【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

本編

33 ここを、出たら

「ふん、こうなるといつもの小賢しさも形無しだな」

　走る私の肩にしがみつくようにしながら、正宗《まさむね》が言う。

「かず、すっごい数いるけど？！」

「距離はまだあるけど、撒くなり散らすなりしたいね」

　道をそのまま抜けるか、屋根とかに登っちゃうか。

「登るのも別のに目をつけられそう……」

「何の話？！てかあんたはなんでくっついてんの？！飛ばないの？！」

　芽依《めい》、動転して言葉が荒くなってる。

「己の翼を使うより、この方が速い。それにこれは、近くにいた方が安全に思えるのでな」

「はあ？！」

　え、私そんな速く走ってる？

「正宗さんは、何かこういう時に使える技？とか術とか、ありませんか？」

　鼠の数がどんどん増えてく。一匹一匹の気は弱々しい。けれど集まる事で相互作用でもしてるのか、全体の力が強化されていくのが分かる。

「無いな。ワタシは所謂“非戦闘員”だと言われた」

「誰によ？！」

「先輩だ」

　無いか。じゃあ、私がなんとか……出来るか？

「肉弾戦は無理だし……てつがやってた……」

　後ろに意識を向ける。

　ぞああぁァァッ　と一繋がりになった足音を響かせ、灰色の波は一向に速度を緩めない。

「あの群れを、遠くに弾くっ」

「おお」

　風が巻き起こるように衝撃が発生して、鼠達に当たった。いけた！……けど

「弱いか」

　一瞬だけ動きを止めたけれど、波はまたすぐ進み出す。

　もっと強くしなきゃ。あの灰色の群れを全て、見えなくなるまで、遠くへ。

「近付けさせない…………こっちに、来るな！」

　言葉と一緒に、身体の内側から何かが勢い良く広がる。

　さっきよりも強く速い見えない壁にぶつかって、鼠の群れが盛り上がる。一瞬にして出来た灰色の山は、形を崩しながら押し戻されていく。

「…………なに……あれ……？」

　呆けたような芽依の声。いや、私もこんな……出来ちゃった……。

「ほう、なかなかやるな、杏《あんず》とやら」

　鼠は瞬く間に道路の奥へと押しやられ、霞んで見えなくなった。

「あいつら、あのまま勢いで出られたのではないか？」

　足を止めた私の肩に留まったまま、正宗がぽつりと言う。

「……いや、そんな上手くいきます？」

　出られれば、正気は戻るだろうけど。中てられてただけみたいだったし。

「まあ、一難は去った」

「その言い方だともう一難来そう」

　来るにしても一休みさせて。

「……今のも、杏がやったの？」

　芽依の、声が、小さい。

「っ…………うん……やったら出来た…………」

　まあ、ほら、当然の反応だよ。

「あっ降ろすね」

「……」

　ゆっくり、落ちたり、よろけないように注意しながら、芽依の足を地面につける。

　…………そのまま立ってくれたけど。

「……あの、芽依……さん？」

「…………」

　怖い、返事が無いの怖い。俯いてるのも怖い。

「ご、ごめんね。急に、あの持ったり走ったり鼠が来た────」

「杏」

「はいっ」

　今度は声低……！

「ここを、出たら」

　ゆっくりと顔を上げ、芽依が真っ直ぐに私を見る。

「てつとかいう狼だか人だかに、会わせて」

「へっ？」

「絶対に！」

「はいっ！」

　おこ、怒ってる？の？これ？

　目を瞑って深呼吸をして、また私を見る。

「よし！行こう！」

「えっあ、はい」

　がっちり腕を掴まれた。

「で、どっちに行くの」

「あ、えっとこのまま真っ直ぐ、です」

　言い終える前に、芽依が一歩を踏み出す。

「えっ待って……いや、私、私先導！」

「なんでも良いが、あまり張り切ると後が辛いぞ」

　歩く、歩く。

「芽依、正宗さん」

　陽は高いまま、時が過ぎる。

「残念なお知らせを、しなければいけないかも知れません」

「うん。分かる」

「なんだ？」

　何度目か分からない、角をまた曲がって。

「歪みの薄い所が移動しております。そのせいでぐるぐる回っております」

「そんな気はしてた」

「なんと？！」

　立ち止まり、ため息を吐きながら空を見上げる。

「これはもう、正宗さんの案に乗るしかないのか」

「案って、まさか」

「はて、なんだったか」

　言った本雀《ほんにん》は忘れてるみたいだけど。

「歪みの原因になってるてつの欠片をどうにかして、歪みを正すんです」

「おお！そうだった」

　左肩でふぁさりと音がした。

「結局欠片は私にも反応して、私達を囲うような動きをしてるし。動いても現状維持、動かないのもジリ貧、ならば攻めるが勝ち？」

「杏、面倒くさくなってない？」

　芽依がじとっと見てくる。

「いや！それなりにちゃんと考えてるよ！その結果だよ！」

「そっか。現状それが一番良い案？助けを待つのは？」

「待つのは良いんだけど、ずーっと待ちながら歩くの、キツいかも知れなくて。認識してる時間と実際の時間がずれてる気もしてきたし……」

　ここの太陽動かないし。スマホも繋がらないせいで正確な時間はさっぱりだ。

「ワタシは攻める案が良いぞ。攻撃は最大の防御なりと言うしな！」

「それ勝ち筋が見えてる時の話だけど」

「む……」

　芽依の言葉に正宗は押し黙る。

「……しかし、力で言えば杏の方が上だろう？結果だけ考えるならば、そこは問題無い」

「そうなの？」

　芽依がこっちを見る。私が聞きたい。

「私は、あんまり力を把握出来てないから分からないの。鼠のも初めてやったし……」

　無意識で使ってる事も多かったけど、無意識だからよく分からない部分も多いし。

「そうか？先程から繊細に操っているように見えたが。他に気がかりでもあるのか？」

「あー……どうにかする方法が『取り込む』だとして。取り込んだら私、倒れるかも知れないんですよね」

　そうなると一気にお荷物になる。

「駄目、それ駄目、無し」

　芽依が首を振る。

「力の合流に耐えられんという事か？ならば、散らばっているあれらを一所に集めてからやれば良い」

「……あー……」

　それなら倒れても危険は消えてるし、歪みも元に戻って芽依達も安全？

「最終的に倒れるの前提なの？」

「杏なら正確に位置も掴める。集めるのは容易だ。倒れるかは杏次第だが」

　正宗の答えに、芽依は不安げな顔をする。

「うーん…………」

　気合いでどうにかなるものじゃない、けど。

「やってみましょう。こっちから動くと、また歪みも変わるかも知れないし」

　集めつつ、隙も探るみたいな感じで？