【アニメ化決定】ロメリア戦記～魔王を倒した後も人類やばそうだから軍隊組織した～

第一章 カシュー地方編～ロメリアの兵士達～魔王を倒したら婚約破棄された～

第十七話 赤と蒼の覚醒

　翼を広げた怪鳥のごとく、巨大な蛮刀を掲げる魔族を見て、私は自分の失策と敗北を悟った。

　魔王軍は強大で強く、その練度も計り知れない。だが一番に警戒すべきは、彼らの経験値だった。

　彼らは自分たちの優位を過信せず、少数であることを自覚し、私の策よりさらに大胆かつ苛烈な戦術を選択した。

　背後の斜面は、ほぼ垂直と言っても過言ではない切り立った崖だ。ここを駆け降りるなど、できるわけがない。だが、だからこそやる。発想の大胆さで上を行かれてしまった。

　後ろを取るつもりがとられた。

　そしてこの状況はもうどうしようもない。

　たった一人とはいえ、円陣の中に入り込まれては、陣形を崩されて終わる。

　オットー達別動隊も間に合わない。敗北と死が見えてしまった。

　分隊を率いる隊長が爬虫類の瞳で私を見ると、踊るようにとびかかり刃をふるった。

　そりゃそうだ、最初に狙うのは、指揮官でありながら最弱のこの私だ。

　とっさに剣を掲げ、攻撃を防ごうとするが、筋力の差からあっさりと敗北。細身の剣がへし折られ、破片が宙を舞い、そのまま刃が胸に振り下ろされる。

　岩が当たったかのような衝撃。激痛とともに後ろに吹き飛ばされる。

　痛みはあるが出血はほとんどない。だが動けない。

　恐るべき一撃で、剣もろとも胸鎧までもが断ち割られている。出血がないのが救いだが、それは死ぬのがほんの少し遅くなっただけだ、激痛により息をすることさえできない。

　動けない私に、即座にとどめの二刀目が放たれる。

　死んだ。こんなところで終わりか。

　まるで盤上遊戯で負けたかのように、私は自分の敗北を受け入れた。

　運が悪かったわけではない、最初に遭遇した時死んでいてもおかしくはなかった。

　兵たちも悪くはない。このぼろぼろの状況で、ついてきてくれる者たちなどふつういない。

　ただひとえに私の予想と策が甘かった。すべては自分の無能としくじりがこの敗北の原因だった。

　受け入れるしかない。

「「まだだ！」」

　指揮官である私は、敗北を受け入れすべてをあきらめた。

　だがこのどうしようもない状況にあって、あきらめていたのは、私一人だけだった。

　死の刃が目の前まで迫った時、二人の兵士が立ちふさがり、二本の剣が死の刃を寸前で押しとめた。

「させるか！」

「やらせはしない」

　刃を止めたのは、敵の襲来にいち早く反応したレイと重傷のため、私のすぐそばにいたアルだった。

　レイ、アル

　声を上げることもできない私は、ただ二人の姿を見ていることしかできなかった。

　二人が私の前で剣を抜き、偵察部隊隊長の前に立ちはだかる。

「ロメリア様を守れ」

「陣形を組みなおすんだ！」

　アルとレイが声を張り上げる。だがそれは無理というものだ。陣形の中に入り込まれ、今から陣形を組みなおすなど、できるわけがない。しかも指揮官である私が倒されたこの状況で、統率などとれるわけがなかった。

　混濁した意識の中で、私は無理だと思ったが、ここでも驚くべきことが起きた。

　レイに言われるまでもなく、兵士たちがそれぞれに動き陣形を縮小し、倒れる私を中心に円陣を組みなおしたのだ。

「ミーチャ、ベン。ブライ、セイ、左翼を固めろ、グレン、レット、シュロー、メリル、右翼。二人一組で補い合え、ゼゼとハンスはそれぞれの組の間に入って、両方をサポートするんだ。正面は僕とアルが受け持つ」

　レイが素早く指示を出し、それぞれに役割を割り振っていく。

　この状況にあって、レイは指示を出した。それが的確なのかどうかはさておき、指示を出されれば兵士は従い、統率がとれる。

　しかも兵たちは誰も逃げない、指揮官の私が動けないというのに一斉に槍を繰り出し、敵の反撃にも恐れることなく前へ前へと前進していく。

　追い詰めた兵士たちの思わぬ反撃に、魔王軍の偵察部隊がわずかに後ろに下がる。そこに別動隊として配置していたオットー達が襲い掛かった。

　タイミングとしては申し分ない時ではあったが、いかんせん態勢が悪すぎた。

　本来なら相手を二分し、その背後をつくという作戦。しかし倒れた私を中心に陣形を縮小し、円陣を組みなおしたおかげで、急斜面を背に密集し、敵に包囲されている。今度こそ相手の後ろをとれたが、相手も分散していた戦力が集中したため、たった四人の別動隊では効果が薄い。

　後ろを取られても、魔王軍は慌てることなく二人が後ろに下がり、それぞれがオットー達を相手にする。

　もうろうとする意識の中、前に立つレイとアルを見た。

　二人は私を狙う隊長を前に立ちはだかり、剣を手に気を吐いている。

　ここだ、この勝負が全体を左右する。ここで勝った方が戦いの流れをつかみ勝利する。

　だがアルとレイに勝ち目はない。相手は手練れの魔王軍の隊長級。鎧はなく、鱗のような皮膚をさらしているが、その体は力にあふれ研ぎ澄まされている。

　魔王軍は歴戦の軍隊。実力主義で強いものほど上の階級に着くという。

　その隊長級にアルとレイでは格が違う。それにアルは瀕死の重傷を負っている。そんなことは二人ともわかっているはずなのに、二人は恐れることなく剣をふるう。

　舞うように剣撃を繰り出す隊長に対して、レイは基本に忠実な受けを必死で繰り返し、なんとか受けきる。

　そしてレイが生み出した隙を、瀕死のアルが重傷を感じさせない打ち込みで攻撃する。

　二人とも、訓練の時よりも動きのキレがいい。

　覚醒した？

　瀕死の重傷を負い、精神的に追い詰められた結果、二人は覚醒の兆しを見せ、その動きは鋭さを増していっている。

　しかしそれでも敵の優位は変わらない。左右それぞれの刃で相手にして、なお余裕がある。

　せめてアルに怪我がなく、もう少し二人に訓練の時間があれば、あるいはなんとかなったかもしれない。だが、覚醒したとはいえ、羽化したての今では勝ち目が薄かった。

　何とか指示を出そうと口を開くが、まともに声が出せない。一言、伝えられるのは一言だけだ。

　全力を振り絞り、ただ一言を伝える。

「勝って」

「「了解！」」

　私の声が届き、二人は剣を握り締める。

　対する魔族は翼のように刃を掲げ、演舞のごとき攻撃を縦横無尽に繰り出す。

　あらゆる角度から降りかかる刃を、レイが必死に防ぐ。だがどこから飛んでくるかもわからない攻撃の嵐に、体のあちこちが切り刻まれ、全身が血まみれとなる。

　ほんの数分の戦いで、二人とも満身創痍。だがそれでもなお二人の目からは闘志が消えておらず、ただ敵だけを見据えている。

　その時、二人の周囲に変化が起きた。

　レイの体の周辺に気流が生まれ、アルの体からは熱が放出される。

　気流は徐々に大きくなりつむじ風となり、アルの剣からは炎がほとばしった。

　魔法！

　間違いなく魔法の効果だった。二人に素質があることはわかっていたが、ここでその才能が開花した。

「うぉぉおおお」

　雄たけびを上げながら、風をまとったレイが渾身の一撃を放つ。

　魔王軍の隊長は蛮刀を翻し受けようとしたが、一刀とともに放たれた突風が防御の刀をわずかにそらす。そして風に乗り放たれた一撃は、太い左腕を両断した。

　血しぶきとともに宙に舞う腕と刀が落ちるより先に、アルが炎をまとった剣をふるう。

　だが腕を切り落とされてなお、魔王軍の兵士は戦意を失わず、残った右の刃でアルの攻撃を迎撃する。

　互いの刃が交錯し、せめぎあう。

　片腕を切られた魔族は、大量の血を流しながらも万力のように力を籠める。右腕から血管が浮き上がり、筋肉が瘤のように膨張する。

　片腕だというのに信じられない剛力に、両腕のアルが押される。

　押し切られそうになった瞬間、雄叫びと共にアルから炎が激しく噴き出る。

　吹き出た炎が刃に収束し、刀身が赤く灼熱する。

「おおおおおおっつ」

「！」

　高熱に蛮刀が融解し、魔族が鍛えた鋼鉄をバターのように両断。そのままわき腹を深く切り裂く。

　短い悲鳴を上げるも、それでも魔王軍の隊長は倒れない。倒れそうになった体を両足で支え踏みとどまる。

　左腕からは出血、わき腹は高熱により炭化し、赤黒く光り未だに熱を持っている。それでも耐えた魔王軍の隊長が、竜の形相で最後に狙うのは、倒れて伏した私だった。

　ただでは死ねぬとばかりに、まっすぐに私に迫り、右腕を伸ばす。

　円陣を組んでいた兵士が槍で防ぐも、三本の槍に貫かれ、なお止まらない。その姿、まさに先祖がえりを起こした竜のごとき猛々しさ。

　槍を払い首を伸ばし、首だけになってもかみ殺そうとする。

いくつもの並んだ牙が目の前にまで迫り、視界が口に覆われた瞬間、アルが切り裂いたわき腹から、炎が噴き出し全身を覆いつくした。

「ぎゃぁぁっぁああ」

　炎に包まれ、断末魔の悲鳴を上げて魔族の隊長がついに倒れた。

　隊長が倒されたのを見て、それまで余裕で戦っていた魔王軍の偵察部隊に動揺が走った。

勢いづく兵士たちに本気でかかり、多少の危険を無視して倒そうとするが、その時、来た道から勇ましい声を上げて殺到する一団の姿が見えた。

　武装した四人の兵士たち。

　陽動のために、別の道を進ませた兵たちだった。

　囮として移動した後、迂回して戻ってきてくれたのだ。

　彼らが戻ってきてくれるとは、正直思っていなかった。

　囮作戦は危険な賭けだった。本隊である私たちを追撃してくると読んだが、例外もありえた。その場合少数に分けた彼らは、間違いなく死ぬ運命にある。

　逆にそうでなければ、彼らには生き延びるチャンスが生まれ、そのまま逃げれば助かるかもしれなかった。

　だから私は彼らに、迂回して戻るようにとは指示しなかった。

　せっかく逃げ延びることができたのに、また戦場に戻れなどと言っても、戻ってくるわけがないと思ったからだ。

　しかし彼らは独自の判断で戻ってきた。

　怪我をした体を引きずりながらも槍を持ち、雪崩のように突撃してきた四人の兵士に、オットー達が加わり、後ろを固めていた魔王軍の兵士の一人が打ち取られる。

　そして戦局が動き、魔王軍の兵士が次々に打ち取られていく。

　勝った？

　特等席で見ていてなお、自分が見たものが信じられなかった。

　王子と旅をして、これまでも何度も奇跡のような光景を目にしてきたが、これこそ本当に本物の奇跡だった。

　彼らは王子でも英雄でもなく、ついこの間までただの村人だった。それなのにだれよりも雄々しく戦い、ありえないほどの劣勢を覆した。まさに勇者だ。

　戦場の中央。この戦いの一番の功労者を見ると、アルとレイの二人は、私より早く意識を失っていた。

　重傷を負い全力を尽くし、初めて魔法を駆使したのだから、当然だろう。

　その顔はやり切った男の寝顔だった。

　あどけない顔に少し笑みがこぼれると、私もそのまま意識を失った。