ブルースカイ

「どうして空は青いの？」

「は？」

「だから、どうして空は青いの？」

　俺は別に、聞こえなかったから聞き返したのではない。

「お前。この状況でよくそんなことが言えるな」

「この状況だから言うんだよ。死ぬ前に後悔をなくしておけってね」

「死ぬって決めつけてんじゃねえよ」

　俺たちの周りには、疲弊した多くの兵士。夢も希望も見えない。いつまでこの戦いが続くのかも分からない。

　きっと俺も同じような顔をしているのだろう。

　だけど、目の前の友人だけは違った。

「日向、また頭の中で色々考えてるんだろう。お前の悪い癖だぞ」

「お前が考えさせているんだろうが。毎度毎度、訳の分からない質問ばっかりしやがって」

　軍隊に入る前から知り合いのこの変人。もとい、友人。昔から、幼稚園のガキのような質問をしてくる。

　どうして指は5本あるの、だの。どうして血は赤いの、だの。知るかっていうんだ。

「日向は愚痴を言いながらも答えを出してくれるから優しいよね」

　この戦場で、こんな無垢な顔をして笑えるのはこいつくらいだ。

「はあ。今回は、何がきっかけだ」

　こいつの疑問を喚起させやがったものは何だ。

「さっき亡くなった新兵の子の夢がね、飛行機乗りになることだったんだって。でも、適正試験に通る前に戦場に出されて、流れ弾にあたって死んだんだ」

　もうずいぶん前から、ここでは死が当たり前になった。知ってるやつが死んでも、涙すら出てこない。こいつが死んだら、俺は泣けるのだろうか。

「皮肉だよね。ちょっと先に生まれた僕らが、別に望んでいたわけでもないのに飛行隊に配属されて。夢を持った後輩が飛行機に乗る前に死んでいく。あの子はもう、青い空を飛ぶことは出来ないんだ」

「仕方ねーだろ。死んでいったやつらの夢にいちいち同情してたら、俺らは戦えない」

「分かっているよ」

　その言葉は、強がりではないだろう。こいつだって、俺と同じくらい死に直面してきた。

「僕はその子が空に夢を持つ理由は分からない。だから空のことを知れば、その子のことが分かるんじゃないかと思うんだ」

「空が青い理由を説明したところで、お前は空を飛びたいと思えるのか？」

「分かんない」

　あっけらかんと言い放ったこいつに、軽く怒りを覚えた。

「お前な…。死んだそいつにとって、空は夢の象徴だったはずだ。俺たちが飛ぶ空のことを理解しても、そいつのことは永遠に理解できないさ」

「でもさ、僕は…」

「日向！　吉良！　出撃準備だ！」

　隊長の声に遮られた吉良は、大して気にせずに立ち上がった。

「だってさ。行こうか、日向」

「吉良。死ぬなよ」

「気づいてたの？」

　無垢な笑顔を浮かべていた吉良の表情が初めて歪んだ。

「何年つるんでると思ってんだ。お前、死んだそいつが羨ましかったんだろ」

「戦場に両足突っ込んでいる僕には、空は死に場にしか思えない。その子の代わりに、僕が死ねば良かったんだ」

　夢も希望も持てないほど戦場に染まった俺らに、死んでいったそいつの気持ちは理解できない。

「お前は、バカか」

「え？」

「理解しなくても、覚えていてやることはできる。そいつのことを、そいつの夢を、生きているお前が覚えていてやれ。心に残しておいてやれ。一緒に、空を飛んでやれ」

「生きている僕が…」

　吉良の顔に、決意の色が浮かんだ。

「空に死に場を求めるな。生きるために空を飛べ。死んでいったやつらのために、お前はこの戦場を生き抜け」

　それが、生き残っている俺たちにできることだ。

「生き抜いたら、空が青い理由が分かるかな」

　ガキっぽい笑顔を浮かべた吉良に力が抜ける。

「とりあえず、今日を生き抜いたら俺が教えてやるよ」

　俺たちは今日も、青い空を生き抜く。