発端 1-4
Ｈはここまで説明し、息をついた。
なるほどと、と今井刑事は呟いた。
後ろでは記録係が無言でペンを動かしている。
辛い体験を思い出しながら話すのは大変辛いことだ、と今井にはわかっていた。
だから、話を聞く役目が自分に回ってきたのだ。
強制わいせつとか、それに類似した行為なら、女性のほうが話しやすいという配慮からだ。
それなのに……！
目の前のＨという女性は……子供に本を読み聞かせているかのように、淡々と語る。
ありえない！
それが今井には異様に感じられた。
昨日の今日!
事件の真相を聞いたのは。婦女暴行では話を聞くだけでもかなりの時間が要る。事件として立件しようとしたところで、被害者が訴えなければ事件はなかったことになるのだ。こういうのを親告罪と呼ぶが、そのせいで、事件にならなかった事件が数多くある。
被害者の心理状態を考えれば仕方のないことかもしれない。
しかし、Ｈは違う。
まるで他人事のように、Ｈが口を開く。
「そのときに、私はひとつ思い出したんです」
「何を？」
「私は、今のスーパーに勤める前は、引きこもりだったんです。大体半年ほど引きこもっていました。それではいけないと、思い切って応募したんです。そして採用になって、働いたんです。辛かったですよ、引きこもりのとき」
今井は顔を上げた。Ｈの声の調子が違っていた。
なんというか……、元気が良かったのだ。
Ｈは姿勢を正し、まっすぐ今井を見つめた。
「そんな時」
今井ははっとして、Ｈの目を見る。続きを話しているのだ。
「私は思い出したんです」
「何を？」
Ｈはゆっくりとした口調だった。
それほど重要だとは思えないが、聞いてみたいと思っていた。
外からは強い雨の音が聞こえた。
「私は、Ｓさんから、もらったものがあると。引きこもる前にも、私は色々辛い目にあっていたんです。彼らがなんと言っていたのか、覚えていません。でも、ひとつだけ、思い出したんです」
「何を」
「そうでなければ、私はここにはいませんよ」
「だから、何を？」
「目の前は真っ暗になりまして、全ての感覚器が麻痺してしまったみたいでした。ああそうだ、こんな感覚か、これをいつも感じていたのか、ああ、そうです、いらなかったんです。だれにも許可は要らなかったんです。私にはあの人から既にもらったものがありました」
「なんなの？」
今井はイラついて机を叩いた。
ところがＨは驚くどころか、逆にリラックスした態度で見つめ返していた。
そして笑顔を浮かべ、机の上で指を組み、今井の顔を覗き込む。
「聞こえて来たのです。Ｓさんの声が。大丈夫か？ しっかりしろという声でした。私が手を伸ばすと、その手を取ってくれました。そして、言ってくれたんですよ。Ｈさん頑張れって」
「それで？」
「待ってＳさん、待ってＳさんと手を伸ばしました。そういえば、言われたことがあるのです。もしもの話だったけど、好きだって……うん、他人行儀だから、Ｓ君と呼ぼうかな」
「何が言いたいの？ Ｓって、まさか」
「Ｓ君は私にその才能を、譲ってくれるって」
