【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

60 それは頼み事とは言わない

　姫様について、てつに頼みたい事があると。遠野(とおの)さんからの連絡だった。

「面倒だ」

　てつは相変わらず素っ気ない。

「そんな事言わずに」

　けど気にはなってたんだろう。話だけでもと言った私に、渋々ながらも承諾した。

　今日は特に居残る理由も無かったので、大学を後にし支部に直行する。本来今日は休みなので、突然のシフト入りみたいな扱いになる。

「おい、出るぞ」

「え？あ、ぅえっ…………てつ」

「あ？」

　もう支部の中。だから、まあ、出るのはいい。

「もう少し、余裕が欲しい……出るまでの」

「はあ？……はあ」

　通路に降り立った狼は、呆れたように溜め息を落とした。

「注文が多い。そんなら中に入れるんじゃねえ」

「……じゃあ出歩く時、どうするの」

「このままで行く」

「目立つから」

　いやそこ以外も問題だ。

「てつは見えるんでしょ？周りに」

「だから何だ。お前らは辺りを気にしすぎだ」

　言いながら歩き始める。

「そりゃだって……有り得ないものを見たら驚くし」

　小走りになって隣に並ぶ。

「驚かせときゃあ良いだろう」

「なんでよ」

「こっちが気に留める必要がどこにある？」

　そこまで清々しく言われるとなぁ。

「こう……あ」

「あ？」

　扉を開けると、モノクロの人物がすぐ先に。

「てつさん、榊原(さかきばら)さん。お疲れ様です」

「遠野さん、お疲れ様です」

　元の通りに、どこか読めない笑顔が立っていた。

「ああそういえば、てつさん」

　通路を歩き、エレベーターを乗り換える。

「『覚えとけ』と言われて覚えているんですが」

　姫様がいる場所まで、遠野さんの先導で進む。

「僕は何をすれば良いですかね？」

　本当に一日で復帰したよこの人。どこも不調は無いし、久方ぶりに休めたとか言ってくるし。

「八つ裂かれれば良いですか？」

　そして今度は何を言い出すのこの人。

「はあ？……ああ」

　てつは何で納得した感じになるの。

「死にたがりに手を貸すのは趣味じゃねえ」

「は？！」

「儲けたと思っとけ」

「そうですか、分かりました」

　……話の見えない私が馬鹿なの？

「榊原さん。お二人に、お社に行って頂く直前の話ですよ。覚えていませんか？」

「……あ、ああ……」

　てつが相当怒ってて。そんな事も、言ってた、そういえば。

「嫌みったらしく律儀な奴だ」

「有り難う御座います」

　なんだろう。口を挟まない方がいいかな、これ。

　遠野さん、死にかけてどっかのネジ飛んだ？本来がこう？

「そうでした、榊原さんにも」

「え？はい」

　真っ直ぐ前を向いたまま、

「本部長とお会いしたそうですね」

　冷たさを感じる声を飛ばされた。

「……はい」

　これは、説教か。歩きながら説教か。

「本部長は何かと真っ直ぐな方ですから、まあまあ慮った行動をお勧めします」

　……はい？

「さて、丁度着きましたね」

　何も無かったように、T字の突き当たりで振り返られる。そんな。

「ここに姫様、瑠璃鱗の磯姫様がいらっしゃいます」

　その突き当たりの壁を、コンコン、と叩く。そこから波紋が広がって、壁は白から青へ変わった。

「……は、ぁ」

　青じゃない、透けたんだ。

　水族館の大きな水槽のような、そんな眺めが広がった。それが左から右まで、壁一面に。

「それで、今日お呼びした内容ですが」

　水の奥へ向きかけていた意識を戻す。この広さ、一瞬じゃ姫様は見つけられない。

「てつさん、に上からの命が来ています」

　上？……本部長？

「基本的に退けられません。それを承知の上で聞いて下さい」

　遠野さんの目が細められる。

「榊原さんと二人で、姫様を目覚めさせる事」

　目覚めさせる？……え、私も？

「目覚めさせるのはどちらでも構いませんが、取り組むのは二人で行うように。と、そういう指示です」

　てつに来た話なのに、私も？というか、

「え、目覚めさせるって……どういう事ですか」

「そのままですよ。あれから姫様は、目を覚ます事なく眠り続けています。そしてそれは、外的要因からではありません」

　目覚める事を拒み、世界との繋がりを絶とうとしているから。

　自らそうしていると、そういう事か。

「上からだの何だの、俺が聞く義理はねえ」

　いつものようにぶっきらぼうに、てつの声が耳に届く。

「やらなければ後々の方が面倒ですよ、てつさん」

　話を聞きつつ、青の向こうに目を向ける。姫様が気になって、ガラスへ足を向けてしまう。

「面倒になるのはお前らが、だ。俺がやる理はねえな」

　生き物は何も見当たらない。揺れる海藻も、珊瑚も、全ては支部(ここ)の幻想だ。

「そうバッサリ言えればこっちも楽なんですが、そうもいかないんですよ」

　姫様はどこにいる？

「勝手に言ってろ」

「……てつさんは良いとしても、榊原さんが問題になります」

　居た。あそこ。……あれが。

「一度、取り組むだけです。その後の結果はまた別になります」

「やらせて下さい」

　てつが何か言いそうになったけど、私の言葉のが早かったようだ。

「っ……杏(あんず)」

「やらせて下さい、私はやります。……お願いします」

　てつに変だと言ったけど、私もどこか変だ。

「……ええ、お願いします。……てつさん」

　その真っ白な眉が、ほんの少し歪んだ気がした。すぐ戻ったけど。

　てつの顔は分かり易く皺が寄った。

「そんな良いように使われて楽しいか？」

　良いように使われてるのか。

「楽しいかは、考えてなかったけど。あの姫様はどうにかしたいよ」

　水の奥の奥にある、あの岩。

「俺ぁそういうのに手は貸さねえ。あいつの意思でああなってんだ、放っておけ」

　蜷局を巻き、身体も丸めた姫様。一目見るだけなら、そう彫刻された石像にも見える。

　お社の時とは違って、同化している訳じゃない。姫様が姫様のまま、岩に変化しているんだ。

「じゃあ横で見てて。二人で行かなきゃいけないんですよね？」

　こんな強い口調、昔なら使ってない。使えない。

「そうです。てつさん、本来なら拒否は出来ないんですよ。腹立たしいとは思いますが」

　その場合どうなるか、あなたは解っているはずだ。……何でそんなに、分かり難い言い方になるんだろう。

「……下らねえ……」

　てつは相当苛ついている。牙を剥いて、地を這うような声を出す。

「てつ、見てるだけで」

「ああ手は出さねえ。居るだけだ。何があろうともな」

　これは骨が折れそうな……え？

「は？今なんて」

「手は出さねえっつった。お前だけでやれ」

　あれ？オーケーが出た？

「……ではこれを」

「あ、はい」

　受け取ったそれは、この間も使った護符。

「？　……あ」

　水の中に入るからか。

「てつさんも」

「いっちいち面倒くせぇ」

　前足に着けられる前に、てつはそれを咥え持った。

「指までいかれるかと思いましたよ」

「そんな無駄な事誰がするか」

　呆れ顔が返される。遠野さんは笑うけど、私もちょっとひやっとしたよ。

「ではもう入れますので、どうぞ」

　遠野さんの言葉が終わる前に。

　てつはガラスをすり抜けて、水の中を泳いでいく。

「……てつ？！」

「これは本当に、後が怖い」

　なんですかそれ？！

『早く来い』

　行きますけども？！

「では、榊原さんもどうぞ」

「……」

　流されては、いないはずだ。私が行かせてと言ったんだから。

　ガラスへ向き直り、手を当てる。床を蹴り、半分吸い込まれるように、身体を水へ。

「ほどほどに。失敗しても良いですから」

　その後も何か呟かれたけど、小さすぎてよく聞こえなかった。

「行くぞ」

「え、まっ……速っ！」

　てつはもう姫様の側にいる。慌ててそれを追う。

「言ったが、俺は見てるだけだ。……万が一、死にかけたら手を貸す」

「……」

　死にかける事が起きるの？

「……まぁ、いいよ。分かった」

　そんな事を起こさなければいい。……この自信どこから来るんだろう。

「私だけでやる。てつの手は煩わせない」

　その場に伏せた狼は応えない。ただこっちを見据えるだけ。

「姫様」

　意識を集中させる。

　私もやっていいって事は、てつの力を使っていいって事だよね。

「起きてくれませんか」

　近寄り、触れる。その感触は滑らかで、とても冷たい。

「……ねえ」

　姫様の意識は、深く遠い底の方にある。そこに入り込んでいく。

「ねえ、姫様」

　何もかも拒絶して、否定して夢を見てる。

　似たものを知っている。けど、あれとは違う。

「目を開けてくれませんか。……くれませんか」

　触れる度に弾かれる。受け入れたくないと揺らぎ叫んで、私にも罅が入りそうだ。

「姫様。あなたが拒む世界には、あなたを想うひと達がいます」

　あの島、他の島、海一帯。姫様(あなた)は慕われ、今も心配するひとが多くいる。

「あなたが今いるところには、誰がいますか？独りきりじゃないですか？……姫様」

　今から私は酷い事を言う。微睡む夢を、壊す。

「イーシュは、もう居ないんです」

　波打つ髪が私に巻き付き、締め上げてきた。

「っ……」

　岩に色が戻り、動き出す。

「…………ああ、お前」

　起こされた姫様は、艶やかに、身の毛もよだつ笑みを湛える。

「人間よ、選ばせてやろう。どうやって死にたい？」