【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

48 繋がりと繋がりと、その繋がり

「て……は？！何言ってんの？！」

　落ちないように支えてくれてるのは有り難いけど！それ何の話？！

「杏(こいつ)は鈍いからな、やり易いだろうよ。だが俺がお前らの思う通りに動いてんのは、『俺がそうしてやってる』からだ」

　ちらちら見てた織部さんが、騒ぎを見かねてかこっちへやってくる。しかも結構なスピードで。

「いや、てつさん……それは……」

「なんにでも気を許す甘ちゃんじゃあねえんだよ。利用はされてやる。俺の気が向いてるうちはな」

　だから、何の……

「だが、てめえらが自身で言ったモンを無しにするってぇなら、俺もそうする。そんだけだ」

　そしてやっと顔を離し、てつはまた私を担ぎ直した。

「……てつ、何言ってるの」

「気にすんな」

「……稲生さん、あの」

「榊原さん！大丈夫？！」

「え？！あ、はい！」

　到着した織部さんはてつにぶつかる寸前で止まり、私へ向けて背伸びをした。

「具合悪いの？！は、早く、休まないと！」

「ええと、まあ、そうする予定なんですけど……」

「？……？」

　織部さんは首を傾げ、稲生さんとてつも見て、また首を傾げた。

「てつさんと、行くの？」

「なんだ？また一から話すのか？」

「だからなんでそんな風に言うの……」

　呆れ声のてつに、こっちも似たような調子で言ってしまう。

『A班、てつさんの言う通りに動いて下さい。今は』

　遠野さんの声が耳から響く。

『……良いんだね？』

　慎重に訊ねる稲生さんに、あっちも呆れ声で返してきた。

『ええ、そうしないともう何も動きません。けれど、早急にこちらへ戻るように、と。聞こえていますね？てつさん』

　てつは舌打ちをして、眉間にしわを寄せた。

『戻します。きっちり戻しますので。すみません、手間をかけさせてしまって』

　そう伝えると、私を抱えるてつの手が僅かに力んだ。

「おんまえ……」

「いや、それ以外どうすると」

「……はぁぁぁぁぁ……」

　てつは大仰に溜め息を吐いて、私を担いでない方の手を振り上げる。

「あーあーわぁったよ。別に逃げようってんじゃねえんだ。すぐに戻りゃ良いんだろう」

『聞こえました。そういう動きでお願いしますね。では他は、作業を続けて下さい』

『はー……了解』

『……了解……』

『了解です、すみません』

　反対のB班も、なんとなく話が見えたんだろう。作業をしながら、同じ返事を返してきた。

「いっちいち面倒くせえ……」

　そう呟いて、てつは地を蹴る。

「うわっ」

　そのまま、勢い良く海中を進む。私は担がれた状態で、遠くなるお社や周りにいるひと達へ目を向けた。

「姫様も皆も、早くあそこから離さないと」

　この気持ち悪さも、あの場にいたから起きたんだ。支部じゃなくても、まずは少しでも離れさせれば。

「姫(あいつ)は、もうどうにもならねえ」

「……え？は？どういう事？」

　てつは、答えない。

「てつ、どういう事。どうにもならないってどういう事」

「……チッ、口が滑った」

「はあ？！」

　速度を緩めず、青の中を進むてつ。私はその背中を揺さぶった。

「教えて！詳しく！どういう事？！」

　もう船が近い。今聞き出さないと、もう話してくれない気がする。

「てつ！ねえ！言わないなら、これ終わったら買うって言ってたアイス買わないからね？！てつ？！」

「あーうるせー」

　駄目だ全然効かない。いや簡単に食べ物に釣られるとも思わないけど！でも！

「てつ！姫様に何かあったの？どうにかなるって、どうにかしてみるって！てつ言ったよね？！」

　もう応えてもくれない。

「ねえ……！周りのひと達、皆全員！姫様のためにって今も頑張っちゃってるの！分かってるでしょ？！私達は姫様が危ないって知ってるけど、それを言わないで励まして説得して連れてって……それなのに、姫様がもっと大変な事になってるんだったら……！」

　思わず、掴んでいたてつの服を強く握り締めた。……もう、空が見えるくらい海面が近い。時間切れ。

「…………今から言う事を、お前はただ聞くだけだ。変な考えを起こしたりすんな」

「……え？」

　海面すれすれで、てつが止まる。

「え？え？！」

「聞かねえならそれで良いが」

「いや聞く！聞くよ？！」

　少し驚いたから反応が遅れたんです！

「教えて下さい！」

　溜め息と共にてつは海面から遠ざかり、ふわふわと浮いた状態で話を始めた。

「……うそ」

「嘘吐いてどうすんだよ」

　てつはぶっきらぼうに言い放つ。

「もうすぐあの『姫』は『姫』じゃあなくなる。そんで『社』に成る。それだけの話だ」

「それだけ……て……ぅあ！」

　急にてつが上昇した。そのままザバリと海面を越え……というか飛んでない？！

「おい、あれ……？！」

「はっ？」

　一瞬の浮遊感。そこからの重力。

　私達に驚いて出てきた船番の二人──D班は、てつが甲板に着地するのを呆けたように眺める。

「話は聞いてんだろう。こいつを置いてく」

「ちょってつ、わっ」

　ひょいと肩から持ち上げられ、ぽすっとその場に置かれた。私は荷物か何かか。

「……聞いてんのか？」

　未だ驚きが抜けてないD班の人達を、てつはぎろりと睨み付ける。

「あっき、聞いてる！体調を崩したから休ませるようにと！」

「ああ。妙な事しないように見てろ」

「は？妙……？」

　顔に出た疑問を、また睨んで引っ込めさせ、てつは私に顔を向けた。

「動かず、考えず、ただここに居ろ」

「……で「でももなにもねえ。俺ぁ戻る」ぁ……」

　無理に聞き出したせいか、とても苛ついてる。てつはまた一瞬で狼の姿になって、柵を飛び越え海へ入った。小さく、飛沫の音だけが聞こえた。

「……さ、榊原、さん？大丈夫か？」

　ぼうっと、てつが飛び込んだ辺りの柵を見ていたら、声をかけられた。

「…………あ、はい。すみません、少し休んだら戻りますから」

　慌てて立ち上がる。このまま影のない甲板でぼうっとしてたら、熱中症になってしまう。……いつの間に晴れたんだろう。

「え……と、船室(なか)に入る、か？」

　もう一人の提案に、私は首を振る。

「いえ、今は風に当たっていたくて。出入り口あたりの日陰に居させて下さい」

「分かった……何かあったら言ってくれ」

「はい」

「……じゃあ、戻るか」

　二人について行き、船室の出入り口で別れる。そのまま壁にもたれるように座り込み、海と空を眺めた。

「……」

　ここには、日除けのためか張り出した庇(ひさし)みたいな部分と、そこからさらに張り出す布がある。それらのおかげで影は広い。風もまあ、そんなに暑くはない。

「……」

　すぐそこに島が見える。遠くの方で鳥が飛んでる。

「……」

　さっきから、なにも考えられない。てつから聞いた話と、社からの叫び(想い)が、頭の中で乱反射する。ぐちゃぐちゃする。

　気持ち悪いのは、無くなったのに。

「……姫様は、助からない。もう──」

『見届けるくらいしか、やれる事は無いだろうな』

　なんでそう言えるの？もう他に、何もない？本当に何も出来ないの？

『姫様、を……どうか……頼みます……』

　ダンさんはそう言った。苦しげにそう言った。私達は頼まれた。

「……」

　そもそも。この辺りのひと達を保護して避難させて、環境を出来る限り戻すのが今回の仕事。そこには当然、あの姫様の事も含まれてる。

『遠野も腹を括った。周りのだけ、連れて行く』

　私の考えてるのは、綺麗事か、理想論か。

　てつにはあの叫びは聞こえていないんだろうか。聞こえていて、敢えて耳を貸してないのか。

「どっちでもおんなじか……」

　お社(空間)には亀裂が入っていて。そのせいで異界と急速に混じり合ってしまうのを止めるために、姫様(あのひと)は『同化』を選んだ。

「……せき止められてる亀裂から、叫び(あれ)が流れ込んできたんだ」

　良く考えればすぐ分かるのに。これも、てつが関係してるらしい『作為的な』同調の可能性が高いのに。

「だからまた、てつと融合し(まじっ)てる私に変な影響が………………ぁ？」

　いや待って。てつと私は混じってて、姫様とお社も同化──混じってる。お社は異界からの異常な衝撃を受けてるんだから、要するに、あれは。

「てつと繋がりがある……？」

　なら──

「てつを通して、姫様を助けられる……？！」