はなびらと拳銃

　がたん、と何かが倒れるような音がした。それから続けざまにドアが閉まる音が重たく響く。

　女は肩に銃創を負って帰ってきた。闇を背負ったまま、押さえもしない傷口からはとめどなく流れる緋色。体中で呼吸をしながら、痺れた利き腕で獲物を持ち上げる。緩慢な視線の先には、同じく銃口を向けてくる男の姿があった。

　知らず、女の口元に笑みが宿る。

「やっぱりね」

　これが昨日まで他愛もないことで笑いあってきた同居人の、真の姿だ。

「驚かないの」

　男はちょっと首をかしげて見せた。目を細めて、その実まったく笑っていない目をして口角を上げる。

　何に。

　女は笑った。

「君が敵だったってこと？　それとも私を殺すこと？」

　へえぇ、と男は実にわざとらしく驚いて見せた。

「知ってたんだ？」

「一緒に住んだくらいで絆されるとでも思ったの、バカな男」

「冷たいこと云うなよ、三年だぜ。そろそろ」

　よく我慢できたわね、くらい言ってくれてもいいんじゃねぇ？

　女は眉を顰めて男を睨みつけた。

　男はますます面白そうに笑みを深める。

「そんなに熱い目で見つめるなよ、」

「黙れ」

「……」

　しかし射抜くように睨みあいながらも、心のどこかで甘ったるい感情が燻り、それがひどく自身を苛んだ。

　殺されてやってもいいのだ。

　別に惜しむ命でもないし、目の前の相手にくれてやってもまったく構わない。

　どころかむしろ喜ばしいとさえ思っている自分に動揺する。

　間違い続けて生きた十年。

　ここで君が幕を引いてくれるなら、どうか躊躇わずに。

　無意味に生きたこの生を君の手で。その、冷徹でいて獣のような目で、撃ちぬいてくれればいい。あとほんの少し、指に力を籠めるだけだ。

「さよなら、―――」

　久しく忘れていた名を紡がれた、直後。

　張り詰めた空気が臨界点を突破して、切り裂くような破裂音が耳を襲う。

　さよなら、―――。

　心の中だけで相手の名を呼びながら、自身もまた、せめて一生モノの傷を刻んでやるべく、引き金を引いた。

　＊＊＊

　覚悟した灼熱はしかし、いくら待っても訪れなかった。

「……空、だと？」

「痛いとこ、ついてくる、よね。あぁ、わざとか……？」

　僅かに急所をそれた弾丸。けれどそれは確実に、命を奪うには十分で。

　焼け付くような痛みだけが命をつなぎとめる、最後の砦。

「な……んで」

「どうしてかって？　決まってるだろ」

　君に恋をした。

　いつかこうなると分かってはいたけれど、それは抗いがたい衝動で。

　絆されたのはこっちのほうだ。

　命の花の名残の、緋色の花びら。

　ここから君に届くか？

　もし届いていたら。ねぇ。

　君に言いたいことがあるんだ。

　残さず聞いていて。

　掠れた声で、男が最期の言葉を紡ぐ。

　女は静かに涙を零した。

　＊＊＊

　そうすることに迷いはなかった。

　ゴトリと重たい音を響かせて転がった、鉄の塊を深紅の花びらが彩る。

　バカな男ね。「絆される」なんて言葉じゃ甘いのよ。

　愛してるの。