【本編完結・後日譚更新中】人外になりかけてるらしいけど、私は元気です。

後日譚

23 お上

　鯉口を切り、右手で柄を持ち、鞘から引き抜く。両手で構えてから、一拍。鞘を左手で持ち、少し斜め前に出し、鞘の口に切っ先を差し込み、そのまま刀身全体を納めていく。

「すごいよ榊原(さかきばら)さん。この短期間でここまで上達するなんて」

「あ、ありがとうございます……」

　籠町(かごまち)さんに真正面から褒められ、嬉しさと照れが同時に来る。

　あれからまた三日。もう十月も下旬だ。

　私は、籠町さんとてつと一緒に、支部内の一室で刀の動作練習をしていた。本番のためにという事もあって、あの水色の衣装を着て、他にも全てを身に着けて、フル装備で行っている。

　衣装を着て、刀の抜き差しをして、分かった事。この衣装、パニエで膨らんでいるために、刀がまっすぐ体に沿わない。少しだけ、ズレるのだ。

「衣装部に言う？」と籠町さんに言われたが、少しすれば、そのズレにも慣れてしまえたので、「大丈夫です」と辞退した。

　ってか、この服を作った人達、衣装部って言うんだ。

「これなら、万が一があっても一応は大丈夫だね」

「そうですかね」

　籠町さんに言われるが、私が出来てるのは、抜く、構える、納める、という三動作だけだ。刀の振り方、というか何かを斬る？　動作などは教わっていない。

「万が一、というのを、籠町さんは経験した事があるんですか？」

「ううん、ない」

　聞けば、籠町さんは首を振った。

「いつもね、あっちに行くと、私達は遠巻きに見られるの。あ、やり取りする人達は別だよ？　でも、他の町人の人達は、私達には基本近付かない」

「それはまた、どうして」

「余所者だからだろう。その上、見慣れないモンを身に着けてる。警戒するには充分すぎる要素だ」

　私の問いに、てつが答えた。

「そう、てつさんの言う通り」

　籠町さんが頷く。

「その上興味も持たれる事になる。だから私達は、一挙手一投足にも気を付けないといけない。これからの異界のひと達との関係に、罅を入れないためにも、ね」

「……肝に銘じます」

　あっちでは、大人しくしよう。いや、仕事以外に、特別に何かやる事なんて、ないんだけども。

「あ、ごめん。緊張させちゃったかな。そんなに肩肘張らなくていいんだよ。友好的に、だしね」

「はい」

　友好的に。……友好的に、かぁ。

　今更だけど、そもそもどんな関係を築いていたんだろう。

　と、そんな事を籠町さんに聞いたら。

「んー……そもそもを辿るとね、あっちではお上と交渉してるんだよね」

「お上……政府？！　あっ、幕府？」

「そう。説明会で言ってたよね。異界のあの辺は幕府が統治してて、こっちの江戸時代みたいな世界だって」

　言われた。

　こくこく、と私が頷くと。

「うちは表向き独立した組織、となっているけど、本当は政府に連なる組織。で、あっちの幕府と交渉してる。要するに、これは調査でもあるけど、外交なんだよ」

「あー……そういえばTSTI(うち)で働くと、公務員扱いでしたっけ」

　いつも、想像する公務員とは程遠い仕事をしているもんで、組織の会員証を見ない限り、忘れがちだ。

　そして、TSTIみたいな組織は世界中にある。発展途上国や紛争地帯なんかは、それが無かったり機能していなかったりするけど、主だった国には大体ある。そして、世界中にあるそれらの組織と、うちは繋がっている。

「……結構な大役ですよね。私、バイトなのに」

　遠野(とおの)さんにも愚痴った事を、つい、籠町さんにも言ってしまった。

「そうだねー。それなりに珍しい事だとは思うよ。けど、こういうのも無いわけじゃない。特に、力を持つひとなんかは」

「力を持つ……」

　それは、私みたいな、人間からちょっとズレてるとか、天遠乃(あまえの)の家系とかの特別な人達とか、異界からのひと達なんかだろうか。

「そう。力。様々なね。権力、財力、異能に神の加護。最後二つは、榊原さんも当てはまるね」

「ですね……」

　ちょっとだけ、肩を落とす。別に、今の境遇に文句があるわけじゃない。けどやっぱり、こういう(・・・・)力は、良くも悪くも他に作用を及ぼすんだなぁ、と改めて思っただけで。

「で、話を戻すね」

　籠町さんは、そう言うと。

「今日のこれで、榊原さんの刀の問題も解決した、と見なします。なので、遠野くんにもそう報告します。良い？」

「はい」

　それに頷けば、「じゃあ、着替えて、片付けて、解散！」と籠町さんは元気よく言った。

「てつ～……」

　いつもの洞窟で、狼姿に戻ったてつの側にへたり込んだ私は、その金色でもふもふの横っ腹へ、顔を突っ込んだ。

「なんだ」

「疲れた……」

「それがどうした」

「どうしたって……」

　あの後、帰り際に、「あ、でも、刀の練習は続けてね。動きを忘れるといけないし、やっぱり万が一の備えは必要だから」と、籠町さんに言われて。

　終わったー、と思ったところに来たもんだから、なんだか疲労感が出てしまった。

　いや、当たり前っちゃ当たり前だけどね？　そりゃ、あと一週間、あの動きを何もしないで覚えていられる、なんて自惚れてはいない。

「てつはいいよね～。刀、ちゃんと使えるし、戦えるし、いざという時だって、ちゃんと動けるだろうしさ」

「……」

　ふぁさり、と、背中に柔らかい毛が当たった。てつが尻尾で囲ってくれたんだと、今までの事から理解した。

「てつってさぁ、あったかいよねぇ……」

「お前な……」

「いいじゃん。ちょっとこのまま、休ませてよ」

「……」

　ハァ、と溜め息の音が聞こえた。てつの気は、穏やかだ。了承を得たと勝手に思う事にする。

　……てつ、本当に温かい。生きて、血が通ってるんだから、当たり前だけど。

「……杏(あんず)？」

「……うん……」

　だんだん、なんか、その温かさに包まれて、気持ちがふわふわとしてきた。

「……お前な……」

　てつの声が、どこか遠い。

　私はそのまま、いつの間にか、眠ってしまったらしかった。

　リリリン、リリリン

「……んぁ……？」

　アラーム、鳴ってる……？　起きなきゃ……でも、これ、あったかくて、まだ、寝たい……。……あれ、私、いつの間に、寝てた……？

「……ッ！」

　ガバッ！　と、金色の毛束から顔を出す。

「起きたか」

　低い問いかけに、ああ、てつの声だ、とぼうっとした頭でそれだけ理解する。

「……えっ、あれ、わたし、あれっ……？」

　じょ、状況把握、状況把握……。

　私は、丸くなっているてつの、尻尾とお腹に支えられるようにして、その金色とお腹の白銀の毛に覆われていた。ようだった。

「起きたなら、その音を止めろ」

　その音。……あ、アラーム！

「ご、ごめん」

　アラームを止めようとして、スマホが見当たらないと気付く。そして、スマホがてつの毛に埋まっている事を悟る。

「……てつ、ごめん。スマホが」

「が？」

「てつの毛の中のどこかに……」

「はあ？　……ハァ」

　呆れたように声は響き、てつはのそりと立ち上がった。すると、カタン、と音がして。

「あっ、あった！」

　予想通り、てつのお腹あたりから、スマホが落っこちてきた。

　危ない危ない。ケース付けといて良かった。スマホだけだったら絶対ヒビいってた。

　リリリン、リリリンと鳴り続けるそれを切り、ほっと息を吐いた後は、またハッとする。

「……てつ、ごめんね。いつの間にか寝落ちちゃったらしくて……」

　てつは無言で座り直す。

　この、気の揺らめきからは、怒気は感じられない。だから、怒っては、いないはず、だと、思うん……だけど……。

「……」

　てつは静かに、顔は前──洞窟の口へと向けた状態で、目と耳だけをこっちに向けている。

「……その、……てつ、さん……？」

「……寝る時は周りに気を付けろ」

「う、うっす。すみません」

「謝らなくて良い。寝るほど疲れていたと、気付かなかった俺も悪かった」

「いや、いやいや」

　てつが妙だ。なんか、なんかこう、妙だ。なんだ、何があるんだ。

「で、時間なんだろう？　早く帰って寝直せ」

「う、うん」

　あたふたと支度をして、てつと一緒に洞窟を出る。森の中を歩いていって、ドアに来たところで。

「てつ、じゃあ」

　てつの方へ向きを変えた。毎度の事になった、頭を乗っけられるあの体勢への準備だ。

「……」

　けど、てつは、目を細めるだけで、動かない。

「……杏」

「え？　はい」

　尻尾を一度、ゆっくり振って。

「お前、周りには気を付けろよ」

「は、はぃ……？」

　本格的に、どうした、てつ。

「てつ、どういうこ──」

　モファッ。

「……。……ふゃのふゃ(あのさ)……」

「あ？」

　いや、喋ってる時に来るのはどうなのよ？