パズルアンド天ぷらバタフライ

作者：ににしば（嶺光）

すみませんでした。

車が丘の上を走っていく。道路は風景の向こうから延々細く伸びて、車は一台のみ。車は排気筒のように、2つの天ぷらを装着していた。エビの。

「はんだ付けならいいじゃない、最高。」

亜麻色の髪の美女は髪をかきあげて言った。隣でハンドルを握るパンダは頭だけがバケツだった。美女は自分も負けじと寿司を握った。

「コロッケなんてあたたかい、カイロにするものよ」

「回路？はんだ付けのこと？」と、パンダ。

「そう、コロッケをはんだ付けしたら、どうなるの？」

バケツパンダと美女はキリンを見ながら言った。丘の向こうのキリンは雲に顔が突っ込んでいる。

「そうめんね……」

空からそうめんが降る。べちゃ、べちゃ。

一口大のそうめんたちを、拾い集めて洗濯機へ入れていく。そんなカニたちを一瞥して、笠をかぶった老人はひとりでカーニバルしていた。仏頂面の激しい舞い。

「そうめんカーニバル！マカロニ！カニとカーニバル！サバとサーバル！ウニと……？う、うわあああー！」

「そうめんがちぎれちゃうよー、おねえさん」

「そう。ならばはんだ付けよ、くっつけなさい。ささくれのように」

美女は言った。

「ささくれ！笹を！くれ！」

バケツパンダは叫んだ。

するとエビマヨが隕石のように空から降り注ぐ。車はそれで吹き飛んだ。

「おかしい、なぜエビマヨ……エビチリじゃないなんて……！」

美女は悲しみながら爆散し、無数の折り紙になった。すべて力士を折ったものだった。力士折り紙は羽ばたいて、雨上がりの輝く空へ消えた。

「そっか！わたしも風になれるんだ！」

それを見上げたカニたちはハサミを振り回して飛んでいった。

「マカロニからー、環状線が！」

「何駅から？何駅から？」

「……名古屋港駅から！」

「6のループしてないとこじゃねーか！」

にゅる。マカロニは苦しみながら環状線を吐き出した。名古屋港駅は終着駅だった。

「海へいこうぜ……」

「じゃあ、わたしは畳に乗って行くね！」

エビマヨは畳に乗り、海へ着いた。海は赤くなっていた。

「ざんねん！これはチリソースだよ！エビマヨはエビチリになるから入れないよ！」

「ぎゃー！うどんになってやるー！」

しかし、エビマヨはうどんにはなれない。

エビマヨは香川県へ旅立った。真実から目を背け……。

かわりに、香川県からは薬味のネギが来た。

「チリソースの海、はじめてです！あとで自撮りしてインスタにあげよー！」

しかし、ネギはチリソースに交じると、ただただ見えなくなっていった……。

「ネギー！」

プリンはネギを追いかけようとした。寿司のシャリだけの部分はプリンを羽交い絞めにして止めた。

「やめろ！」

「で、でも……！」

「おまえがチリソースの海に沈んだら、確実にマズイだろ！二重の意味で！味の組み合わせ考えろ！」

「わかんねえよ！上のネタの部分だけに逃げられたお前なんかには！」

「お前……！許さねえ！」

プリンとシャリは殴り合った。すると、その向こうで寿司ネタのエビの部分だけが、チリソースの海に向かって準備運動していた。

「あ、お前はまさか！」とシャリ。

「ふふ、わたしは確かにあんたの上にいたネタ……。だけどこれからは……エビチリになるのよ！」

「やめてくれー！」

エビがチリソースの海に飛び込むと、シャリは泣き叫んだ。プリンはシャリの肩を抱いた。

「味の組み合わせ、だよ。」

車が丘の上を走っていく。道路は風景の向こうから延々細く伸びて、車は一台のみ。車は排気筒のように、9つの天ぷらを装着していた。レンコン、しめじ、イカ、プリン、ネギ、チリソース。何も入っていない海苔巻きも3つ。

「はんだ付けならいいじゃない、最高。なんでもつけて、カスタムしましょう、うちの愛車を、かき揚げにするのよ。」

亜麻色の髪の美女は髪をかきあげて言った。隣でハンドルを握るパンダは頭だけがバケツだった。美女は自分も負けじと寿司を握った。しかし、ふと我に返ると、はらりと涙を流した。

「エビはエビチリよね……寿司もいいけど……わたしは忘れられない……あとさっきの天ぷらも……」

「エビマヨは？」

「え、まあ普通に好き。」とエビを握る美女。

「……普通に好きなんだ。」

パンダは言った。

「じゃあエビチリは？」

「論外」

「さっきの涙は？」

そこへ、こんどはエビチリの波が打ち寄せ、車は流されて溝にはまった。

エビチリは海、エビマヨは空。

世界はあなたを見ている。

しかしエビはとくに、なにも気にしていない。

おつかれさまでした。