62.5 動き出す、前
「……妙」
コトン、と玉を置く音が木霊する。
「あれか？」
対面で、崩れた体勢で掛ける『仲間』が応えた。
「？ あれって？」
左に座する『仲間』は、話が見えずに眉を顰める。
「何だ、気付いてないのか。ちょっと探ってみろよ」
その言葉に更に顔は顰められ、朱い髪が揺らめいた。
「……っ」
「ほれ、力抜けよ。出来っから」
右手を振って、雑に促す。頬杖を突きニヤリと笑った隙間から、鋭い牙が覗いた。
「ぅくっ……ぁ？」
睨み付けるように細められていた金の瞳が、何を掴んだか瞬く。そして、すぐにまた眇められた。
「塞がれて、る？」
自分達の遊び場が、誰かに荒らされ汚されている。
自分達が創り上げていたものが！
「誰が！！」
一気に燃え上がった怒りは、そのまま外へ放出される。
燃え盛る炎。一撫でされれば消し炭と化す。
「おっとぉ、落ち着け」
けれどそれは、彼らより弱い奴らの話だ。
全く熱くもないだろうに、白と黒の頭を振って、火の粉から逃げる仕草をする。楽しそうに、笑いながら。
「麗燿」
玉を置いた小さな手が、そちらへ伸びた。
「火、邪魔」
ゴボリ、と音がしたかと思えば炎が消えた。消された。朱い髪と衣がずぶ濡れになった麗燿は、瞬間呆けた顔を、再び顰めた。
「……悪かったわよ」
「血が上り易いなぁ相変わらず」
けらけらと嗤う顔へ、金色の厳しい視線が向けられる。
「あんたが乗せたのもあるじゃないの鏤皎尤！私のせいみたいに言わないでよ！」
「はいはい、悪かった」
悪びれもせず嘯き、再び燃え出し振り回される麗燿の袖を大袈裟に避ける。
「……妙……殺す？」
鏤皎尤の左、麗燿の対面。何気なく、そんな提案が零れる口は、あどけなく。
置かれた玉を手に取り、縦長の瞳孔を細める。
「あ、そうじゃなくてさ。また混ぜない？」
鏤皎尤は吐いた炎を逸らしつつそう言って、
「……悪い」
その半笑いの口が無意識に、微かに震えた。
目の前の『仲間』が、苛立っている。
「……靖華、戻して」
小さく細い指が、盤面を示す。
「……」
手の中の玉と、盤面と、少し軋んだ表情を見比べ、靖華は元の通りに玉を置いた。そしてどこかばつが悪そうに、碧翠の髪を弄る。
彼らの遊戯盤。そこには一見無造作に、無秩序に、大小様々な玉が置かれている。これは彼らの遊び場を表し、彼らの夢も表していた。
そこに置かれた、現れた『玉』。金の混じる透明な。
「麗燿。あれが混じってる。あの時の人間」
盤面に向いたままの視線は、険しさが増していた。
「嘘でしょ？！ただの人間の筈っ……」
反射で発してから、息を呑む。苛立ちと、悦びとに黒髪が揺らめき。
その口は、艶のある笑みを浮かべていた。
「勇淵……」
なんと珍しく、恐ろしい光景だろう。
「混ぜる。鏤皎尤の通り……良いのが出来る」
前よりも良いのが出来る。
その言葉に鏤皎尤は苦笑し、同時に肩の力を抜いた。
「……こまも働いてくれたしなぁ。そろそろ引っ張って来ても良いんじゃないの？」
「は？全部いっぺんにやるワケ？」
麗燿の顔がまた顰められる。
「確か『気に入り』なんだろ？ならいっぺんの方が良いだろ。前みたいに」
「あっちも、忘れないようにしなきゃ。今度は」
靖華の言葉に麗燿は眉を顰め、鏤皎尤は「ああそれも」と頷いた。
「……あ、忘れてた」
目を瞬き、麗燿の眉間の皺が取れる。
「何度も忘れちゃ可哀想だろ」
呆れたように言う鏤皎尤へ、麗燿はまた顰め面を向けた。
「またそうやって──」
コトン
誰もが口を噤む。部屋に静寂が満ちる。
漆黒の髪を揺らめかせながら、その小さな口が厳かに開かれる。
「終い、仕上げ」
詠うように声が響く。
「理想の、世界へ」
