55 生々流転
サブタイトルの読み方は「しょうじょうるてん」です。
特に意味は変わりません、作者の好みです。
「……」
肉眼でも分かる裂け目。そこから暴力的なまでに押し寄せてくる、異界の水と叫び声。
まるで亀裂そのものが、痛みを訴えてくるようで。
〈──何が、誰か……！苦し──助けて……──〉
「……なんで、そんなに」
泣いてるの。叫んでるの。助けを求めて来るのは、どうして。
〈……──痛い、嫌だ。死にたくない……なんで……！〉
意識をそこへ、向ければ向けるほど、強く。喘ぎ、泣き叫ぶ声が、私に入ってくる。辺りを破壊する淀みや濁りも、私に向かう。
〈なんで、なんで？！ここはどこ……厭だ、厭だ！〉
「っ……あなた達に、何が」
お社へ近付く。もう還れない想い達は、私を見つけて寄ってくる。
〈こんな、嫌だ！死にたくない……死にたくない……！〉
もうそこしか、縋れないかのように。
「私に……あなた達を助ける、事は……」
〈──だ、嫌だ！……痛いよぉ……────んで、どうして？！もう駄目だ。もう終わり──〉
声と共に、濁流が私にぶつかってくる。なんとか足を進める。
「……あー、もー……頭が……がんっがんする……！」
何か言ってないと呑み込まれそう。後少し、少しで亀裂に、手が届く。
〈──けて！助けて！誰か！──ずじゃなかったんだ……──厭だ！もう殺し──〉
「お待たせ！しました！……っ？！」
亀裂に触れた瞬間。指先から電流が走ったような、引っ張り込まれるような感覚に陥った。
いや、これは。何か、縋るみたいな。
「なんなの本当……！こっから……」
お社と取って代わるように、大きく広がった亀裂──傷口。そこにこびり付く……違う。
〈なんで？！──どこ……？──嫌だ。死にたくない──、……！助け──〉
亀裂そのものから響く、慟哭。
「……あなた達は、何を」
より鮮明になるそれに、思わず息を呑む。
〈──苦しい、苦しい……もう、止めて──〉
そこまで、生きるも死ぬも出来ないほどの、何をされて。
これをした奴は、何を思って。
「……あの兄弟も、他のひと達も、…………てつも」
泣き叫ぶ声、助けを求める声、何も分からず苦しむ声。
「同じ事を」
された、んだろうか。……そうなんだろうな……そう、そういう事か。
そういう事をする奴が、またてつに手を伸ばしてるのか。
「また同じ事を？てつに？こんな目に会わせるために？」
深く、亀裂に。混ざる。行き場を無くしたひと達が、一層入り込む。
〈嫌だ、嫌だ厭だ嫌だ！──何……なにが──助けて、殺して！──〉
「私が、少しでも。あなた方の苦しみを、解き放てるなら……」
声を、一つ一つ掬い上げる。中で暴れ回り、苦しみのたうつひしゃげた魂を。
お疲れ様、本当にお疲れ様。……今度は、どうか。こんな苦しみを知らずに、生きて。
〈──！──……、…………〉
声が小さくなる。だんだんと穏やかに、微睡むように。
「……もう大丈夫。もう休んで、眠って、また還って来て」
声が止む。淀みが消える。
風が、吹き抜けた。
「っ！……ぅぐっ」
全身の力が抜けて、思わず膝をつく。しかも勢いがついたので、ちょっと痛い。
「は、あ……」
もう、叫びは聞こえない。濁流は収まり、裂け目も小さく、流れも穏やかになった。
「あー」
終わった。出来た。何がどうしてこうなったのか分からないけど、収拾はついた。
「後は」
遠野さんと、分断されたメンバーと。
「流されたひと達の、ほ……ぅ？」
集められた結界の、中のひと達は無事。てつもそこにいる。そこまでは良い。
「……だれ？」
そのすぐ傍。知らない気が、てつのすぐ隣にいた。
「てつ……？」
てつはどうしてか、動かない。
「ってつ！」
窪地の斜面を駆け上がる。てつの気は歪み、砕け、千千に乱れ、恐れと困惑がない交ぜになっている。
何かあった、確実に何か。てつに何か！
「てつ！何が、あ」
飛び出す勢いで縁を登りきる。その少し遠くに。
「は？」
乱雑に集められた結界と、てつと。
てつを抱き締める誰かがいた。
「え、は、はい？」
何、誰？どういう状況？見てはいけない状況？
「て、てつ……？」
そのひとの、高めに結んだ長い黒髪と袴。それが揺蕩い、てつの毛並みと混じるようで──
「……え、あ。夢で、見た」
人だと、鈍った思考が回り出す前に、そのひとは忽然と姿を消した。
「へぇ？！」
えっ待ってどこ行った？！は？！そもそも何今の？！
「は、いやなんってつ、て……てつ？！大丈夫？！」
駆け寄っても返事をしない。揺さぶってもされるがまま。
「あ、あの、何が」
周りにいたひと達も、顔を見合わせ戸惑いを示すばかり。怪我とかは無いみたいで、そこは良かったけど。
「てつ、ねえ、何？！何が？！」
あああ私も混乱してる！
剥製のように動かないてつを、揺さぶるしか出来なくて。けどその四つ足は、縫い止められたようにびくともしない。なのにその表情は、怯えの色を濃く映して。
「てつ！てつ！！戻ってこい！まだいくな！！」
良く分からない台詞を吐きながら、思いっきり顔を殴った。本当に混乱してたんだと思う。
「っ…………、……あ゛？」
「てつ！」
気付いた？！
「は、あ？！何してんだ杏？！」
「こっちが聞きたい！」
「ああ？！」
てつが反射的に牙を剥く。
「よし、戻ってきたね？」
「は、何を、言っ……て……」
てつの揺らぎが？！また囚われる！
「行くなってば！」
「っ？！ばっ……いちいち殴んじゃねえ！」
今度は拳が大きく空振る。てつは目にも留まらぬ速さで、積み上げた結界の上に。
「何も！問題はねえんだよ！落ち着け！」
「そっちに言われたくな……いいや！良い！正気になったんなら良い！」
「もとから正気だ！」
誰が！……や、言い合いしてる場合じゃないんだった。
「……てつ、それなら。このひと達を運んで、バラけたメンバーを集めて、遠野さんを探さないと」
「あ、お、おお……」
「姫様は！姫様はご無事か？！」
結界の中から声が上がる。
「……無事です。船の方は、私達のメンバーも、先にそっちに行った方々も。姫様含めて全員無事です」
遠かったからかな。船との繋ぎが切れたりもしてないし、皆だんだん落ち着いていってるのが解る。
姫様はあのまま、目を覚ましてないけれど。
「皆さんも、すぐそちらへお運びします。安心して下さい」
ほっと息を吐くひと達へ目を向けながら、メンバーの位置を探る。
「……おい、杏」
「なに？」
気付いて、こっちに来る。AとBと、それぞれ固まって動きながら。
「お前、そろそろ限界だろう」
「は？まだ……っ？」
視界がぶれた。……ああ、もう。意識すると来るんだよ、こういうのって。
「ぅえ……あったま痛い……」
「無理すんじゃあねえよ……」
てつの声に覇気がない。さっきの事があったから、強く言えないのか……？
「後少しなんだよ……？もう、遠野さんさえ、見つければ……」
どこに行ったんだ、あの人。
「止めろ、俺が探す」
「そんなら二人で探す……」
「お前……」
この場一帯に気を巡らす。てつも渋々、揺らめきを辿り出す。
「……榊原さん！」
織部さんの声に、ちらりとそっちを見やる。けど、今は探すのに集中したい。
「船からこちらへ……？何が、何かやったのか……？」
B班の人が訝しむ。
「亀裂を、出来るだけ元に戻しました。今、遠野さんを探してます」
「は？！戻した？！」
うるさいな。集中したいんだけど。
「遠野を探す……力を、使ってるのか」
稲生さんへ応える時間も惜しい。出来る限り、意識を研ぎ澄ます。
「何を、して、どうやって……」
辿る。遠野さんの欠片、残滓。漂う海中から、それが零れ出す場所を。
「おい、聞いて──」
「いた！」
私が振り向くのと、てつが駆けるのが同時だった。
「は？何が」
「遠野さんです！」
言いながら水を掻く。全身の力を込めて、てつを追いかける。
「遠野さんが？！」
弱い。揺らめきがとても弱い。このままじゃ。
「おい待て！」
「榊原さん！」
「待てないのでついてきて下さい！」
A班はすぐに私を追ってくる。B班は躊躇い、顔色を悪くしてから追いかけてきた。
「……てつ！」
それほど遠くない、白化した珊瑚が覆う岩の割れ目。そこへてつが首を突っ込み、遠野さんを引っ張り上げる。
「遠野さん！……てつ！遠野さんは」
無事かと。そう聞く前に、声が途切れた。
「護符とやらが、砕かれてやがる」
口を離した、てつが呟く。溜め息と共に。
遠野さんの、ぐったりと力の抜けた肢体。半分閉じられた瞼の奥の、その瞳に。
光は、無かった。
次話は閑話（別視点）となります。
