第二十九話 ガンゼ親方と港建設の打ち合わせをした①
去っていく恩師を見送っていると、隣にいたミアさんの視線を感じる。
「私も子供の頃はあんなものです。幻滅しましたか？」
「いえ、とんでもないです」
「ならいいのですが」
しかし先生が来てくれたことは心強い。手助けになるだけではなく、二人がいることで私の暴走も防げる。
立場上は私が上とはいえ、恩師にあたる二人は私の顔色を窺ったりはしない。
自分の意見が全て通る状態は、健全とは言えない。私も間違えるときは来るだろうし、否定してくれる人物は必要だ。
「ではミアさん。私は天幕に戻ります。鉱山技師の方と話がしたいので連れてきてもらえますか？」
ミアさんは請け負ってくれたので、私は一人天幕に戻る。
天幕には大きな机が置かれ、渓谷の地図が広げられていた。
重かった武装を解き、剣を立て掛け兜を脱ぎ、鎧掛けに胸鎧と鎖帷子を預ける。
胸鎧に鎖帷子。兜だけなのでまだ一人で装着できるが、正直一人で身に着けるのは困難だった。確かに、こういう時は侍女がいてくれるとありがたい。
武装を解いて身軽になると、ミアさんが山師の方を連れてきてくれた。
入室を許可すると四人の男性とともに、ミアさんが入ってくる。
私は挨拶もそこそこに本題に入った。
「現在この辺りまで魔物の掃討が進んでいます。ですので、この辺りまでなら比較的安全です」
地図の上を指で示し、安全とされる地域を大まかに指し示す。
何年も前の調査だが、いくつか金が出ると予想される場所がある。
「来てもらって早々で悪いのですが、明日にでも調査に向かっていただきたいのです。もちろん護衛はつけます」
急な話だが、計画はできるだけ前倒しにしていきたい。
「もうあと数週間で、渓谷の魔物の掃討が完了します。それに合わせて金鉱山の開発を開始したいのです」
拙速ではあるが、金鉱山はできるだけ早く稼働させ、人を集めたい。
話し合い、調査するべき場所を検討して決定する。
雑の一言に尽きるがこっちはこれでいい。
「ではよろしくお願いします」
手早く会議を済ませ、四人の山師は明日のための準備に入ってもらう。
「金が出るといいですね」
出て行く鉱山技師の背中を見て、ミアさんが切実に言うが、少し笑ってしまう。
「そうですね」
ミアさんには笑って答える。
「次は建設業者の方を呼んでください。彼らとも話をしたいので」
むしろこっちが本命だ。
ミアさんにまた取次ぎを頼みしばらく待っていると、やや背の低い、ずんぐりとした初老の男性がやってきた。
「セリュレの旦那に言われてきた、ガンゼってもんだ」
顔に巌のようにしわの入った男性は、職人気質で気難しそうな顔をしていた。セリュレ氏は最高の親方をよこすと言っていたので、腕に覚えのある人なのだろう。
ガンゼ親方は入るなり私をじろじろと見て、フンと鼻息を漏らした。
「本当に女なんだ」
どうやら女と仕事をするのが不満らしい。とはいえこれは仕方がないだろう。女性が男性に交じって仕事をするなどありえない。これはこの先、一生ついて回る問題だ。いちいち目くじらを立てていては、やっていられないだろう。
「まぁいい。セリュレの旦那には世話になってる。言われた仕事はするよ。港を作りたいんだってな」
「はい、まずはこの地図を見てください。ここに港が作れそうな入り江があります。そこまでの道のりは事前調査を終えています。三か所ほど通行が困難な場所がありますので、そこは手を入れる必要がありますが、それ以外は十分な道幅があります。荷物の搬入に困ることはないでしょう」
難所とされる部分もすでに調べてあり、それほど大掛かりな工事にはならないはずだ。
「なるほどな、それで？ 港を作る場所はどんな地形だ？」
「ここです。岩山が集まる場所ですが、この一点だけ開けていて海とつながる入り江があります」
おそらく大昔、ギリエ渓谷には川が流れていたのだろう。大量の水が岩を削り渓谷となり入り江に流れ込んでいたのだ。
「入り江の前には岩山が塞ぐような形で、交互に出っ張っています」
私は羽ペンを取り、紙に簡単な図形を描く。
両方の手のひらを立てて前後に並べたような形だ。
「岩山のせいで、入江が外から見えないんだな。入り江の深さはどれぐらいだ？ あとこの岩山と岩山の間はどれぐらいあるんだ？」
ガンゼ親方は必要なことをまず聞く。
「入り江は浅いですね、岩山の間隔もそれほど広くはありません」
見た目はきれいで景観はよいが、港としては不十分だ。
「なら大型船は入れないな。沖に停泊させて、荷下ろし用の船に詰め替えるしかないだろう」
最初のうちはそうするしかないだろう。しかしそれでは話にならない。
「はい。ですので、親方には入り江を埋め立て、大きな港を作っていただきたい」
私が港の計画を伝えると、親方は顔に刻まれた皺を全て伸ばして驚いていた。
「はぁ？ 埋め立てるだと、そんなことできるわけがない。港が欲しければ桟橋を作ればいいだけだろう」
ガンゼ親方が驚くが、それはこちらの台詞だ。
「そちらこそ何を言ってるのです。その程度の作業で済むなら、親方をわざわざ呼びはしません」
杭を打って桟橋をかけるだけなら、兵士にだってできる。
「だが、埋め立てるとなると何年かかるかわからんぞ」
確かに、大量の土や石を運ぶとなると、それだけ時間がかかる。
「そんなに時間はかけていられません。一年である程度形にしていただきたい」
私は期限を区切る。平和な時代であるならゆっくりとやってもいいが、今は乱世だ。
強い軍隊が必要とされ。軍隊を作るには金が要る。それも莫大な金が。
だがそんな金はどこにも無い。無いなら作るしかない。
港を作りカシューを発展させ、その利益で軍隊を賄う。これだけが王国を救う唯一の方法だった。
