32 押し寄せる
始めはてつ視点、次に杏視点です。
「……」
杏が出掛けてから、どれくらいか。
「……あ゛ー……」
このまま寝っ転がってたって埒が空かねえ。
「……っそ」
起き上がり、頭を振る。
この、頭ん中の良く分かんねぇもんをどうにかしたいんだが。
「なんなんだ」
右腕に意識を向けて、変える。現れるのは俺とは違う、人の腕。
「いや、俺なんだが」
だがなぁ、分かんねえなぁ。俺ぁ人じゃねえ、筈なんだが。
「覚えてねえだけか？」
全部思い出した訳じゃねえからなぁ。何を忘れてんだか……忘れた原因か。
「…………」
それだけでも無ぇ……気もすんだが……。
「……日の向きは大分変わったか」
カーテン、だったか。薄布越しの光は、外より幾分柔らかい。
「はぁ……やめだ」
良く分かんねえ事しか分かんねえ。疲れた。分かりたくも無え気もするしな。
「腹ぁ減ったな」
今まで喰わずとも問題無かったが。戻ってきたからか？
「確か、あの箱みてえなやつに……」
冷蔵庫とかいう冷やすやつ。あん中に食い物あるんだよな？
「…………？」
……おい、あいつ。
「杏のやつ」
今度は何に絡まれやがった？
ああもう！勢いでついて行ってしまった！正宗は止まる気配も無しで、立ち止まろうにもこれじゃ見失うし……！
「これどこに向かってるの？！」
「えっと、多分芽依？！」
あれっなんで一緒に走ってるの？！
「わたし？！」
「いやっ違、芽依は待ってて？！」
芽依も勢いで？その靴ヒールあるよね？！
「なんでよ？！」
「なんか危ないかも「なんで杏は危なくて良いのよ？！」おぅっ」
剣幕が凄い。
「いや、私は、それと美緒さんもだけど、何かあった時の対抗手段が少しはあるというか」
こんな状況じゃあまり使いたくないけど。
「でも芽依は完全に一般人だし」
「中学までっ空手やってたっ！護身で！」
「まじで？」
全然分かんなかった、人は見かけによらない。でも。
「息切れて来てるし、無理しない方が……」
あれ？正宗の速度も落ちてきた？
「なんで、杏はっ……普通、にっ喋れるっ……」
やっぱり、だんだんスピードが落ちてる。動きもブレが出てきたし、あちこち見たりしてるし。
「私も前はここまでじゃ無かったんだけど、その、対抗手段の影響というか」
軽いジョギング、いや早歩き？とにかく芽依が息を整えられるまでに遅くなってきた。もう少しで止まりそう。
「何、それ……ていうか、どうしたの？目的地に着いた？」
「いやぁ……」
正宗は忙しなく右に左に飛び回り、宙返りをして戻ってきた。燕か。
「あの、迷いました？」
「違うのだ！」
正宗は叫ぶように言って、また旋回。
「場所は合っている。だが、ものが移動した！」
「は？なにそれ？」
芽依が片眉を上げる。息、完全に落ち着いてるな。
「誰かが動かしてるって事？」
「違う。あれらは主を求めて自ら動いている。だからワタシは主である……んむ？」
正宗は地面に降り立ち、私の前までぴょんぴょん移動すると、首を傾げた。
「主のお前がいるのに、何故あれらは動いたのだ？」
「えぇー……と」
芽依の事を気にしてる場合じゃない、か。
深呼吸して、芽依の顔を見る。
「芽依。ぶっ飛んだ話するけど、今はそのまま受け止めてね」
「え、何を？」
「これから話す事。色々突っ込みたくなるだろうけど、今は飲み込んで欲しい」
「……分かった。分かんない所も合わせて一旦、分かった」
ありがとう。
正宗に向き直り、しきりに首を捻る顔に目線を合わせようとしゃがみ込む。
「正宗さん。多分だけど、主は私じゃない」
「んむう？！」
「てつっていう、今ここにいないのが主。私の中にもてつがあるから、少なからず影響はあるんだろうけど」
私はてつについて、話せるだけ話した。正宗は跳ね回ったり羽ばたいたりと、まあ混乱してる。芽依は、ちょっと、そっちを見るのが怖い。
「それでは、ワタシは過ちを犯したのか？！」
「いや完全な間違いって訳でも無いと思うし……間が悪かった？」
「そんな？！それでは早急に、そのてつとやらを連れて来なければ！」
ですよね。こういう時、私の方からテレパシーもどきが使えれば早いんだけど。
「……美緒さんは？」
「え？」
芽依の声に振り返る。
「あれ？……はぐれた？」
辺りには誰もいない。通りから何本か入った道に、私と芽依と正宗だけ。
そんなに距離走った感じは無かったんだけど……。そもそも、芽依が追い付けるのに、美緒が振り切られるなんて有り得ないような。
「しょうがない。結局目的のものも見失ったし、連絡し直して通りに戻……」
スマホの電波が立たないんですけど。
「戻るのか？どれだけあればてつとやらは来れるのだ？」
嫌な予感。
「芽依、スマホ繋がる？」
「え？…………繋がらない」
芽依もか。これは本格的に。
「正宗さん。ここ、どこだか分かりますか」
「何を言う。ここはワタシの庭とも言うべき……」
翼を広げてそのまま固まる。そういう標本ありそうだなぁ。
「な、んだ？ここは？知らん、いや知っている、いや……？」
「芽依ごめん。かなり変な所に入っちゃったみたい」
立ち上がり、スマホを操作する芽依に言う。
「変な所？」
「美緒さんが言ってたの、覚えてる？色々歪んでるって。正宗さんも崩れるとか」
スマホから顔を上げ、思い出すように遠くを見てから芽依が答える。
「……ああ、言ってたね」
「多分、土地が歪んだんだ。その隙間みたいなのに、私達は入っちゃったんだと思う」
「隙間？」
「なんと？！」
正宗が飛び上がってバランスを崩し、ぽへっと落ちた。
「ここが？変な場所には見えないけど」
「私も気付かなかったけど、ほら、あそことか」
空の一点を指し示す。仕組みは分からないけど、浮かんでいた雲が縦に開いた空間の切れ目に流れ込んで消えた。
「……」
他にも、揺らめく電柱とか、薄くマーブルになってる空もあるな。
「本当ごめん。助けは必ず来るから、それまで私のそばを離れないで」
正宗と私は多分大丈夫。けど芽依はどうなるか分からない。芽依だけは、なんとしても守らなきゃ。
「何があるか分かんないの。……さっきの話を聞いたばっかで、あれだろうけど」
「……分かった。ここ出たら、覚悟してね」
軽く笑って、芽依は頷いてくれた。
「……おい、お前。杏とやら」
起き上がった正宗が、落ち着いた声で言ってきた。
「少し頭が冷えたのだが……先程の話であれば、主でなくともお前も、あれらをどうにか出来るという事か？」
「え？……どうだろう。単純に考えると出来そうだけど」
「ならば、この歪みを創り出しているのもあれらだ。取り込んでしまえば元に戻るのではないか？」
なるほど、危険はあるけど話も分かる。
「ちょ、なんでそんな事しなきゃいけないの」
芽依がしかめ面で正宗ににじり寄る。
「何もせずただ待つより、改善が見込めるならそちらの方が良いだろう。助けとやらがいつ来るか、本当に来るのかも分からんのだ」
芽依の足を避けるように飛び立ち、正宗は私の左肩に降りた。
「美緒さんが歪みで迷ってなければ、それなりにすぐ助けは来ると思います。それに、絶対に誰かは来ます」
「その自信はどこから来る？」
「自信というか、勘ですけど」
というか、このまま動かないのも安全かどうか。
「正宗さん？高名な方々は助けてくれないんですか？」
芽依が腕を組んで私の左肩をじっと見る。
「ふむ、ワタシに危険が及べば彼の方々は手を差し伸べよう。そうでなければ自力で抜けられる事態であるという事だ」
それは、結構厳しいな。
芽依ははあっとため息を吐き、空を見上げた。
「どーしよーもないわけねー」
「芽依、とりあえずあまり歪んで無さそうな方へ行こう。もしかしたら抜けられるかも」
「えっそんなの分かるの」
「うん、分かるようになったの」
芽依の腕を掴んで歩き出す。力は出し惜しみとか、考えないでおこう。それでコケたら元も子もない。……後で怒られるだろうけど……。
「正宗さんは、中てられる……影響は受けないんですか？」
「ふむ、何故かは知らんが他の者より受けないようだ。だからこそ、このお役目に選ばれた」
「そうなんですね。変な感じしたら言って下さいね」
神経を集中させ、妙な気配が無いか探る。同時に全体の把握も、出来るだけ、広く。
なんだか、弱々しい気配があちこちにあるな。
「正宗さん。知り合いの方か分かりませんが、他にも迷い込んでるひと達が結構いますよ」
「お？おお、そのようだな。中てられるだけでなく、迷い込みもしたか」
あー待って。なんかこっちに来そうなんだけど。
「人？他にも人がいるの？」
芽依が辺りを見回す。
「あっ違うの。正宗さんみたいな方達の事」
「へ？」
「まあそのままで置くしかないだろうな。原因を除かねばどうにもならん」
「え？」
あ、やばいこっち来るやつだ。何で来るの。
「ごめん芽依、何か来そう……抱き上げて良い？」
「は？」
来る、来る来る速い速い！急に速い！
「ほぉあ？！」
「ごめん走るね！」
抱き上げて、しっかり抱えて走り出す。その後ろ、遠くぼやけた道の奥から、灰色の波が押し寄せてきた。
「はあ？！なにあれ！」
その光景を私の肩越しに見た芽依が叫ぶ。波は盛り上がり、崩れ、侵蝕するように道を走る。
「鼠共め。群れで迷い込んだ訳か」
「ねずみ？！」
なんとかして、あれを撒かないと。
評価など頂けますと作者のモチベーションが爆上がりします……
