51 顔を突き合わせて
今回、50話・51話と、2話連続更新をしております。こちらは最新の51話です。〈2020/10/19〉
耳から入ってくる遠野さんの声に、稲生さんは口を閉じた。
『特にA班、榊原さん』
『えっはい』
『てつさんがご立腹です。ええもうこちらを喰い千切らんばかりに』
『はい？！』
思わず声が上擦る。
『戻って来れたのは良いんですが、力は抑えるように。このままではてつさんが結界を破ってそちらへ突撃しますよ』
『うっすみません……』
てつ……そこまでなってるなら呼び掛けに応えてくれても良いのに……。あ、いや？
『すみません遠野さん。話が逸れる……いや繋がってはいるんですけど。一つ良いでしょうか』
『……何か？』
『てつから私の相談事を聞いて欲しいんです。姫様について。てつは私の考えもある程度読み取ってる筈なので、説明も出来る「誰がやるか」とおも……』
今、てつの声が？
『……榊原さん。残念ながらてつさんはそれを拒否するそうです』
『ええと、はい。……聞こえました』
『えっ？』
織部さんが驚いたように声を上げ、稲生さんは片眉を上げた。他の人達も少し戸惑ってる？
え？聞こえたの私だけ？
『……榊原さん。自身が思っているより強く「力」を解放しているようですね』
遠野さんが、落ち着いたというより抑え気味の声でそう言った。
『え、あ』
いつの間にか、遠野さんの気もこっちに向いてる。てつは大きく揺らぐように、遠野さんは細かく騒めくように。
そのすぐ傍の姫様は、まるで眠っているように穏やかな気で。お社の奥では叫びと流れがせき止められ、渦巻き蠢いているのが分かる。
「遠野、杏の考えなんぞ聞いても意味がねぇ。馬鹿の思い付きだ」
……は、
『ばっ馬鹿とは？！てつ？！散々私の呼び掛けを無視しといてそれ？！』
「話は聞くだけ、妙な事は考えんな。そう前置きしてから話したよな？」
『っ……それは、そうだけどっ』
てつの揺らぎが、苛立ちが。私に刺さるような気さえしてくる。
「ならその通りにしろ。てめえはてめえの事を考えてろ」
『けどそれじゃあ姫様が』
「姫様姫様うるっせえな。そこまで気を移す意味が分からねえ、お前とこいつは何の関わりも無いだろうが」
『なっ……』
それを、言う？関わりとか、そんな話をするの？
『二人とも、というか榊原さん。間接的にコレでやり取りしないで下さいね』
遠野さんの、呆れるような苦笑するような感じが伝わってくる。
『僕はてつさんの隣にいるので話が分かりますが、他のメンバーには榊原さんの声しか聞こえていませんよ』
『えっあ？！すみません？！』
そうだった！
『姫様についての相談事、でしたね。てつさんから話を聞いて、という事だそうですが』
「聞くほどのもんじゃねえ。時間の無駄だ」
てつは苛立ち混じりの溜め息を落とす。
『……今また、てつが横で言いましたが』
だんだんこっちもムカついてきた。
『助けられるかも、戻せるかも知れないんです。元の通りに』
誰がとも何をとも、この場では言えないけども。でもこの言葉を聞いた、遠野さんの気が大きく揺れた。そしてこっちに割かれる意識が増える。
ようするに、察して理解し、興味を持った。
『遠野さんは腹を括ったとてつから聞きましたが……それは成る事を受け入れたとも、てつは言いました』
「……杏」
『けどそうじゃないやり方、助ける方法もあると。それについての話を聞いて欲しいんです』
「杏」
『拙い部分もあります。正直、てつ次第な所も大きいです。でも』
「杏！」
『このままゆっくり眠らせておくより良いと思いませんか？また目を開けてもらう方法があるなら、それをする方がここのひと達にとっても何倍も』
「黙れ！！」
てつの声が一帯に響き渡る。海水を震わせ、辺りを威圧し、誰もが一瞬硬直した。
私はそれを受け流しながら、一呼吸置いて口を開く。
『……良いと、そう考えます。生意気を言っている自覚はあります。ですが遠野さん、少しでいいので話を聞いて頂けませんか』
遠野さんは今度は、誰が聞いても分かるくらいの溜め息を吐いた。
『聞いても聞かなくても、大変な事になりそうですね』
『……すみません』
その通り過ぎてこうしか言えない。今、てつを怒らせているのは私だ。
『話云々の前に、まずお互いに顔を突き合わせて下さい』
『はい……え？』
『A班、榊原さんを一時的に僕らC班と合流させます。ABは二班合同で説得・保護の対応に当たって下さい』
数秒間が空いて、次々と了解の声が聞こえた。稲生さんも苦笑しながら、織部さんは不安そうな硬い顔を私に向けつつ、同様に口を動かす。
遠野さんの、こっちに向いた意識は薄れてない……。……話を、聞いてくれるかもって事？
『榊原さん？聞こえていますか？』
『え、あっはい！了解です！……あ、それで、どうすれば』
この結界、どこかを開けてくれたりするんだろうか。
「……後で覚えておけ、遠野」
『ほんの一瞬ですが隙間を作りますので、そこから入ってきて下さい。早急に。指示はします』
『はいすみません！』
やばいてつの怒りが遠野さんに向かう。
「……おい、なあ。さっきのは何だ？姫様はご無事か？！」
キンガさんが震えながら、私の足を登ってくる。
「うわすいません！」
なんとか体を動かすキンガさんを留め、しゃがみ込む。見ると周りのひと達もまだ少し、痺れたように動きが鈍い。さっきのてつの威圧が抜けきってないんだ。
「姫様へ影響は及んでないのでそこは安心して下さい。皆さんへも……もう少しでしっかり動けるようになります、ので……本当すみません」
痺れが取れてきたのか、キンガさんの動きが徐々にしっかりしたものになる。
「いや、俺達の事は良い……姫様は、ご無事なんだな？」
そしてゆっくりと身体を持ち上げ、しゃがんだ私とほぼ同じ目線……目線？になった。
「はい、無事です。私はこれから……姫様の所へ行ける事になったので」
「本当か？！ならば姫様を、どうか、その御身を……！」
「そ、……」
どう言うべきか、迷う。安易に希望を持たせる事にならないだろうか。いや、今更迷うも何も──
──やらねえっつったからな。
「……」
ずっと呼び掛けを無視しておいて、今になってテレパシーを使ってくるとは。
「それも、どうにかして来ます。待っていて下さい」
「本当か？！」
「はい」
キンガさんへしっかりと頷いた。キンガさんも、それを見ていた周りも、ほんの僅かに揺らめきが穏やかになる。
ちょっとだけ安心してくれたみたい。
「……」
逆にてつの苛立ちは募り、真っ直ぐ私に伝わってくる。
『榊原さん、準備が整いました。今いる場所、その縁から降りてきて下さい』
『分かりました』
遠野さんの声に立ち上がる。キンガさん達を見やり、稲生さんと織部さんへも顔を向ける。
「色々すみません。行って来ます」
「行ってらっしゃい、頑張って」
「さ、榊原さん……気を付けて……」
「姫様を頼む！」
頭を下げてから結界へ。
「あれか」
縁を降りる前から、その一部が薄くなっているのが解った。そこ目掛けて、滑り降りていく。……ぶつかる、
「うわ」
直前でそこは穴になり、私が通り抜けるとすぐ閉じた。
一瞬で何十もある結界を抜ける。斜面を降りきって平たい場所に立つと、その目の前に。
「お疲れ様です」
疲れたように笑う遠野さんと、
「……」
どこか迫ってくるような気配をさせ、けれど冷静な顔をしたてつがいた。
