ドリーム・ガーディアン

十海 遥斗と七山 遠

第二話です。

新キャラ紹介みたいなパートです。

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ふいに、誰かに呼ばれたような気がした。

振り返ると、そこには人の形をした黒い影が、

―顔は見えなかったが恐らく―

こちらを見ていた。

クレパスで描きなぐったような細長く歪なその人影は、

ゆらゆらと左右に揺れながら、のらくらとこちらに近づいてくる。

そして、その針金のような指をゆっくりとこちらへ伸ばし・・・

ぐぢゃあっ！！

という凄まじい音を立て、

その人影は、黒い何かを撒き散らして弾け飛んだ。

「ふーう。まったく、手間取らせてくれたぜ」

その背後から、飛び散った黒い液体を袖で拭いながら、

巨大な銃を構えた男が姿を現した。

「さて・・・と。

　あとはあんたの処理だけだな」

果てしなく続く荒野の上を、一人の少女が走っていた。

どれだけの距離を走ったのか、呼吸は荒くなり、

目の焦点も合わないほどに疲労していた。

そんな状態でも少女は必死に走り続けている。

まるで恐ろしい何かから逃げるように・・・・

「おい、　おい！待てよ！

　ちょっと待てっつーに！」

その後ろを、慌てて追いかける人影があった。

「なあ、ちゃんと話を聞けって！俺ぁお前を助けようとだな・・・」

「はぁっ、はあっ・・・・　　こっ、　殺される・・・・ひゃあっ！！」

今にももつれそうな足は小石を蹴りそこねて、

その少女は派手にすっ転んでしまった。

「はぁ・・・　

まったく、随分無駄な体力使わせてくれたな」

「ひ・・人殺し・・・・」

「あのな、さっきの奴のどこが人間に見えるんだよ。

もう少しでお前は殺されるとこだったんだぞ？」

そう言いながら歩いてくる男から、

少女は足をばたつかせながら必死に逃げようとしている。

「こっ、・・・　来ないで・・・・来ないでぇっ・・・・!!」

投げつけられてくる泥やら砂やらを払いのけながら、

男は気だるげに少女の額へ手をかざす。

「いいからおとなしくしてろ。　直ぐに終わるから」

言い終わった直後、男の手は鈍く光り、

手のひらから赤い光が放たれ・・・・

「きゃああああぁぁぁーーーーーーーっ!!」

「はぁ～～～～ぁ・・・・」

机に半ば突っ伏し、消しゴムを無造作に転がしながら、

七山　遠は大きくため息をついた。

「かーなたっ!」

その様子を眺めていた少年が、ひょこひょこ歩きながら声をかけてきた。

「・・・なんだよ、遥斗」

遠は、口をほとんど開かずそう言うと、

声の主に向かって視線を投げた。

「いやあ、調子悪そうだなーと思って・・・何かあったの？」

「べぇっつにぃ」

「？」

遥斗が首をかしげていると、

がらら...

という力無い音をたてて教室のドアが開かれ、

二人の女子が何かを話しながら入ってきた。

「それでさ、それがすごい怖い夢だったの」

「へえ、どんな夢？」

「それが、よく覚えてないんだ。

とにかく怖い夢だったっていうのは覚えてるんだけど・・・」

「あはは、何それ」

「もーっ!! バカにしてるでしょ、紗綾！？」

「大丈夫だって、私も似たような経験あるし・・・」

二人の話をなんとなく聞いていた遥斗は、少し考えてから、

そういえば、と言って遠に話しかけた。

「ねえ遠、紗綾の隣にいた人ってさ、

　遠が”駆除”した人じゃなかったっけ？」

「・・・・そうかもな」

遠は二人を一瞥した後、自分の肘に頭を預けて目を閉じた。

その様子を見た遥斗は、少し考えてから、

半分気の毒な、半分楽しそうな表情で口を開いた。

「遠・・・もしかして、また”泣かれた”の？」

びくんっ！！

と、遠の体が寝たままの姿勢で大きく跳ねた。

遠は下を向いたままゆっくりと立ち上がると、

遥斗の肩にゆらりと手を乗せて呟いた。

「遥斗・・・ちょっと来い」

「ええっなになに？乱暴なのはやぁよ？」

「いいから来い」

屋上に着くなり、遠は座り込んで口を開いた。

「なあ遥斗・・・俺はお前と一緒に、かれこれ5年近くこの仕事をやってきた」

「うん」

「皆を助けるために、何体も化物共を斃してきた」

「うんうん」

「それなのに、いつも・・・いっつもだ、

　何で俺の方が化物みたいな扱いをされなきゃいけないんだよぉーーっ！！」

床をばんっ！と叩く音と共に、遠の心からの叫びが空に響き渡る。

「ふふっああ・・・やっぱり今回もそうだったんだ・・・」

「ちょっと笑ってんじゃねーよ！！ヘッドホンちぎんぞてめぇ!!」

おかしさを隠そうともしない遥斗を、涙目気味の遠がきっと睨みつける。

「第一俺とお前のやってる事はほとんど同じなのによぉ！

　なんでお前の方は普通にハッピーエンドっぽく終わって、

　俺はこんなヒール扱いなんだよ！！」

「あはは・・・

　でも、そうなる原因は君の方にも少しあると思うなあ」

「何ぃ？」

「そうだね、例えば・・・

君の外見がちょっと怖めとか、

君の“想像”した武器の見た目が禍々し過ぎるとか・・・」

「なっ・・・」

全く予想外の意見に、思わず遠は口を落とす。

「なんだそりゃあ！？俺のセンスが悪いって言いたいのかよ！？」

「そうは言わないけど・・・

　過敏になってる宿主の精神世界で、

　ドクロやらノコギリやらはちょっとどうかと思うよ」

「想像力なんて自分で意識して制御できるものでもないだろ・・・

　つーかそんなに言うなら、お前一人で“駆除”すればいいだろ」

「えー、そんな事言わないでよ。

　僕だって大変なんだよ？

　この時期はストレスが多くて"出やすい"んだから、

　人手は少しでも多くないと」

腕を前後に揺すりながらそう言った遥斗の目を、

遠はちらりと見る。

「それはわかってるけどよ・・・

　俺のやり方じゃあ、余計にストレス与えちまうのがオチだ」

「接し方さえ変えればなんとかなるって！

　ね、なんとか、お願い！

　ほら、猫の手も借りたいって言うじゃない」

「・・・お前、遠回しに俺の事バカにしてるだろ」

「もー、ネガティブだなぁ、そんな意味じゃないよっ！

　ほらほら、またたびー」

「いーや、絶対バカにしてる！！」

「だから違っ・・・ぅわあっ！」

がばぁっ！

と、いきなり飛びかかってきた遠に肩を掴まれた遥斗は、

そのままの勢いで押し倒されてしまった。

遠は獰猛な笑みを浮かべて、目には怪しい光まで揺らめいている。

「こんの、散々言ってくれた罰だっ！ふしゃーっ！！」

「わはぁっ！？　ひ、くっぅはっ待ってっ！

　あばら、あばらやめてっ！！

　ぁははははっ！！」

「・・・あ、そうだ」

教室に戻る途中、遥斗ははっとした表情で遠に話しかけた。

「あん？」

「あのさ、遠、英語の教科書貸して欲しいんだけど・・・」

はぁっ・・・

と軽くため息をついてから、

「遥斗・・・お前、何回目よ」

と、呆れを欠片も隠さずに言った。

「うーん・・・何回目だろ」

遥斗は人差し指を頬にあてて考えるような素振りを見せたが、

1秒もしないうちに諦めたらしい。

「ったく・・・ほら」

「へへ、ありがとー！」

「ふう、間に合った・・・」

チャイムの音が鳴り終わるのと同時に、遥斗は席へ滑り込んだ。

「遥斗君、また借りてきたの？」

少し息切れ気味の遥斗を横目に見ながら、紗綾は小声で話しかけた。

「うん、「いつものやつ」ってね」

そう言いながら、遥斗は指先を軽く振るような仕草をした。

「「いつもの」って・・・少しは自分で持ってこようって気はないの？」

「もちろんあるよ。でも遠がいつも貸してくれちゃうからつい・・・ね」

「遥斗君、いつまでも人の優しさに甘えてるのはどうかと思うよ」

「えへへ、遠って優しいでしょ？」

さも誇らしげにそう言った遥斗の顔を見て、

紗綾も思わず笑ってしまった。

「もう、そういう話してるんじゃなくて」

「わかってるわかってる・・・　あれ」

ぺらぺらとページをめくっていた遥斗は、不意に手を止めた。

そのページには、髑髏に虫の羽がついたようなものが、

何もない砂漠の中で朽ち風化していく様子が描かれていた。

「（遠・・・また「スケッチ」してる・・・）」

なにやら神妙な顔で教科書を睨んでいる遥斗を見て、

少し気になった紗綾も教科書を覗き込んでみた。

「・・・わっ、　すごい、

　これ遥斗君が描いたの？」

「あ、いや、これは遠が描いたんだよ」

「へぇ、そうなんだ・・・」

食い入るようにその絵を見つめる紗綾を、

　　　遥斗は静かに横から見つめていた。

しばらくしてから、遥斗は紗綾の視線を遮るように、

ページを変えて上にノートを乗せた。

「あっ・・・」

紗綾は一瞬だけ残念そうな表情をして、

すぐにはっと我に返った。

「紗綾はああいう絵が好きなの？」

「うん、好きっていうか、こう・・・

　ちょっと怖いけどそれが心に響くっていうか・・・」

「ふーん・・・」

「・・・いま変な趣味とか思ったでしょ？」

「もう、思ってないよ！」

「・・・っていう話をしてたんだよ」

「はーん・・・」

「「はーん」って・・・

　もうちょっとこう、リアクションとかないの・・・？」

「お前は俺に何を期待してたんだ」

昼休みになって、遥斗は遠へ教科書を返しに行った。

そしていの一番にさっきの会話の内容を話し始めたのだった。

おおげさに肩を落としがっかりしてみせるが、遥斗にはわかっていた。

「つーかその話、本当なのかよ？」

「・・・ふふっ」

「なぁに笑ってんだよ」

「やっぱり嬉しいんでしょ？」

それを聞いた遠は眉間にくっとしわを寄せ、

ぶっきらぼうに言った。

「はあ？

　違うよ。変な趣味だなって思っただけだ」

「もう、素直じゃないなあ。

　これでも飲んで機嫌直しなよ」

「いるか！そんな甘ったるいもん」

差し出したチョコレートドリンクをぺしんと跳ね除けられてしまった遥斗は、

すこしむっとした表情になって、ゆっくりと遠に近づいていった。

「なにぃ、わしの酒が飲めぬと申すか？」

「は？」

遠は思わず頭を上げ、遥斗の方を見た。

遥斗の口元にはうっすらと笑みが浮かび、

目元には微かに光が揺らめいている。

「そんなやつには～っ・・・　こうだっ！！」

「ぅおあっ！？」

がばぁっ！

「くらえっ！

　缶チョコレート（あったか～い）強制一気飲みの刑だっ！！」

「ぬああっ！！やめろ、やめてくれ！！

　俺は・・・俺は猫舌なんだぁーーっ！！！」

がたんっ！と机の倒れる音と共に、遠の叫び声が廊下中に響き渡る。

それは、当然紗綾のいる教室にまで聞こえてきた。

「本当に仲がいいなあ、あの二人・・・・」

紗綾は、誰に言うともなく呟いた。

「・・・ってか、人の落書きを勝手に他人にみせんなよ」

「ごめん・・・紗綾があまりに熱心に見てたから」

「・・・・・・」

「・・・やっぱり嬉しいんでしょ？」

「うるせぇっ！！」

第二話　おわり