せた。

「エヴァ、私は魔力を譲渡してあげないとダメなのだから、あなたがどきなさい」

「はぁ？　アーデ、彼が起きたんだからもう譲渡は必要ないでしょう？　それにあなたが先に潜り込んだんだから、あなたが譲りなさいよ」

　バチバチッ。

　ユートを挟んで、至近距離で二人の視線が火花を散らす。

　だが、ユートはそれを無視してベッドから降りた。

　個人的な感傷や、彼女たちのポジション争いに付き合っている時間はない。

「街の状況を確認してくる」

「ちょっと、まだ休んでなきゃダメよ！」

「トピア、待ちなさい！」

　制止を振り切り、立ち上がろうとした瞬間。

　足元がふらついた。

　ガクッ。

「っと……」

　壁に手をついて支える。

　身体の芯に、鉛のような重さが残っていた。

　リリィがその様子をじっと見つめ、確信めいた視線を送る。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　場所は変わり、上層にある『商人ギルド・ネムレス総本部』。

　豪奢なシャンデリアが輝くロビーは、怒号と罵声に包まれていた。

「ふざけるな！　あの名札のせいで死にかけたぞ！」

「『聖なる守り』だと？　あれは『魔物の餌』じゃないか！」

　詰めかけたのは、昨夜の恐怖を味わった貴族や富裕層たちだ。

　彼らは手に手に「名札」を持ち、カウンターの役人たちに詰め寄っていた。

「お、お待ちください！　あれは勇者様が……勇者様がそう仰ったので……！」

　対応に追われる恰幅のいい役人が、脂汗を流しながら言い訳をする。

　だが、通用しない。勇者はもういない。

　怒りの矛先は、それを高値で売りつけた「仲介者」に向かっていた。

「責任を取れ！　金も返せ！」

「ええい、うるさい！　我々は被害者だ！　文句があるなら勇者に言え！」

　役人が逆ギレしかけた、その時だった。

「――俺がいない間に、随分と賑やかじゃねぇか」

　ドスの利いた低い声が響き渡った。

　入り口に立っていたのは、顔の左半分を不気味な仮面で覆った、長身の男だった。

　その背後には、武装した護衛たちが控えている。

「ギ、ギルド長……！？」

　役人の顔色が真っ青になる。

　この街の経済を牛耳る男、『仮面のギルド長』の帰還だ。

「あ、あなたがいてくだされば！　こいつらが理不尽な難癖を……」

「黙れ」

　ドガッ！！

　ギルド長は無造作に歩み寄ると、役人の腹を革靴で蹴り飛ばした。

「ぶべっ！？」

「俺がいない間に何勝手なことしてんだ、この豚は？」

　ギルド長は転がった役人を冷ややかに見下ろした。

「勇者の名札だ？　そんな怪しげなもん、俺が許可した覚えはねぇぞ」

「ひ、ひぃぃ……！　で、でも、儲かると……」

「その欲が、顧客の信用をドブに捨てたんだよ」

　ギルド長は貴族たちに向き直り、深々と頭を下げた。

「皆様。ウチの馬鹿がご迷惑をおかけして申し訳ありません。この不始末は、組織の長として私が責任を取ります」

　その潔さに、怒り狂っていた貴族たちが毒気を抜かれる。

「この豚の全財産を没収し、売り払ってでも代金は返金させます。さらに、お詫びを兼ねて……今後一ヶ月、当店が扱う高級品、宝飾品、希少な食材など、すべてを『二割引』で提供させていただきます」

「に、二割だと！？」

「ええ。皆様の傷ついた心と、失われた平穏を癒やすための一助となれば幸いです。……これで、手打ちにしていただけませんか？」

　ざわめきが広がる。二割引となれば、返金以上の利益だ。

　ギルド長は仮面の下で、計算高く笑っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　一方、ふらつく足で宿を出たユートは、冒険者ギルドへと向かっていた。

　受付嬢に顔を見せるなり、彼女は驚いたように目を見開いた。

「ト、トピアさん！？　大変です、あなたに『指名』が来ています！」

「指名？　魔物討伐なら今は……」

「違います！　『商人ギルド長』からです！　至急、上層の本部に来てほしいと……」

　周囲の冒険者たちがどよめく。

　あの街の帝王とも呼ばれる男からの呼び出しだ。

　前代未聞の事態に、ユートは眉一つ動かさず、指定された場所へと向かった。

　上層、商人ギルド本部。最上階の執務室。

　コンコン。

「入れ」

　中から聞こえた声に、ユートは既視感を覚えた。

　扉を開けると、そこには仮面をつけた男が革張りの椅子に座っていた。

「よう。昨夜は大活躍だったそうだな、結界師殿」

　男はそう言いながら、懐から安物の葉巻を取り出し、火をつけた。その独特の紫煙の匂い。そして、人を食ったようなニヤついた笑み。

　仮面の下の素顔を見なくとも、正体は明白だった。

「……アンタか」

　ユートは短く答えた。

　男は立ち上がり、ユートの前に歩み寄った。

「お前たちのおかげで、俺の街で好き勝手やってた馬鹿どもを一掃できた。それに、この街のルールも徹底することができそうだ」

「礼を言われる覚えはない。俺は自分の仕事をしただけだ」

「ハッ、いい目だ。……お前たちは恩人だ。この街にいる限り、俺の権限で最大限の便宜を図ってやる」

　ギルド長は右手を差し出した。

　ユートは一瞬躊躇ったが、その手を握り返した。がっちりとした、商人の手だ。

「……で？　呼び出したのは礼を言うためだけじゃないだろう」

「話が早くて助かる。……『最後の仕上げ』があるんだが、頼まれてくれねぇか？」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　昼下がりの広場。

　そこには、冒険者や市民たちが集まり、不安げにざわめいていた。

　誰もが手に、例の「名札」を持っている。

「俺たちは騙されていたのか？」

「勇者は俺たちを殺す気だったのか？」

　壇上に、仮面のギルド長と、その隣にユートが並んで立った。

　ギルド長は、割れた名札を高く掲げた。

「聞け、ネムレスの住民たちよ！」

　第一声から、よく通る声が響き渡る。

「勇者サマは『善意』でこれを配ったらしい。魔除けになると信じてな。……だが、その中身は魔物を呼び寄せる『餌』だった！」

　どよめきが走る。

　ギルド長は隣のユートを親指で指した。

「昨夜、最前線で魔物を食い止めたこの男が、それを証明してくれた」

　ギルド長の言葉に、聴衆の視線がユートに集まる。

「……おい、あいつ、昨日地下で戦ってた奴じゃねぇか？」

「ああ、間違いない……！」

　ユートへの視線が変わる。侮蔑から、畏怖と称賛へ。

「勇者に殺すつもりはなかったのかもしれねぇ。だが結果は火を見るより明らかだ！　無知な馬鹿が火薬をおもちゃとして配り、そして我がギルドの腐った連中が、それを知りつつ売り捌いた！」

　ギルド長は芝居がかった動作で天を仰いだ。

「すまねぇ！　俺がもっと早く帰還できていれば……。これをあくどく売ってた連中は、さっき全員処分した！」

「なっ……全員！？」

「ひぃっ、相変わらず容赦ねぇ……」

　市民たちの間に戦慄が走る。この男なら本当にやりかねないという恐怖と、悪を一掃したという安堵。

　ギルド長はニヤリと笑った。

「詫びを兼ねて、しばらくの間、ウチの商品はすべて一割から二割、安く売らせてもらう！　文句があるなら俺が聞く！　だがその前に――」

　ギルド長は、手にした名札を地面に叩きつけた。

　パァンッ！！

　乾いた音が響く。

「こんなふざけた道具（アイテム）は、もういらねぇだろ？」

　静寂。

　ギルド長は両手を広げ、市民たちに呼びかけた。

「俺たちに必要なのは、怪しげな守りなんかじゃねぇ。この街の『風習（ルール）』だ！　みんな！　以前のように、やろうぜ！！」

　その言葉が、導火線となった。

「そうだ……こんなもん、いらねぇ！」

「死にかけてたまるか！」

　カラン、カラン、パリーン！

　次々と名札が投げ捨てられる。

　感謝の対象だったはずの「勇者の証」が、今や憎悪の対象となり、瓦礫の山となって積み上がっていく。

「燃やせ！　偽りの守りなんて燃やしちまえ！！」

　松明が投げ込まれた。

　ボォォォォッ！！

　積み上げられた名札の山が、激しく燃え上がる。

　パチパチと爆ぜる音。立ち昇る黒煙。

　それは、この街を縛っていた「勇者の名」と、それを盲信していた過去との決別だった。

　揺らめく炎を見つめながら、ユートは小さく呟いた。

「……これでようやく、この街に『名無し』の平穏が戻るな」

　その横顔は、憑き物が落ちたように穏やかだった。