牛乳を入れないコーヒーなんて

石畳の街道に白い建物が並ぶ。 買い物帰りの銀髪の娘が歩いていた。麻袋には今にもこぼれ落ちそうにオレンジがはみ出ている。すると、少し前かがみになった拍子にオレンジがポロリと落ちる。拾おうとしてまた別のオレンジが落ちる。

「あわわ。何なのよもうっ。　ん？　何かしら？」

　娘は落ちたオレンジを拾おうとして、ふと向こうを見た。ガタガタガタ！

　騒々しい音を立て、街中を馬車が掛け抜けて行こうとする。程なくあの娘の前に馬車が迫る。

「どけどけ！こちとら急いでんだ！」

「きゃあっ」

　うっかり足をくじいてしまう娘。立ち上がれないと見切り、両手で顔を庇う。

「きゃぁぁぁ！」

　間違いなく襲ってくるはずの痛みが無い。

「あれ？痛く……ない？」

「馬鹿野郎！死にてえのか！」ガタガタガタ！

　馬車の御者がお決まりのセリフを残し、走り去る。

「ふう。間に合った。キミ、大丈夫？」

　桃色の髪の青年はそう言い、娘の顔を覗き込んでいる。

　数拍置いて娘は自分がどのような状況なのか把握した。

　娘は青年に「お姫様だっこ」されていた。

「きゃるるぅぅん」

　息がかかる程の距離で絶世の美少年と目が合い、娘は目を回しそうになった。

「いいかい？　ゆっくり降ろすよ？」

「ふぁ、ふぁい。大丈夫、れす」

　動揺してろれつが回らない。桃髪の青年はそっと地面に娘を座らせた。

「足をくじいたんだね【ヒール】ポゥ。よし、これで大丈夫」

　回復魔法により赤く腫れた部分が次第に治っていく。

「立てるかい？」

「は、はい」

　桃髪の青年は手を貸すと、自分の胸にたぐい寄せる格好になり、娘の顔が自分の目の前で止まった。

「きゃ」

「ご、ごめん」

　どの位見つめ合っていたのだろう？その沈黙は盛大な拍手で終わりを告げた。パチパチパチ

「やるな兄ちゃん！憎いよこのぉ！」

「素敵♡　王子様みたい。絵になるわぁ」

　周りの人たちが桃髪の青年の行いに称賛の拍手を送った。

　青年は落ちたオレンジを拾い、娘に手渡す。

「あ、ありがとう……ございます」カァァ

「災難だったね。じゃあ、僕はこれで」

「あの、少しいいですか？　そこの喫茶店、コーヒーがおいしいんですよ」

　娘は最大の勇気を振り絞り、青年をお茶に誘った。

「コーヒー牛乳あるかな？　苦いのダメなんだよ」

「クス。案外お子様、なんですね？」