５話 決戦
「来たぞ」
菊池は静かに言った。
「菊池。この棍棒はお前が持て」
俺は菊池に向かって棍棒を投げた。菊池はそれを受け取った。
「俺の呪言虫で奴の視界を塞ぐ。田中は『ステルス』で背後に回れ。菊池が正面から奴を攻撃しろ。お前のスキルの『永火』がもし奴に効くなら…こちらの勝ちだ」
「分かった」
菊池は棍棒を力強く握りながら言った。棍棒に火が燃え移り赤く大きな炎となった。
かっけぇ…俺もそういうスキルが良かった。まるでエンチャントだ…
「もし効かなかったら？」
田中が心配そうに尋ねる。
「その時はその時だ」
「おいおい！」
「どうせ一度死んでんだ。もっかい死んでも変わんねえだろ？」
俺はにやりと笑った。
俺の顔を見て田中は苦笑いしている。
「ソトニ...」
俺は大量のハエを出す。ハエは一斉に骸骨に向かった。
そうして骸骨の周りを飛び回り、黒い影が出来上がった。
それを合図に田中は目を閉じ『ステルス』を発動した。そうして菊池は骸骨に正面から向かった。
菊池が素早く振り下ろした棍棒が骸骨に当たった。しかし、ビクともしない。
でもそれでいい。相手にヒットすればいい。
骸骨が大きく振りかざした大剣が菊池の左頬をかすった。危うく真っ二つになるところだった。どうやら、俺の『呪言虫』のおかげで奴も焦点をうまく合わせられないらしい。
すぐさま田中は背後から短刀で攻撃を繰り出す。しかし、こちらも大して効いていないようだ。まあ別に問題ない。あくまで菊池に攻撃を集中させないための作戦なのだから。
俺はまたハエを出す。どうやら菊池の攻撃は効いているようだ。骸骨の肋骨が赤く燃え広がり、ハエはそこを避けて骸骨を囲っている。
いける…これならいけるかもしれない！？
その時だった。
菊池は一瞬で吹き飛ばされ、菊池の右腕は宙に舞っていた。菊池はそのまま壁に衝突し倒れた。
「おい！菊池大丈夫か！？」
倒れ込んだまま返事がない。菊池は完全に意識を失っている。
「おい！菊池は大丈夫なのか！？」
大慌てで田中は姿を現した。
「馬鹿！？出てくんな！？」
骸骨は田中の存在に気づいた。ターゲットを田中に変えた。骸骨は田中に向けて攻撃を開始する。
田中は急いで『ステルス』を発動しどこかに消えていった。
「まじかよ…俺一人でやるのかよ…」
俺一人でこの骸骨を倒す…難易度が高すぎる。
でも不思議と心は踊っていた。もしかしたら、俺はこういうのを望んでいたのかもしれない…
俺は骸骨を見る。大きい…あれ…
こんなにこいつってでかかったけ？俺はこいつを見るのは二度目だ。でも前よりずっと大きく見えるのだ。
「びびんなよ」
俺は覚悟を決めた。
俺はそっと右肩に触れた。田中に刺された箇所は少し痛む。
俺は覆っていた布を取ると短刀を力づくで引き抜いた。
痛みはあるが、アドレナリンが出ているせいかそこまでだ。
「やってやるよ」
おれは静かに息を整える。頭をクリアにしてやるべきことを明確化する。
そうしないと判断が鈍るからだ。
俺がしなきゃいけないのは、この骸骨を倒す事だ。幸いにも菊池の固有スキルの『永火』はまだ燃え広がり続けている。要は持久戦だ。この骸骨が燃えカスになるまで生き残ればいい。
ほら…大した事じゃないだろ？と自分に言い聞かせる。やれる…俺ならやれる…
骸骨はターゲットを俺に絞り迫ってくる。俺は距離を取りながら『呪言虫』出し続ける。
必ず奴の視界には遮断し続けるのはマストだ。
骸骨は急に動きを止めた。そうして、地面に大剣を突き刺した。その瞬間地面に炎の軌跡がランダムに伸びていく。俺は寸での所で避ける。
「おいおい聞いてねえよ、そんなの…」
骸骨の攻撃でかなりのハエが焼かれてしまった。俺は急いでハエを出し続ける。
しかし、骸骨は一気に距離を近づいてきた。
「あぶね」
俺は急いで引き下がる。じり貧の戦いだ。防戦一方のため、精神的に苦しいものがある。燃え広がる炎は徐々に広がっている。奴も大分ダメージがあるはずだ。時間の問題だが、こっちも骸骨の攻撃を避け続けるのは厳しい。一つのミスでやられる…
その時、頭の中で声がした。
『お前達はどうしてここを襲う？』
吐息まざりのその声は多分骸骨から発せられているのだろう。
骸骨は静かに俺を見つめている。
「俺に聞いてるのか？」
『そうだ。どうして静かに眠らせてくれない？』
「眠ってくれるならそのまま寝てもらって構わないけど？こっちはその大剣が必要なんだ」
『力を求めるか…愚かな者よ』
「しるか…こっちはそれを持って帰らないと帰れないんだわ。文句ならダークエルフに言ってくれ」
『ダークエルフ…そうか』
骸骨は俺から洞窟の天井に視線を移した。何かに浸っているのだろうか？
「譲ってくれるのか？」
骸骨は俺に視線を移す。殺意の視線を感じる。
まあ譲ってくれる…事はないか。
