【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

71 慟哭

　遠くで、何かが揺れている。地震？

「……？」

　真っ暗で、よく分からない……いや、これ。

　目を閉じてるのか。

「戻った？！」

「ひぇっ」

　ぱちっと目を開いたら、睫毛バサバサの美少女が眼前に？！

「自分が誰だか分かる？！」

「えっはい……」

「はいじゃあ誰でしょう？！」

「えっ。……榊原(さかきばら)、杏(あんず)です、が……」

　仰向けになっていた身体を起こし、その人へ手を向ける。

「ええっと、天遠乃(あまえの)、さん……？」

「うん！私の事も分かるのね！正常！」

　満面の笑みで頷かれる。

「起きたなら状況説明して下さい！当主！」

　その横に、同じ様にしゃがみ込んだ遠野(とおの)さん。

　厳しい顔つきで上を向いて……空？

　そういや、ここ、どこ？

「えぇそう……来る！」

「！」「？！」

　何かが勢い良く迫ってくる。いや広がっていく。

　天遠乃さんの声と同時にそれに気付いた直後、ふわりと浮かんだ天遠乃さんに抱きつかれた。

「へ？！……う゛？！」

　斜め上、地上からここまで届く咆哮と振動。衝撃波。

「ッ！」

　張られていた結界がびりびりと揺れる。

　それが壊れないように力を注ぐ遠野さんと、私を庇う天遠乃さん。

「て、つ……！」

　そうだ。ここは落とされた虚(うろ)。その底だ。

　私が『かれら』を還したから、空っぽになったんだ。そして見える青空は……蓋、床だった所？

「……大丈夫だった？」

　程なくして音は止んで、天遠乃さんがそろりと腕を外す。

「はい、大丈夫です。……今の、てつですよね？」

「ええ。……杏さん」

　ほっとした顔から、真剣な表情に。

「てつさんを止めてくれる？」

「はい」

「今のてつさんはね、え？」

　そして、ぽかんとした顔になる。

「……榊原さん？現状を理解しているんですか？」

　結界からこっちに意識を向けた遠野さんが、そう言ってくる。

　……その手で掴んでる狐、どうしたんたろう。

「てつ、元気になったんですよね？元気というと語弊がある気もしますけど」

　そう言われたんです。それに、迸る力は確かに感じる。

　溢れて、溢れさせて自分すら壊そうとする力だ。

「けど、自棄になってて。今、外はしっちゃかめっちゃかで。それを止めようって事ですよね？」

　螢介さんの言葉を要約すると、こんな感じ？

　だいぶ穏やかに表現してみる。

「……まぁ」

　遠野さんは苦い顔で、天遠乃さんはしっかりと首を縦に振る。

「そうなの。私でも抑えられないし、やっぱり杏さんじゃないと駄目なの」

　私じゃないと……か。

「もしかしたらまた、死にかけるかも知れない。どれだけの力を使えば近付けるのか、てつさんが我に返るのか……」

　そうだ。私、死にかけてたね。

　それにそういや、なんで身体も服も元通りなんだ？そこの説明は、螢介さんもしてくれなかったな。

　まぁ、今はいいか。

「でも、あなたにしか出来ない」

「分かりました。まずはここを出なきゃですよね」

　上を見上げる。丸く空いた青空が見える。

「……そうね。私が上まで連れて行くから。守弥(かみや)」

　少し間を置いて、遠野さんは口を開いた。

「外は、てつさんの力で荒れ狂っています」

　言われれば、音がしていない今も空気が震えているのに気付いた。

「静かに見えるかも知れませんが、結界(これ)を外した途端に身体を持って行かれるかも知れませんので、気をつけて」

「はい」

「じゃあ、ちょっと失礼」

　天遠乃さんが、私に抱きつくように身体を寄せる。

　……幽霊って触れるんだな。今更だけど。

「いきますよ」

「オッケー」「はい」

　透明の半球が消える。

　瞬間、ゴゥッ！！と風が逆巻いた。思ったより強い！

「掴まっててね！」

「は、はいっ！」

　その中を昇っていく。

　耳元で轟々と音だけが唸る。風は最初が一番強かった。

　そこに、

「！」

「また来る……っ！」

　咆哮、轟音。破裂音に、目に見えない圧力。

　ギシギシと空気が軋んだ。

「……ッ！！」

　天遠乃さんが歯を食いしばる。抱き締める手に力が篭もる。

　圧される全てが、少し和らぐ。

　凄い。

「……こっからが、また遠いのよ」

　衝撃が収まり、虚から出ると、

「……は」

　どこまでも見渡せた。

　端の方に緑があって、あれは、森？その奥に、山？

　お堂やらの建物は？

「…………」

　はっとしてもう一度見回すと、辺りには残骸が沢山あった。

　木とか、石とか、…………他にも。

「…………てつ…………」

　その遠くに、点のように見える狼。

　金色だったそれは、いつか視たように赤黒く。

「……ありがとうございました、天遠乃さん」

　言って、するりと腕から抜ける。

「……壁くらいにはなれるわ。やっぱり私も──」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です。天遠乃さんは戻った方が良いんですよね？」

　とても心配そうに揺れている『気』が、より大きく揺らいだ。

「私は大丈夫です。避けながら行けます」

「……そ、う？　でも」

「大丈夫です、からっ！」

　言いながら駆け出す。

「えっ　あ──」

　天遠乃さん達は大丈夫だと言い聞かせながら。というか、てつの事が気になりすぎて。

「……ッ！」

　てつは動かない。もう動く気もない。

　ただ脚を地につけ、顔を天に向けて、思い出したように吠える。

　全方位に轟く衝撃(それ)の隙間を縫いながら、出せるだけのスピードで走る。

「てつ……！」

　でも、私が行って本当に解決するんだろうか。

　だって、てつが、藍鉄(あいてつ)が今叫んでいるのは、

「て、つ、藍鉄！！ぅわっ」

　止まろうとして、止まりきれなかった。つんのめるようになって、前脚に掴まる。

　べったりと血が付いた。

「……」

　とりあえず、また死にかけたりはしなかった。

「……てつ……」

　更地になったその中心で、微動だにしない狼は、私如きが脚を掴んでも気にも留めない。

　全く、動かない。

「てつ、藍鉄、」

　視えるのは、悲しみ、苛立ち、諦め、怒り、虚無。

　息が詰まる。

「……ねぇ　っ！」

　それは瞬く間に膨らんで、弾ける。

　ォオォォオオオ゛オ゛オ゛オオ゛オ゛オ゛────！！！

　全身に、直に響く。骨が粉々になりそう。肉が引き裂かれそう。

「……！」

　でも、ならない。

　てつには降り注いでいるのに。自分を斬りつけているのに。

「て、つ……」

　私を私と、認識してる。

「………………あんず」

　引き絞った声が、聞こえた。

「…………あぁ……杏……なぁ」

　天を見ていたその顔が、ゆっくりと、こっちへ向く。

「零れたんだ、すり抜けた……お前も、あいつも、俺は」

　元(・)よりも大きくなった、その鼻先に触れる。

「俺は……俺が、結局……一番の莫迦だった…………、……っ」

　その顔を上げ、

「────────────！！！」

　また、叫ぶ。

「ぐっ……！」

　止められない。あぁ、やっぱり。

　螢介(えいすけ)さん。あなたじゃなきゃ、駄目なんだ。