【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

54 破裂

「榊原(さかきばら)です！姫様の一時保護完了しました！連結お願いします！」

　船に付いてる梯子に手をかけ、海から顔を出す。D班の人達はもう甲板に出ていて、

「了解」

　持っていたロープを、姫様の結界へ投げる。ロープはまっすぐに、半分海面から出た水色の結界(はこ)へ伸び、勝手に絡みつく。

「……連結完了」

　持っていたロープの端を、足元の鎖へ結び付け、一息吐くD班。

　……うん、どうなってるのか分からない部分が多すぎて、ただ不思議な光景に見える。

「姫様？……姫様！」

　こっちでも、すでに保護されていたひと達が姫様を見て声を上げた。

「姫様！ご無事……なのか？！」

「おい！姫様はどうなさったんだ？！」

　皆結界の外へ、姫様の元へと寄ろうとして、その勢いで結界が揺れる。

「うわっ？！」

「お？！」

　繋がっている船も揺れる。というか傾いで、上の人達が転びかけた。

「ご、ご無事です！落ち着いて下さい！……今は、気を失っていますが……ちゃんと目を覚まします」

　姫様の気は、とても落ち着いている。それに、僅かだけど回復してる。

「皆さんと共に、姫様も支部へお運びします。そしてきちんと治療と、療養も受けられます」

「共に……！」

「姫様も一緒に行けるんだな！」

「はい」

　頷くと、歓声が上がった。そしてまた結界(はこ)が、船が揺れる。

「また？！」

「だから落ち着いて下さいって！姫様も揺れますから！静かに！安静に！！」

　姫様、という言葉でまた倣うように揺れが収まる。……『姫様』効果が凄い。

「……では、私達は戻りますので……宜しく、お願いします……」

「あ、ああ……」

　双方少し不安な顔でやり取りをして、私はまた潜った。

「てつ、お待たせ」

　面倒と言って上がらなかったてつは、すぐ下にいた。

「……」

　そして、お社の方へ目を向けている。

「てつ？何か……」

「……妙な……いや、何でもねえ」

　言いかけ、口を閉じる。

「妙？何が──」

　何かが、悲鳴が、膨れ上がる。

「？！」

　瞬く間に破裂し、それは溢れ出た。

「何……ぅわっ？！」

「社だ」

　濁流に流されかけ、てつに捕まえられる。

「お社？！」

　上の船も、連結された結界も大きく揺れてる。幸い、転覆するほどじゃないみたいだけど。

「あいつ……何かあったな」

　人型になったてつに俵抱きされ、私は目を丸くする。

「あいつ、て……遠野(とおの)さん？！」

　お社から溢れ出し、流入して来る異界。そこを留めていたのは遠野さんだ。

「ああ。今、あそこに近付くのは……」

「行かなきゃ！」

　遠野さんは勿論、他の人だって。保護してないひと達だって、まだいっぱいいる！

「お前なぁ……」

　てつが呆れた顔で私を見る。

『榊原です！今から戻ります！お社に何がありました？！』

　敢えて無視して呼び掛ける。何か雑音は聞こえるけど、誰も応答しない。

「お前、本っ当おまえ……」

「ごめんてつ！でも戻ろう！私一人でも流されないようにするから！」

　お腹に回ったてつの腕を叩く。

「迷惑かけないので！離して平気なので！」

「……いい」

　濁流の中、大きな溜め息を吐いて、てつはお社へ視線を投げた。

「離せば何をするか分からねえ。この方がまだマシだ」

「信用がない……！」

「当たり前だ阿呆」

　言って、濁流を掻き分ける……というより、流れの境目を縫うように、てつは進み出す。

　ほとんど何の抵抗も受けないで、滑らかに泳いでいく。

「どうやってるの……」

　抱えられたままの私は、ただそのまま連れてかれるだけ。

「いちいちぶつかるなんてのは、無駄に力を使うだけだ」

「いやまあ、そうなんだろうけど」

　もう窪地は目前。けど、濁りと淀みと濁流で、状況が読み難い。

「っ……」

　それに、今までの比じゃなく、叫びが響いていた。強く、それこそ轟くように、慟哭が辺りに撒き散らされる。

「ぐ……ぅ……！」

　頭に、身体に、私の魂(なか)に入り込んでくる。

「ぅあ……！」

　入れるな。追い出せ。受け流せ。正面から向き合えば、呑み込まれる。

「杏！……この馬鹿が！」

　大きな金色が、視界を覆う。途端、声は小さくなる。

「……っはあ……！はぁ……」

「だから、近付くなっつったんだ」

　狂ったような音が消え、思考がはっきりしてきた。

「……すみません」

　てつに顔を押さえられた状態で、だんだんと周りが視えてくる。

　あの後、稲生さん達に詰め寄ってたひと達は、すぐに結界に入れたんだろう。沢山の四角の中で、濁流に押されながらも無事なのが解った。

「……てつ」

　A班もB班も、それぞれ結界を張ったりしてるのが視えた。散らばってしまってるし、身動きが取れないようだけど。

「あ？」

　はっきりしてきた頭で、考える。そして一つ、分かったことがある。

「てつは保護したひと達が遠くに行かないように、集めてくれない？」

「はあ？」

「私はお社へ、その亀裂を『解き(ほどき)』に行く」

「はああ？」

　てつが呆れるのが、そしてまた苛立つのが伝わってきた。

「馬鹿も休み休み言え。この場に立つ事すら出来てねえ奴が」

「出来ます」

　てつのもふもふした大きな手をぐいっと外し、その顔を見上げる。

「てつのおかげで、もう大丈夫」

「……」

「それに、この叫び(想い)。無差別に響いて、震わせてるかと思ったけど」

　それを受け流せてないんだと思ってたけど。

「何分の一かは明確に、私に向かってる」

　だから、余計に影響を受け易かったんだ。

「なんでかは分からないけど。でもそれなら、私がお社に行けば」

　四方に広がる濁流が、幾らか私に向かうはず。この一帯への影響は、少しだとしても薄くなる。

「皆が動き易くなる。それに、あの亀裂、なんか絡まってる感じがする。それを解く」

　てつは無言で、斜め上から私を見下ろす。

「だからてつ、手を離して欲しい」

「……で？」

「で……って？」

　てつが、嗤うように頬を引き上げた。

「この海のは兎も角……ああ言ってる奴らを助けるって？」

「は？何言って」

『────から！これもあいつらのせいだろ？！』

「え」

　突如聞こえた、雑音混じりの怒声。

『俺達は生け贄同然なんだろ！囮だかなんだか知らないが、結局こんな事が起きた！』

　B班の人の声。焦りと苛立ちと、悲壮感が綯い交ぜの叫び声。

『落ち着け。今は、その起きた事に集中して欲しい。遠野とも連絡がつかないこの状況は、かなり不味い』

　稲生(いのう)さんの声も聞こえる。抑え気味の、いつもより低い声音。

『ああ不味いな！遠野さんに、天遠之(あまえの)の方に何かあった！上に殺される！』

　てつの力だ。それ(・・)で聞き取れないはずの、別の(・・)回線の声を拾ってる。

『煩いな！落ち着けって稲生さんが言ってるじゃんか！今はこの場をどう切り抜けるかだけ考えろ！』

『黙れガキ！お前と違ってこっちはただの人間なんだよ！』

『今それは関係ないだろ馬鹿野郎！』

　ぐちゃぐちゃ。ぐちゃぐちゃだ。

『あの、……』

　私の使うモノは、その回線は通ってないらしい。声を届けようにも届かない。

「で？どうする」

　てつが冷たく笑う。

「……行くよ」

「あ？」

「何がどうだろうと関係ない。織部(おりべ)さんも言ってたでしょ、どう切り抜けるかだけ考えろ」

　その冷徹な眼を、真正面から見返す。少し睨んでるような、私の顔が瞳に映る。

「……この…………」

　少し、その青緑が揺れた。やがて、てつは大仰に溜め息を落とし、

「どこまでも…………阿呆が……」

　腕の力を緩めた。

「っ……！」

　荒れ狂う、その中心へ。また一歩足を進める。

「……つよ……っ」

　足を掬われかける。やっぱり一緒に来てもらうべきだったかと、一瞬思考が逃げに走った。

「……」

　ここまで来て、弱音を吐くな。

「大丈夫、いける」

　てつは流されてしまったひと達のもとへ。私はお社へ。また、別々に動いてる。

『何かあったらただじゃあおかねえ……覚えとけ』

　遠野さんの気は追えないし。稲生さん達と合流も考えたけど、諦めた。皆、距離が開きすぎてるのもあるけど……なにより。

「今私が出てくと、余計混乱を招きそうだしな……」

　囮だとか、生け贄だとか。ようするに、良い感情を持たれてなかったわけだ。だからずっと、線を引かれたような、壁があるような感じだった。

「だからなんだって、話だけど……」

　言い聞かせながら、縁を降りきる。

　あっちでの、言葉と感情のぶつかり合いは、まだ続いてる。それ(・・)に捕らわれて集中出来ないなんて、この状況じゃ笑えない。

「今は、お社」

　もうそこに、お社は無いけれど。白い残骸が、地面に刺さるように少し。それと、壊れた封の残滓が視て取れた。