第四十二話 鏑矢の謎
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親衛隊の旗の前で戦うバーンズは、ロメリアの命令に従い防衛線を前進させていた。
「おら！ 前だ。前へ進め！ お嬢ちゃんが前進をお望みだ。気合入れろ！」
バーンズは兵士達の尻を叩く。
戦場で女に指図されるという屈辱を受けながら、バーンズは笑っていた。ロメリア伯爵令嬢は、それだけ面白い女だった。
女だてらに戦場にいるだけあって、将軍顔負けの指揮能力を発揮する。視界も広く、味方や敵の動きをよく見ている。それに声がよく通る。細くちっこい体のくせに、どこから出しているのか、聞いていて身が引き締まる声だった。
だが一番気に入っているのは、その度胸だ。
先程も魔王軍の軍勢が迫り、あわや旗が倒されそうになったが、旗の前に立つロメリアは一歩も後ろに下がることがなかった。
もしあの時ロメリアが後ろに下がっていれば、おそらくバーンズ達は前線を支えることが出来なかっただろう。限界を超えろと命じた指揮官が兵士達の奮戦を信じ、逃げなかったからこそ、誰もが自分の限界を超えるような力を発揮出来たのだ。
「前へ進め。押し返せ！」
バーンズは、自身も剣を振りながら防衛線を押し上げるが、魔王軍も押し返そうと、圧力を強めてくる。
「お前ら！ 支えろ。下がるんじゃないぞ！ 押せ！ 押せ！」
バーンズは押し寄せる敵を前に、兵士達を叱咤する。
だが言わなくても、兵士達は下がらないだろう。兵士達の目は光り輝き、闘志と決意に満ちている。バーンズと同じく、ロメリアに影響されているのだ。
押し寄せる魔王軍に、バーンズ達は頑強に抵抗して、押し返す。戦場に立つ親衛隊の旗の下に、散り散りとなった兵士達が集い始め、防衛線はさらに強固なものとなる。
バーンズは魔王軍の攻勢を押し返しながら、戦場を見る。
戦場では馬に乗ったロメリアが、騎兵を引き連れて駆け回っている。その後ろをセルゲイ達が必死になって追いかけていた。
ここでもロメリアの指揮ぶりは健在で、的確に魔王軍の弱い場所を突き、単独で暴れている巨人兵を討ち取っていく。
おかげで防衛線も楽になり、集結した兵士の数も百五十人を超えた。セルゲイ達の騎兵部隊も六十人程に数を倍増させている。
まだ敵の方が優勢だが、魔王軍にはまとまった動きがない。陣形さえ組めれば、数が少なくても戦える。
「よし、お前ら！ 陣形を整えろ！ そこ！ 隙間を作るな！」
バーンズは叱咤し、強固な防衛線の構築に入る。
兵士は集まったし、何より士気が高い。鍛え上げられた親衛隊は、いつも以上に動きがいい。急造の防衛線は、城壁の様に強固なものとなっていく。
「バーンズ副隊長！」
陣形を組み終えると、凛とした声が響く。見ればロメリアがシュロー、ジニ、メリルの三人だけを供にして戻ってきていた。
一瞬セルゲイ達がやられたのかと思ったが、戦場ではセルゲイが騎兵を率い、敵を蹴散らしているのが見えた。
「どうしたぁ、何かあったかぁ！」
バーンズは怒鳴って返事をした。
相手は貴族だ、自分でもこの態度はないと思うのだが、今更変えられない。それにそんなことを気にしている余裕もない。ロメリアが戻ってきたということは、凶報の知らせでもある。これから敵の攻撃が激しくなるに間違いない。
「ついに敵の予備兵力が動くのか！」
バーンズは戦場の奥を見た。魔王軍最後の予備兵力である巨人兵百体は、今のところ動く気配を見せていない。だがロメリアが戻ってきたということは、あの連中が動くのだろうとバーンズは思った。
「いえ、違います。上からです！」
「上？ 上からだと？」
ロメリアは馬から降り、細い顎を上げて上空を仰ぎ見る。バーンズもつられて見ると、空では三百頭の翼竜が、ゆっくりと旋回していた。
二人して空を見上げていると、翼竜の背から鋭い音と共に、鏑矢が流星のように落ちてきた。
鏑矢の音にロメリアの周囲にいたシュロー達が反応し、空に向かって盾を掲げる。だが鏑矢はロメリアに当たるどころか、遥か後方の大地に突き刺さった。
鏑矢は山間などの視界が悪い場所で、味方同士の情報伝達に用いることが多い。先ほどもガリオスが突撃してくる前に、翼竜から鏑矢が放たれた。あれは戦術的な合図だったのだ。
バーンズはすぐさま、王妃様と戦うガリオスを見た。
またあの化け物が突撃してくるのかと思ったが、ガリオスは王妃様達と激しく戦っている。バーンズ達を全く注意していなかった。
ひとまず安心だが、ならば先程の鏑矢は何の合図なのか。
バーンズがロメリアを見るとその表情は硬く、決意と共に覚悟が顔に浮かんでいた。
何が起きるのかバーンズには分からない。しかし何かが起きることだけは分かった。
ロメリアないしょばなし
バーンズの名前の由来
某ハンバーガーチェーン店で執筆していた時、ハンバーガーのパン（バンズ）が目に入ったので。
セルゲイの名前の由来
ドラクエ5に出て来たモンスター、セルゲイナスから
最近ギャグに走りすぎていたので修正、期待していた方はごめんなさい
次回更新は十二月六日の零時を予定しています
